根據從現場收集到的物證分析，林栗推斷嚴曉冬死於他人放火，放火的是一架化學自動定時點火器。而12年前的爆炸很可能是一次毒殺後的毀屍滅跡。
「這個工程師死了嗎？」
「當時沒有。爆炸後從大家的視線里消失，沒有人看到他的身影。」
「他的家人沒找他嗎？」
「沒有。他的家人說他到外面打工去了。」
「打工？爆炸離現在有12年了，難道這12年他一直在外面打工，從來沒回家嗎？」
「有人推測爆炸多半與他有關，他害怕公安人員抓他坐牢，所以不敢回家。不過，2年前他回來了。但他已經死了。」
「怎麼死的？」
「他就是和沈梅搶方向盤的那個人，發生車禍後變成植物人，聽說前段時間死了。」
「你說的是徐曉寶。」林栗記得許雅玲提到過這名字，於是繼續問道，「他住在什麼地方？」
「離我們峽谷庄不遠的向陽村。」
看來有必要了解這個人的背景。林栗心想。
「你要去向陽村嗎？」看著林栗沉默不語的樣子，嚴曉春問道。
「是的，不管有沒有收穫，我覺得有必要去。」
「我和你一起去。那兒的小路比較多，容易走錯，我對那兒的地理環境熟，可以為你帶路。」
林栗表示同意。
「林法醫，你覺得徐曉寶有什麼疑點嗎？」
「如果事情真如嚴村長所說，徐曉寶一定有問題。我想聽聽他的家人對此有什麼說法。」
「對了，你前面說到骷髏頭可能是從峽谷庄一帶的地方移過去的，真的是這樣嗎？」
「至少開始的位置不在山洞內。」
「為什麼？」
「那隻表面被燒焦的骷髏頭除了看起來存在燒焦的灰泥，還有種難以解釋的香草氣味存在，但洞內幾乎是石頭，沒什麼泥土。因此，我認為這具骷髏頭是從其他地方轉移到那兒的。」
「氣味能說明什麼呢？」
「這種氣味的主要成分為香草醛，一種讓香草散發出特殊香味的化合物，通常在屍體腐爛的過程中產生，不可能在被燒死的人身上出現，所以，這種奇特的現象顯得很奇怪。」
「也就是說，轉移到山洞內可能是有人故意製造的一個假象？」
「目前的證據太少，無法說明這一切。我得繼續搜集更多的證據。」林栗問道，「你明天帶我去向陽村會不會耽誤你要辦的事情？」
「我來墉湖鎮的目的就是為了打聽我弟弟生前的一些事。」嚴曉春坦誠地說道。
「你想調查是誰謀害你弟弟的嗎？」
「嗯。」
「這事可能有些複雜。」
「複雜？什麼意思？」
「怎麼和你說呢？看事情如何發展吧。」林栗慢慢說道，「古樹青他們將墉湖鎮這次的放火事件立案了，他們想查出背後的兇手是誰，但初步調查的結果是和我一樣對此案感到困惑。」
「是嗎？主要問題出在哪裡？」
「線索太少。縱火事件發生在半夜，無任何目擊證人。如果是他殺，我們有一點可以肯定，一定是你弟弟打開門，親自將這個兇手引進室內。他們之間不但是認識的好朋友，而且對彼此的情況非常熟悉。正是在這種情況下，導致了你弟弟在毫無防備的情況下慘遭毒手。」
「可是我弟弟並不喜歡交朋友。」
「令古樹青頭疼的問題就在這裡。他幾乎訪問遍了周圍好幾個村，包括墉湖鎮，但都沒有發現有任何人曾與他有過密切的來往。就是發生失火的那晚，也找不出有什麼人到過你弟弟的住房裡。更重要的是，那間房子恰好位於墉湖鎮上的人去烏山煤礦上下班的路邊，房間里有什麼動靜，過路人一眼就可以瞧見，可那天晚上居然沒有人發覺那房子與以往有什麼不同。」
「失火的前天晚上不是有人看到我弟弟在住房裡出現過嗎？」
「是的，他們調查到的也是這個說法，可奇怪的是，第二天，有人看到你弟弟從那房間里出來，卻再也沒進去過。」
「這麼說來，火災那晚他悄悄潛回到住房裡的嗎？」
林栗沒有直接回答，而是說道：「出事前7天，他和煤老闆結算了工資，然後到城裡買了保險，之後，墉湖鎮的人就見不著他的蹤影了。」
「難道說我弟弟真的想以死騙保嗎？可是你分析的結論不是這樣的。」嚴曉春說道。
