為了調查骷髏頭的黑色和白色物質來源，林栗再次來到墉湖鎮。與此同時，嚴曉春為了查明到底是什麼人謀害了弟弟，也來到墉湖鎮。
「沈梅姐姐去墉湖鎮了，您知道嗎？」
「知道，她去墉湖鎮後和我通了一次電話，第二天就出事了。」沈老師說道。
「到那裡後，她沒和您說過什麼嗎？」
「工作上的事她很少與我談，即使工作中遇到什麼困難也不會告訴我。我知道她的性格和脾氣，碰到困難她寧願自己一個人面對，也不讓父母擔心。她在電話中僅僅說了幾句讓我們寬心的話，說她在墉湖鎮一切很好。她去了墉湖鎮的那天，我心裡感覺很不踏實，後來發生的事證實了我當時的預感。發生這件事後，她爸爸一病不起。沈梅是她爸爸的掌上明珠，是我們唯一的女兒，失去了女兒，對他的身心簡直是一場災難性的打擊。」
「她去那兒做了什麼您也不知道嗎？」
沈老師搖了搖頭，「她是接到一個叫朱櫻梅的女子的電話後才匆忙趕去墉湖鎮的，走的時候神色匆忙。後來，我了解到，她到柚木後先和朱櫻梅見了面，又去找劉洪天，得知劉洪天去了墉湖鎮的別墅，才決定去墉湖鎮。」
朱櫻梅？劉洪天？這兩個人物使她想起許雅玲對她說過的話，朱櫻梅臨死前和弟弟通過電話，和劉洪天見過面。看來，劉洪天不但和朱櫻梅的死有著某種聯繫，和沈梅的死可能也有著某種聯繫。
「在沈梅姐姐發生車禍後，你後來找過這兩人了解情況嗎？」
沈老師點了點頭，用紙巾擦了擦眼角，「朱櫻梅承認打過電話給我女兒，說劉洪天要找她，可劉洪天是個很狡猾的人，他怎麼會說出沈梅急急忙忙去墉湖鎮的原因呢？」
沈老師從裡面的房間找出一個相冊，指著其中一張相片說道：「這是她去柚木之前和她爸爸拍的合影。我總覺得她要去那兒辦一件很大的事似的，從來沒有見到她神色這樣凝重。後來，我們在她房間整理遺物時，發現她收集了許多關於墉湖鎮烏山嶺煤礦的資料，以及關於12年前烏山嶺那場爆炸的資料。我因此猜想，她去那兒會不會與那件爆炸案有關呢？」
「爆炸案？」嚴曉春心裡一跳，「難道說那次爆炸案有問題嗎？」
「其實我也不清楚。現有的資料說明不了什麼。但是她把這些資料放在電腦里一個重要的文件夾里。那次事件新聞報道只是語意模糊提到了爆炸，沒有提到死了人，但我女兒從別的地方收集到的資料證實那次爆炸案死了5個人。你想想看，朱櫻梅是墉湖鎮那邊的人，我女兒是接到朱櫻梅的電話才去的。所以，我懷疑我女兒去那兒多半是與調查12年前的爆炸案有關。」
「我聽說沈梅姐姐是個很有名的記者，被讀者稱為沈辣椒，她敢於大膽揭露社會的陰暗面。」
「對，她從小就想當一名記者，想當一名出色的記者。她抨擊現實中人們對待環保的消極態度，批評無度無序開發礦藏的現象，因此得罪了個別人。作為父母，我們是支持她的正義之舉的。但沈梅出事後，她爸爸就在自責，說是他的支持把女兒的生命斷送了，因而積憂成疾。」
「沈老師，您應當為有這樣的女兒而感到自豪。」嚴曉春動情地說道。
「是的。」沈老師的眼淚再也控制不住了，「可是，誰能還我女兒一個公道呢？」
「沈老師，林法醫出生在柚木，那兒有很多同學和朋友，我想，他一定能幫您這個忙。」
「時間過去這麼久了，這件事要查清楚恐怕有相當大的難度。」
「但無論如何您應當讓他試一試。」
「可是……」
「您不必擔心太多，我找機會和他說。」
「還是不要再提了吧。我擔心他捲入到危險的事件中。處理這件事面對的不是一兩個人，而是有共同利益的幾個人。我不想自己的學生再步女兒的後塵，那樣的話，我將追悔莫及。只要他們平平安安，我就心滿意足了。」
嚴曉春沒再說什麼。但是，她很希望林栗能查清這件事的真相，不單是為了給墉湖鎮的人們一個交代，也可以了卻沈老師多年來的心結，更重要的是，這裡面涉及她的父母和弟弟。
「林法醫在嗎？」嚴曉春問道。
