那個鐘現在在貝原操手中。
在隔離她的這個房間里，無法得知時間。要是沒有這塊去網野桐子說的女用精品店買的懷錶，恐怕連白天與黑夜都無法區別了。
現在，倒反的文字盤上顯示時閉是午夜一二點二十分。小操確認後，輕輕把表放回到床邊的桌子上。
身體好重。裝腦漿的地方好像被木屑堵住了，腦袋無法運轉。
從那家叫「黑豹」的店被帶來這裡，不知道已經過了多少天了。三天？四天？就小操記憶所及，那次「冒險」回來是八月十一日晚上，十點左右……不，比那更晚……
回來之後，最先映入眼帘的是村下一樹的臉。他是「黑豹」的店長，卻總是喝得醉醺醺、懶洋洋地攤在店內角落。可是，那晚他很清醒。
「我回來了。」
「對呀，大家都回得來。」
「可是，不是說到了Level7就不用再回來了嗎？」
「你並沒有到達Level7。」
「為什麼？我不是說過了，我想到達Level7，你沒替我做到？你騙我？」小操露出右手腕，對一樹說，「你看，這裡明明寫著Level7，你欺騙了我，是嗎？」
一樹那雙彷彿褪色般淺淡的眼中，微微流露出一抹畏懼，他說：「如果真的到了Level7，根本沒有人能回來。不是不用回來，是回不來。一旦到達Level7，只會永遠變成廢人——」
小操回來時幾乎站立不穩，頭也很痛。因此，就在「黑豹」後面一樹的房間里暫時休息，她睡著了，因為口渴而醒來，然後……
她聽到慘叫，好可怕的聲音，是個聲音撕裂的女人。
「不要，不要，你想幹什麼？！求求你不要不要不要！」
這時，聲音忽然斷了。同時，房間的燈光也暗了一下，下一秒，又閃著光恢複正常。
小操陷入恐慌，起身想離開房間，可是房門上了鎖。她好怕好怕，怕得都快瘋了，掄起拳頭拚命敲門後，一樹終於來了。
不，不止一樹，還有一個人，比一樹稍微年長的男人。一看到小操，那人嘴角僵硬，差點衝上去揍一樹。
「渾蛋！為什麼帶人來這裡？你這樣違反了約定！」
一樹連忙緊緊抱住小操，也大聲反駁：「你憑什麼來命令我！這個女孩不一樣，她是我的馬子。」
小操很想從一樹身邊掙脫。這傢伙沒資格喊她「馬子」，這種人她才不喜歡，討厭，討厭死了，放開我……
就在掙扎的過程中，她逐漸失去意識。等她回過神時，已在這房間里。
室內面積跟小操自己的房間差不多，牆壁和地板都是雪白的，窗帘是白的，床也是白的，把臉埋在枕頭裡會聞到一股藥味。
她立劃猜到，這是病房。
撐著枕頭試著坐起來，頭還有點痛。不是整個頭痛，是頭的右側，耳後的部位，那裡好像有人從內側拿針不停地刺。
床邊有張小桌子，上面放著小操的皮包。打開一看，就知道並沒有少什麼東西。跟昏倒時唯一不同的只有衣服，從紅色連身洋裝變成洗得發舊的白色睡衣。
在這個時候，她還不明白到底是怎麼回事，不管怎樣還是先搜尋一樹的臉。
「村下先生！」她試著喊，但使不上力氣，光是發出聲音，就感到異常疲憊。
喊了又喊，還是無人出現，也沒人應答，甚至找不到病房裡該有的護士呼叫鈴。小操決定下床。這時，她察覺左臂不能動。準確說來，並非完全不能動，只是像麻掉似的，無法靈活運轉。她試著捏手肘，也沒有疼痛的感覺。她甚至懷疑，那裡的皮膚變得像大象的皮一樣厚，所以感覺才會遲鈍。
小操渾身顫抖，這到底是怎麼了？自己做錯了什麼？這種麻痹會逐漸蔓延全身，最後使自己無法動彈嗎？
小操掀起睡衣袖子，露出手臂，檢查有無受傷。毫無異常。只不過，右臂上的編號消失了。
「去冒險的時候，萬一發生意務必須去看醫生，為了讓你能立刻被送往指定醫院，必須先寫上這個。」—樹是這麼解釋那個編號的。
滑下病床，往地板上一坐，忽然響起輕輕敲門的聲音。昏迷前看到的那個人探頭進來。不是一樹，是另一個人，身穿白袍，胸前露出打得筆挺的領結，白袍下端露出的兩條腿包裹在鐵灰色長褲中。