「從所有的跡象來看，他的確有自殺騙保的動機。可是，事情的結果卻讓人摸不著頭腦。」
林栗想了一會兒，問：「你弟弟只讀過初中嗎？」
「是的。」
「他有沒有自學什麼課程，比如化學類的知識？」
「你為什麼要這麼問呢？」
「因為我在現場發現一個奇怪的『u』形管裝置，它是由鋅做的，更不可思議的是，我還找到一個由鐵皮製作的槽形裝置。」林栗把畫好的鐵皮裝置圖拿出來遞給嚴曉春，「你看，就是這種裝置。」
「這種鐵皮裝置也許他可以做，可是你說的『u』形鋅管就太不可思議了，我弟弟到哪去找原材料鋅呢？這肯定不是我弟弟的東西。」
「我也是這麼想的。」
「剛才你說我弟弟自學過什麼化學知識，是什麼意思？」
「根據現有的分析表明，在起火點房間縱火的兇手不是某一個人，有可能是一個化學定時自動點火裝置。」
「化學定時自動點火裝置？」
「我從『u』形鋅管內壁的洗滌液中分析出了醋酸根離子，從鐵皮槽內殘留物中分析出硫酸根離子，同時也檢測到醋酸根離子，在連接鐵皮槽的長鐵皮條的表面痕迹物中分析出了磷元素。」
「你能說得更清楚點嗎？」
「簡單地說，『u』形鋅管內裝著醋酸溶液。配製適宜的醋酸濃度可以控制和鋅反應的速度。」林栗指著圖中的「u」形鋅管底端較薄的缺口說道，「你看到了嗎？這個朝下的部位是鋅管中最薄的一層。當醋酸不斷和鋅反應時，鋅不斷被反應生成溶於水的醋酸鋅。當反應達到一定的時間段時，這個最薄弱的部位就會被擊穿，這時，管中的溶液就會紛紛流到管底下方。」
「可是，如何做到定時呢？」
「這個很容易。醋酸是弱酸，反應時醋酸分子不斷水解而釋放氫離子，氫離子會不斷溶解鋅。所以，只要控制醋酸的濃度，就可以控制氫離子濃度，也就可以控制醋酸溶解鋅片的反應速度。底部的鋅片厚度被擊穿的時間肯定是經過預先實驗計算出來的，就是說，大概多大濃度的醋酸能在多長時間內擊穿多厚的鋅片。」
「然後呢？」
「『u』形鋅管掛在牆壁上某個地方，其下方正對著長條鐵皮連接的小鐵皮槽，小鐵皮槽內放著濃硫酸。流下來的醋酸溶液遇到濃硫酸會產生大量的熱，而長條鐵皮上放著白磷，這樣，白磷就會自燃。自燃產生的火焰會點著房間大鐵桶內的汽油，於是引發了一場可怕的火災。」
「白磷暴露在空氣中室溫下就可以自燃，需要硫酸溶於水放熱來引發嗎？」
「白磷開始不會反應，因為它上面覆著隔絕空氣的油膜保護層。硫酸放熱時，首先會把上面的油膜揮發掉，這樣白磷就接觸到了空氣中的氧氣。」
「可是，這麼一個顯眼的裝置，難道我弟弟會看不到嗎？」
「是的。我推測你弟弟很可能在看到這個裝置之前已經遇害。」
「這樣說來，我弟弟是在放火前一天被人害了？」
「有可能。」
「難怪你問我弟弟是否自學過化學知識。」
「這需要懂得一定化學知識的人才能設計出這樣的裝置。」
林栗看了一下手錶上的時間，說：「總之，這件案子很複雜，我們先到向陽村調查骷髏頭吧，你弟弟的事暫時放一放。」
在墉湖鎮兩人住了一晚。第二天，大約走了半個小時，兩人才到達向陽村。
他們要打聽的徐曉寶在村子裡沒有什麼好名聲，幾乎沒有人願意回答他們的問題。徐曉寶家裡有一個失明母親，以及左腿一拐一拐走路的父親，都是上了60歲年紀的人。13年前，徐曉寶年紀正值18歲，在濱海一中畢業參加高考，中山大學的錄取通知書都已經拿到了手，但最後卻因在市裡當財政局長的父親被人檢舉侵吞公款被抓去坐牢，母親急得患了重病，妹妹在讀高中，徐曉寶於是選擇了放棄讀大學。回鄉後的徐曉寶憑著自學的一技之長當上私人煤窯工程師。爆炸後，徐曉寶消失了一段時間。2年前，沈梅來墉湖鎮暗地裡調查12年前的爆炸案，返回時，他正在沈梅的小車上。車禍發生後徐曉寶因受傷被送到醫院，最後成了植物人，1年後，徐曉寶死在醫院病床上。
此外，徐曉寶有個妹妹叫徐麗珠，讀到大學畢業後談了一個男朋友，男朋友幫助她