「在實驗室忙著呢，等會兒古樹青會來找他，要他幫忙鑒定在縱樹坡山洞內發現的骷髏頭骨。我想，為了查證骷髏頭骨的來源，過2天他還得去墉湖鎮。」沈老師握著嚴曉春的手，意味深長地說道，「林法醫是個有理想有抱負的年輕人，你可以與他多交往。」
嚴曉春臉一紅，「沈老師，我今後會經常來看您。今天從您這兒感受到一種久違的親情，令我非常感動。我想，我要是沒來看您，將會是一生中的巨大遺憾。」
嚴曉春的話令沈老師很高興。兩人又談了很久，嚴曉春這才依依不捨地與沈老師告別。
嚴曉春出來之後，徑直來到明星司法鑒定中心的物證實驗室前。
聽到敲門聲，林栗打開門，之後便愣住了，「是你？」
嚴曉春那身很有氣質和特色的打扮使得她有種與眾不同的美。
「記得我上次對你的承諾嗎？」嚴曉春說道。
「你是為了請我吃飯來的？」
「對啊。」嚴曉春見林栗誤會了她的來意，也不想多作解釋，便順水推舟地說道，「難道不行嗎？」
「我們喝杯茶吧。」林栗說道。
嚴曉春同意了。兩人走出校園，來到附近一家叫月兒彎的茶店坐下。
「我剛才去了沈老師家。」
「太好了。如果你不去，我還擔心到時不知如何向沈老師交差呢。」
「沈老師是個心地善良的老師，很疼愛年輕人，和她見面之後，我才明白你為什麼那麼尊敬她。」
「是啊，她平時對我們要求很嚴格，不但關心我們的學習，也關心我們的生活，更關心我們能否健康地成長。」
「沈老師很不幸，2年前失去了女兒，如今想起來還淚水漣漣，看著令人心情難受，我想幫她什麼，可是我卻什麼也幫不上。」
「我認為，你經常來看她的話，沈老師一定會很高興。」
「嗯……我會來看她的。」嚴曉春解釋道，「可是，我說的不是這樣的意思。」
「哦？」
「你知道沈老師最大的心結是什麼嗎？」過了一會兒，嚴曉春開始引入話題。
「不知道。」林栗搖了搖頭。
「她女兒的死因。」
「什麼？難道她懷疑沈梅的死不正常嗎？」
「你知道沈梅為什麼去墉湖鎮嗎？」
「不就是因為採訪煤窯透水的事故嗎？」
「不是，她是因為接到了朱櫻梅的電話才決定去的，而且在去之前，沈梅姐姐到柚木市找過劉洪天。」
「她發覺什麼問題了嗎？」
「據沈老師說，她去墉湖鎮多半與12年前的爆炸案有關。」
林栗想，這可與許雅玲說的一致。
「還有，沈老師女兒死後生前最珍貴的採訪資料不見了。」
「你的意思是，沈老師不太相信她女兒發生的是一次單純的車禍？」
「是的，她認為這是一次人為的事故。」
「可是，沈老師從沒有向我們提起這事。」
「她擔心你們冒失地插手，會導致你們的處境不利。你要知道，沈老師是那種時時刻刻為他人著想的人。」
「我明白你的意思了。嚴曉春，這件事我會暗地裡進行調查。」林栗說道，「其實，我第一次去墉湖鎮時，許雅玲帶我看了沈梅發生車禍的現場。她似乎也在關注著這件事。」
「她大概是為了收集寫作的素材吧？」
「後來，她又帶我到了五命坑，她說到那兒尋找當年爆炸的真相。」
「她為什麼要拉你去呢？」
「一個女孩子獨自去那種地方可能有點害怕吧。」
「她去墉湖鎮到底是因為寫作的需要還是有別的原因？」
「不清楚。許雅玲做事一向我行我素，行蹤飄忽不定。」林栗想起許雅玲和他去五命坑時，行為顯得神神秘秘，原本開車走公路就可以到達目的地的，可她偏偏選走一條不為人注意的羊腸小道，並告訴他不能讓任何人知道他們的行動。
之後，兩人陸陸續續地談了一些各自工作上的問題。嚴曉春說她打算回柚木，不想待在濱海這個城市，她說柚木有很多她中學時代的同學，在那兒或許有更好的發展自己事業的機會，卻沒有提及她和劉偉之間產生的問題。
林栗心裡感到一絲遺憾，畢竟嚴曉春離開這座城市，以後和嚴曉春見面的機會將大大減少。同時，他推測著嚴曉春和劉偉之間的感情可能出現了一些問題，心裡又浮起某種希望。
嚴曉春走後，古樹青提著一隻黑色塑料袋來明星司法鑒定中心找他。
「我們