真行寺悅子踏上潟戶這個地方，才想起這裡就是幸山莊命案的案發現場。在電視上看過無數次的景色，此刻就在窗外飛馳而過。
「真是個可怕的案件。」義夫說。
悅子點著頭，心裡忽然有種不祥的預感。小操被移送到發生過那種可怕案件的地方，她身上到底出了什麼事？
從窗口看出去的景色美得不可方物，甚至讓她原本疲憊睏倦的腦袋清醒了過來。由於他們在天亮時抵達，站在高處俯瞰，正好看到朝陽從水平線彼端升起。她把在后座睡覺的由佳里也叫醒，讓她看窗外。
金色的曙光渲染海面，光芒逐漸彙集，最後形成一彎光輝的弓形。如果天天看著這幅景象，說不定再也不會相信什麼地動說 。在這裡看到的太陽，只是照亮天空的裝飾品。
三枝交給義夫的紙條上，用稜角分明的獨特字體交代了各項事情。
首先，最重要的是能夠救出小操的時間。上面寫道，應該是今晚十點左右。不過，也許會提前或延後，所以從九點半起，就得把車停在指定地點等候。他說的「指定地點」是潟戶友愛醫院背後的雜樹林。旁邊好像就有醫院的「四號便門」這個出入口，他還附上簡單的地圖。地圖下方寫著之前見面時他再三叮囑過的話：「總之，你們什麼也別問，一旦救出小操，就立刻離開那裡，折返東京。詳細情形改天我一定會解釋。」旁邊還畫線特彆強調。
如果按照紙條上的指示，等到今天下午再來潟戶町也來得及。可是，悅子早已急得坐立難安，而且白天路上可能會塞車，再加上義夫也表示最好先去潟戶町和友愛醫院偵察一下，因此真行寺一家人半夜就從東京出發，來到潟戶。
潟戶町似乎都位於斜坡上，坡道特別多。在東西狹長的鎮中央有個私鐵車站，繁華街也集中在車站四周，可以在一早就開門營業的咖啡店先吃點簡單的早餐。
慵懶地送早餐過來的女服務員出乎意料地親切，告訴他們附近就有不錯的旅館。
「請問潟戶友愛醫院在哪裡？」
聽到義夫的問題，女服務員打開窗戶，伸出粗臂指向鎮西的高地。
「你看，就是那個。」
朝陽照耀下的建築物，悅子覺得「簡直就像個要塞」。就建築物的大小來說，窗子少得可憐。由於周圍沒有房子，一眼便可看清醫院圍著高高的警戒網，簡單把高地用推土機推平做成的紅土停車場上停放著數輛車。
女服務員告訴他們：「如果要帶病人去，挂號處八點半才開門哦。」語氣就像告訴他們公交車發車時間一樣理所當然。
悅子想起幸山莊命案在報端喧騰之際，常有人說這個鎮是靠友愛醫院支撐的。也曾聽說，發生兇殺案的別墅區本來廣受期待，盼望能因此改變這個鎮的性質。
「案發後，別墅區怎麼樣了？」
女服務員好像吃到什麼酸東西似的皺起臉。
「別提了，了無生氣。高爾夫球場還算好，度假飯店就門可羅雀了。別墅推出後也找不到買主，就連原先訂購的買主好像也全退掉了。」
那也難怪，這是人之常情，她想。付出大筆金錢，買下別墅或是來度假飯店住宿，就是想要逃離壓力。既然如此，當然不可能故意選擇一個會造成另一種壓力的場所。
在女服務員推薦的旅館要了房間，一切安頓就緒已是上午十點左右，由佳里立刻又鑽進被窩。
「你答應過的，爸爸。」悅子深深坐進窗邊的椅子說，「關於那個三枝的事，快告訴我。」
義夫在床邊坐下，看著由佳里熟睡的模樣點頭。
「悅子，十八年前，新日本飯店的火災，你還記得嗎？」
她略作思索，想了起來。麻布那場飯店大火，罹難者高達四十一人，死傷慘重。
「嗯，我記得。」
「事實上，你媽媽也是那場火災的房客之一。」
悅子瞪大了眼睛。
「這我還是第一次聽說，我都不知道。十八年前，我已經十六歲了。媽媽如果受了傷，我應該會立刻察覺才對。」
「她沒有受傷。因為她在千鈞一髮之際獲救了。」
「可是……噢，不過，那我為什麼不知道這件事？」