「你醒了啊，」那個人說，接著，又問她有沒有哪裡不舒服，還說，「我是醫生，你不用擔心。」他的聲音低沉悅耳。
男人讓小操躺回床上，替她把脈，又掀開眼皮檢查一下眼睛。小操乖乖躺著，卻說：「為了證明你真的是醫生，拿證據給我看。」
男人嚇了一跳。
「我不會騙你的。」
「我不相信你，拿出證據來。」
男人雙手垂在身體兩側，一臉困惑地盯著小操。然後，用右手的小指頭撓撓嘴角，笑著說：「傷腦筋。醫生執照上面又沒有貼照片，給你看了也沒用……」
小操還是閉著嘴，凝視男人。落入這種狀況，誰都會有這種反應，受到「必須保護自己」的本能驅使，變得極端多疑。
「好吧，那，你等我一下。」
男人說著轉身出了房間。打開門，關上，然後傳來咔嚓一聲——他是在鎖門。發現這點，小操又害怕起來。
等了沒多久，男人就回來了，手上還拿著小相框。
「這是我掛在候診室的畢業證書。」
小操看著框中的獎狀，是一所著名的私立醫大頒發的，男人的名字是榊達彥。假設他沒有浪費什麼時間就順利入學、畢業的話，依獎狀的日期判斷，現在應該頂多四十歲。
「如果你說這還不能當證據，那我就真的沒轍了，也沒別的東西可證明了。這既不是偽造的，也不是偷來的。」
「好吧，算了。」小操說著把證書還給男人，「稱呼你榊醫生可以嗎？」
「可以呀。你是貝原操小姐，對吧？」
小操點點頭。
「你是哪一科的醫牛？」
「說是心理學家，可能更容易理解吧。」看到小操迷惑的樣子，醫生微微笑了，左邊犬齒的地方，假牙的金屬底冠閃著光，「或者，應該說是大腦和心理的醫生吧，因為這是你現在最需要的。這是我的診所，你是住院病人。」
「我現在住院了？」
「據我判斷，有這個必要。」
「為什麼？」
「這個理由，你應該最清楚才對。」
被榊醫生這麼一說，小操垂下頭。床邊有凳子，醫生卻毫無坐下的意思，一直站著俯視她。如果這是在表明小操和他之間的強弱關係，那他已經成功了。
榊醫生說的是什麼，小操很清楚——就是「冒險」。
「那是非常危險的。」醫生訓誡道，「我不知道你是怎麼被一樹哄騙的，但那是危險行為，你懂嗎？」
「村下先生說，那不會有危險。」
「他是個騙子。」
這句話說得很肯定。小操已經無話可說。
「醫生，你是村下先生的朋友？」
「不，他是我內人的弟弟，是我的親戚。說來真丟臉。」
小操又抿緊嘴巴。該問什麼？怎麼問？從哪兒談起？於是，她垂著頭低聲說：「我現在覺得，我好像做了一件蠢事。」
醫生聽了立刻拉過凳子坐下，彷彿在表示「既然這樣就好談了」。他沉吟似的嘆了一口氣，仰起臉。
「你必須暫時住院，把葯完全排出體外才行，也需要好好休息，你懂吧？」
小操老實地點頭。
「我會儘力而為，你放心，你會完全復原的。不過，我在意的是你的家人。聽一樹說，你好像說過你父母根本不會擔心，這是真的嗎？」
「我也不知道。不過……醫生，今天幾號？」
「八月十二日，星期天。現在快要下午兩點了。」
小操把目光移向窗邊。白色的百葉窗關得緊緊的，外面的陽光一絲不露。
「我是八號晚上從家裡溜出來的，到今天已經四天了。說不定，我家已經開始為我多日不歸引起騷動了。不過，我想依我老媽的個性應該不會去報警。」
「那你想怎麼做？」醫生蹺起修長的腿。從薄絲襪和長褲之間，隱約露出一截白得驚人的皮膚。這位醫生大概忙得連休閑或運動的時間都沒有吧，小操想。不說還沒發現，他的臉色有點蒼白，姿勢也不太良好。父親出差回來時，常常也是用這種姿勢坐著，彷彿全身部在喊「累死了」。
「你會跟家裡聯絡，和盤托出嗎？」
「你是在問我，會不會說出真相？」
醫生點了點下巴。
小操搖搖頭。
「我才不要。」
「因為那樣會挨罵，對吧？」
「嗯。不過，挨罵其實無所謂。只是我媽鐵定又會搞