回到家裡以後，我立刻把犬坊里美從大學資料館裡，發現的御手洗潔兒童時代的信息，以及從馬夜川前巡查那裡，聽來的事件經過一起，按照此前的撰稿習慣，匆匆忙忙地整理了出來。我想趁著記憶新鮮，並且情緒高漲的時候，將之寫成文章。但現在，這還是個未解案件，又不可能像從前那樣，去問御手洗潔本人。這個樣子是不可能發表的，所以，我打算找機會從御手洗潔那裡了解真相，得出結果之後，再將之公布出來。
然而，糟糕的是，講談社的M雜誌向我約稿的那篇文章，無論如何都寫不出來。本該在這個月里，投入精力完成這份工作的，卻被《幼稚園小朋友御手洗潔先生》給佔用了。在坐立不安、無計可施的窘況中，截稿期毫不留情地到來。日漸逼入絕境的我，陷入了思考力停滯狀態，於是，我直接把這篇未完成的稿件，便交給了編輯。校樣返回重新閱稿的時候，我覺得這樣還是不太好，於是在文後補上一句「目前仍處於調查階段，待將來查明事實真相，一定向廣大讀者奉上追加報告」，來表達我的苦衷。
M雜誌發表了我的稿件。雜誌在書店上架，大約一個星期以後，我突然接到一個陌生讀者的電話。聽聲音是位女性，她自稱姓橘，語氣很沉著，措辭也很斯文。
我對這個姓氏，完全沒有印象，只能應著聲，等她說出下文。
對方似乎有些躊躇，不知道應該怎麼說，因而沉默了片刻。然後這樣說道：「我一直拜讀老師的大作，這次刊載丁雜誌的新作，日前我也已經拜讀……」她的聲音有些沙啞，根據這一點，我想像對方已經有相當的年紀了。
「啊，是啊……真是非常不好意思，那篇文章還未完成……」我說道。心裡想著，偏偏這種迫於無奈發表的文章，反而能夠引起反響啊。
「不不不，是篇非常有趣的文章呢。然後，那個……我想要說的事惰是這樣的……」
對方欲言又止。同時我有了心理準備，心想：「啊，這是個投訴電話呢。」
「那麼，是有哪裡讓您感到不快嗎……」
我主動說了出來。如果是不愉快的事情，我希望儘早處理掉。
「啊……不，不是那樣的。」對方急忙說道，「作品中出現的那個女孩鈐木江梨子，我想，大概就是我吧。」
「啊？！……」我不由自主地大叫出聲，「江梨子小姐！……您是鈴木江梨子小姐嗎？」
「是，現在的我叫橘江梨子。我幼兒園和小學時代，就住在山手柏葉町，經常和御手洗潔先生一起玩。所以……」
「哇！太棒了！……非常感謝您來電話！……」我激動地吼著，「請問現在您在哪裡……」
「我現在住在元町這邊，元町一丁目。在元町廣場背後，外國人墓園附近。我開著一間小藥房，叫橘屋。剛才下了決心才……」
「那不是很近嗎！……那個，您打來這通電話，是因為知道鈴酒吧案件的真相嗎？」
我一鼓作氣問出了口，心臟已經跳到了喉嚨口。這是何等出乎意料的發展！
「不敢說真相……但是，我確實聽母親說過一些事。而且，這四十三年來，我一直在思考一些問題。」
「您能告訴我嗎？」
「嗯，我覺得好像還是說出來比較好……不過，也許會給老師您添麻煩……」
「沒那回事兒！……完全不會。」我驚喜地大叫著，「真高興您打來電話。如果您方便的話，我現在就跳過去拜會，橘太太，您何時比較方便？」
「這樣啊，我這邊的話，女兒就快回來了，然後，我可以讓她看店，我就能出門了。可以慢慢地交談……」
「那麼，就一小時以後吧。」我歡欣鼓舞地笑著說，「我還要聯繫犬坊里美小姐，和她一起去拜訪。若只有我一個人，聽了您的故事，犬坊那丫頭以後絕對會暴怒的。這樣沒關係吧？」
「是啊，沒有關係。」江梨子笑著說，「不過，真的不會耽誤您嗎？總覺得有些過意不去。我剛才說的地方您記住了嗎？」
「叫橘屋，對吧？在元町廣場背後。」
「沒錯，是一間藥房。」
「麻煩告訴我電話號碼，好嗎？」
我記下了電話號碼，然後，立刻撥通了犬坊里美的宇宙漫遊可移動隨身自由尋呼方便傳話聽筒。里美也大為興奮，說要是我真的一個人去了，她會記恨我一輩子的。然後，我們約定一小時後，在元町廣場前面會合。