義夫沉默了一會兒似乎在拿捏時機，彷彿正把回憶放在看不見的天平上，等待指針停止晃動。
「那個姓三枝的男人就是你媽媽的救命恩人。」
「是那個人從飯店大火中把媽媽救出來的？」悅子半開玩笑地笑著說，「那，他是消防員？」
義夫微微一笑，搖搖頭。
「火災發生的時候，他和你媽媽在同一個房間里，在那家飯店的最頂層。」
悅子一邊預期著義夫接下來會說的話，一邊啞口無言地坐著。
義夫是這麼說的：「那個三枝隆男，十八年前，有一陣子——只有短短一陣子……曾是你媽媽的情人。」
十八年前——悅子想。當時，母親織江多少歲？織江是二十一歲生下悅子的，所以是三十七歲吧。
「可是那個人……那個姓三枝的，現在頂多才四十歲吧？」
「四十三。十八年前，他是個二十五歲的年輕人。」
織江看起來一直比實際年齡年輕，過世的時候看起來也像是不到五十。三十七的時候，或許看起來頂多也才三十二三歲吧。
雖然如此，織江……母親她，居然和小她自己整整一輪的男人談戀愛？
不，那不能叫戀愛，明明就是偷情嘛。
「爸爸，你早就知道了？」
「當時不知道，直到火災發生。」他的手放在脖子上，來回撫摸，「因為我忙著工作，家裡的事全都扔給你媽。」
悅子不禁拔高了音調：「媽搞外遇，又不是家裡的事！」
「你這麼大聲幹什麼，悅子。」
悅子站起身，總之她現在不想跟義夫面對面。她打開冰箱，拿出兩罐啤酒，遞一罐給義夫。
「不喝酒就聽不下去嗎？」
「到了三十四歲才知道母親三十七歲時有外遇，當然會想來罐啤酒。」
「這句台詞倒是可以拿來拍廣告。」
兩人幾乎同時拉開拉環，發出響亮的聲音。不知為什麼忽然變得很可笑，悅子不禁笑了出來。
「對不起。」
「幹嗎道歉？」
「我笑了，這不是該笑的事。」
「也不見得吧。」義夫喝著啤酒，「至少，我每次想起這件事總會稍微笑一下。只有一下，多了笑不出來。」
「過了多久，你才笑得出來？」
「大概五年左右吧……」
五年啊。就一個人從妻子外遇的打擊中振作起來的速度來說，這算是快，還是慢呢？或許也有人永遠都笑不出來吧。
「那是個怎樣的人？」
「當時在東京日報的社會組，他以前是個記者。」
悅子轉過頭，湊近看著義夫。
「那，他是你的朋友？」
「對呀。他來我們家跟我和織江三人一起吃過飯，也一起喝過酒。悅子，你不記得了嗎？他還來家裡玩過呢。他替我們煮不過濾的現燒咖啡，大家邊笑邊喝。」
即使追溯記憶，悅子仍然想不起來。義夫的同事或東京日報的記者常常來家裡玩。哪個是哪個，她根本無法一一鮮明記起。
「我啊，一直很欣賞他。」義夫若無其事地說著，把罐裝啤酒放在邊桌上。
「像這種情形，就叫養狗反被狗咬吧？」
「悅子，人可不是養的狗。」
「他們兩人等於是你牽的線？」
義夫撓撓太陽穴。
「呃……可以這麼說吧。」
「太誇張了。」悅子說著攤開雙手，「我沒想到媽媽竟然會是這種女人——」
「不可以批評你媽媽。」義夫嚴肅地告誡她。悅子放下雙手。
「他們倆是在什麼情況下湊到一起的，這我不知道，我沒問這麼多。老實說，我也不想問。」
那當然，悅子想。
「不過，悅子，我想你媽媽那時一定很寂寞。爸爸整天忙著工作不在家，你又上了高中，講話已經像個大人似的，成天只想著玩的事情和朋友，離她越來越遠……」
「那也不能因為這樣就理直氣壯地偷情呀。」
「那時候，她沒有偷情。」
悅子又坐回椅子，往後一躺，雙臂交抱，蹺起二郎腿。這還是她第一次當著父親的面，擺出這麼盛氣凌人的架勢。
「爸爸，你太寬大了。」
「那是現在才能這樣。」義夫笑了。
「那，以前昵？你還是原諒了媽媽吧？」
義夫想了一下。
「說是原諒，好像有點不對。你媽媽的心要跑到別人身上，又豈是我能夠原諒或不原諒的？」
「可是……」
「當時，我是