「橘屋」是一間小小的藥房。因為曾和御手洗潔是幼兒園的玩伴，所以我想這位女性，應該已有相當的年紀了。然而，身著白衣站在櫃檯內側的女子，有著一頭漂亮的黑髮，五官輪廓清晰，讓人眼前一亮。在她的身旁，站著一個同樣身穿白衣的年輕女孩。容貌雖然不太像，但能看出是一對母女。
我走上前去，開口道：「您好，我是石岡和益，之前通過電話。」
「啊！……」她略略有些吃驚，接著高興地從櫃檯一端繞出來，走到外面，「初次見面，剛才唐突致電，實在是失禮了。」
江梨子鄭重其事地鞠躬寒暄。站到她的旁邊才發現，江梨子的個子很高，差不多比里美還要高。
「這位是犬坊里美小姐。」我介紹道。兩人彬彬有禮地互致問候。
「那麼，方便的話，我們去別處喝個茶吧。」我說道。
「好。」橘江梨子應了一聲，跟著我們走出店門，對那位像是她女兒的年輕人，說了聲：「這邊就拜託你了哦。」
我本打算就找旁邊的茶室，然而，她邁開步子當先領路，白衣的衣服下擺，在風中翻飛。走了相當遠的距離，大概有她中意的店吧。
我們在元町主幹道上，一家紅茶店裡坐了下來，分別點了大吉嶺紅茶和伯爵紅茶，之後又再度寒暄了一番。她說一直在讀我的作品，稍微交談過後，我知道那並非社交辭令，她是真的看過了我所有的作品。或許她比我自己，更熟悉書中的情節呢。
「御手洗潔先生現在在瑞典呢。」江梨子笑著說。
「啊……是的，在進行腦仁的研究，擔任客座教授，好像還在大學裡講課，所以暫時回不來了。」
我說完之後，江梨子介面道：「那個小子，好像取得了博士學位，是吧？」
這讓我吃了一驚。迄今為止我從沒聽說過這事。
「那傢伙，有博士學位？」
「是啊，您不知道嗎？」
「完全不知道。」
「哎呀，是這樣嗎？」橘江梨子說著，哈哈大笑起來。笑容里有著超越年齡的華麗，是遺傳自母親的吧，笑容特別美。
「說起來，好像有兩個學位的呢。都是在越南戰爭期間，大學急急忙忙授予的，我記得他這麼說過來著。」
畜生，江梨子竟然比我知道得還清楚。明明在一起住過那麼長時間，我卻對御手洗潔一無所知。而這位直到剛才，還只停留在幼兒園小朋友印象上的鈴木江梨子，不僅突然之間，作為成熟優雅的女性，出現在了我的眼前，還對御手洗潔知之甚詳，比我都了解。這讓我產生了一種奇特的心境，繼而有些不知所措。
馬夜川巡查所說的那個小姑娘，和眼前這位成熟的女子，怎麼都無法聯繫起來。
「御手洗潔在幼兒園的時候，就已經很任性了吧？」我笑著問。
「不是啊，沒有那回事兒呢。」橘江梨子笑著否定，「他對自己的想法，的確十分堅持；但是，他的性格非常溫柔，尤其是對處於弱勢的人，特別特別的溫柔。」
「那他對女人……」犬坊里美笑著問道。
江梨子又笑了起來：「他經常被說成是個討厭女人的人，不過，在那個時候，他完全不是這樣子的喲。女孩子的意見，他都會很認真地聽，反倒是其他男孩子，更加調皮頑劣。那時，我真的好喜歡御手洗噢，一直追著他跑。可是，他在小學二年級的那個暑假，就去了美國。我為此很難過，一直給他寫信。御手洗潔有時候會給我回信，雖然大部分是寄明信片。」
「他去了美國的什麼地方？」
「舊金山啊。總會寄來一些金門大橋圖案的明信片。」
「啊，果然是舊金山嗎……」
「是的，因為他父親在那裡，而且，那裡也是他出生的地方。」江梨子點著頭說，「不過，即便在美國，他好像也一直寄宿在姑姑家。他這個人，真是和血緣、親情沒有什麼緣分。我其實也這樣，不過，因為，身邊有境遇相似的御手洗潔，我得到了非常多的鼓勵。」
「唔，也就是說，厭惡女性之類的傳言，其實是騙人的？」我驚訝地說。
「這個嘛，該怎麼說呢。對於這一點，石岡先生您應該了解得更清楚啊。」江梨子嘲笑地說，「不過，按照我的想法，因為小時候撫養他的阿姨，是個非常嚴厲的人，因此，他有這方面的影響吧。即使是對御手洗潔的父母，阿姨的恣度，好像也非常批判。對我們這些一起玩的夥伴，她干