一回到位於吉祥寺的家，悅子連衣服也沒換，就一屁股坐在客廳的椅子上，打電話到從職業介紹所查來的「位於馬車道的餐廳」。
「不，我們店裡沒有這樣的女孩來打工。」聽到這樣的答覆，悅子便將名單上的號碼打叉劃掉，但其中也有店家表示：「有，暑假期間是有女孩子來上班。」可是等她緊張興奮地請那個女孩來接電話，傳來的卻是跟小操不同的聲音。
這項工作很簡單，但每打一個新號碼就要緊張一下，所以還是打心底感到疲憊。打了十五通左右後，喉嚨已經乾渴難耐，她站在冰箱前，拿出盒裝牛奶直接對嘴牛飲，然後又回到電話旁。要是由佳里看到了，一定會生氣地說：「媽媽真是的，還警告我不準做那麼沒規矩的舉動。」
名單上的電話號碼全都打完後，還是沒找到貝原操。
（真行寺小姐——救……）
那通電話再次在耳邊復甦。每想起一次就愈添一份迫切，甚至彷彿逐漸帶有悲痛的口吻。悅子一邊祈禱，但願這純粹只是錯覺和自己多心，一邊忍不住顫抖。
晚上八點過後，她終於去接由佳里。
「媽媽，怎麼樣？」由佳里飛奔而出。義夫也一臉擔憂地走到玄關迎接。
悅子將今天發生的事一一報告，表明目前為止尚未發現有利線索——其間，由佳里一直毛毛躁躁。起先，悅子以為她是急著早點回家，漸漸她發現女兒的嘴角在抖動，這是她有事情隱瞞時的習慣動作。
「由佳里，你怎麼了？」
被她這麼一問，由佳里仰望義夫鬼鬼地笑了。
「可以了嗎，外公？」
十歲女孩的鬼祟笑容後面隱藏的，不外乎是偷偷買了零食啦、忘了帶東西被老師罰站走廊啦，或是在公園角落把別人遺棄的小貓藏在紙箱里啦。可是，聽到義夫回答「可以」後，由佳里拿給她看的東西卻是——
「這……不是小操的日記嗎？」
由佳里得意地笑了，不過，眼中還有一絲窺探母親心情的憂慮。
「你是怎麼拿來的？」
對於悅子的問題，義夫咳嗽了一聲才回答：「我和由佳里跑去貝原家道歉了。」
悅子一下子說不出話來。
「什麼時候？為什麼？」
「接到媽媽的電話後立刻就去了，地址是我告訴外公的。」由佳里說著，又加了一句，「做得太過分了嗎？」
「不是，呃，因為你和貝原太太吵了一架嘛。」義夫不自主地把手放在領口，這也是父親尷尬的時候會出現的習慣動作，悅子一看就知道。
「也許是因為我們態度很客氣，也或許是看我是個老頭子，對方倒是沒怎麼生氣就答應跟我談了，還請我們進客廳呢。」
「結果……」悅子目瞪口呆，「你們就把日記摸回來了？」
由佳里嘿嘿笑道：「做得太過分了嗎？」
「是我唆使的。」義夫說，「客廳有個大書架，日記就隨手插在裡面。」
「所以，那個阿姨都沒發現少了這本。沒事的啦，媽媽。」
「你們一開始就打這個主意才跑去的？」悅子來回看著兩人，「被我說對了吧？」
「現在是非常時期嘛，悅子。」
悅子抿緊了嘴唇。
「你們兩個真是……」
義夫不停撓著脖子，由佳里的腳動來動去。
「你們兩個真是……」悅子又重複了一次，不禁撲哧一笑，「讓我愛死了！」
哄由佳里上床睡覺後，悅子慢條斯理、好好地重新翻閱小操的日記。從八月七日開始，往前推回日期較早的記載。
凡是有Level出現的部分，她都特別繃緊了神經仔細重讀，可是並沒有多發現什麼。關於那句「真行寺小姐◆」也一樣。別的日期的內容中，並沒有加註心形記號，也沒有解釋為什麼會給悅子加上一個心形記號。
悅子沒有寫日記的習慣，即使是在比較浪漫的少女時代，對於寫文章吐露心情也還是有點抗拒。一寫出來，就會變成謊言——也許當時是這麼想的吧。
看樣子，小操也一樣。她在這本小巧精緻的日記簿中，只留下斷簡殘篇似的備忘錄。有很多時候甚至連續十多天什麼都沒寫。這根本不是能夠輕易追蹤的足跡，簡直像是只有在急轉彎、猛踩剎車的地方才留下的輪胎摩擦痕迹。
正因為如此，小操特地空出一行寫上「真行寺小姐◆」才會令她耿耿於懷。
心形記號，就常識來判斷應該意味著戀愛或愛人，因此用在悅子這個名字後面，首先就讓人感到怪異。就算是因為跟悅子見了面，想表達「她是個好人」、「喜歡上了她」，畫上一顆心還是有點怪怪的。
這裡的真行寺難道指的不是悅子，而是某個同姓的人？可是，這也不大可能。這個姓氏相當罕見。這麼短的時期內，小操的身邊連續出現兩個真行寺的可能性簡直幾近於零。
悅子翻閱著日記，就像由佳里把最討厭的胡蘿蔔推到盤子角落一樣，暫時把這句話趕到腦海角落。Level這個詞也一樣，目前姑且置之不理吧。
網野桐子形容得很恰當，看來小操的確過著「出乎意料的自閉生活」，因為日記中很少有外出的記錄。如果真如貝原好子所說，小操經常會夜遊不歸的話，至少應該會多提到一點類似的字眼才對。
這時，她忽然想到。小操自己形容的「排煤氣」時，她都是去什麼地方呢？會是在澀谷或新宿那種年輕人聚集的地方，有一家常去的店嗎？如果是這樣，起碼該提到一兩次那家店的名稱吧？
她滿懷期待翻閱著日記，卻有了別的發現。
七月四日那一頁，只寫了「三周年忌日」這幾個字。換言之，某個跟小操很親近的人，在大前年的這一天去世了。會是家人嗎？以小操的年齡來推斷，很可能是祖父母、伯父或伯母。她和那個人親密到足以把那人的忌日寫在日記上——
悅子搖搖頭，繼續看下一頁。光是這點發現毫無作用，還是繼續吧。
可是，直到讀完一月一日，還是沒有新發現。日記的前面有兩三頁可以當作通訊簿使用，隨手一翻，整片空白什麼都沒寫，可是最前面一頁的欄外用鉛筆草草地寫了幾個字——「佛蘭珈」。同時，下面還有十個數字的電話號碼。
應該念成「BURANKO」吧，音譯得很時髦，感覺好像在哪兒聽過……想到這裡，她猛然醒悟。
職業介紹所告訴她的「馬車道餐廳」名單中，就有一家叫「BURANKO」的店。因為當時是聽的，所以她寫成羅馬拼音。電話號碼一模一樣！
悅子連忙拿起電話，一邊按數字鍵一邊迅速動腦筋。之前瀏覽名單時，她也曾打電話到「BURANKO」餐廳。對方說投有叫貝原操的女孩來打工，也沒有外貌形似小操的女孩。那，丕有什麼別的可能？
小操又不是有錢的粉領族，應該不會以美食家自居到處下館子吧。就算是和某人約了見面，從小操位於東京東中野的家，一下子跑去橫濱的馬車道，這也未免太遠了。
電話響了兩聲。
「喂？BURANKO，您好。」是個男人的聲音。
「喂？我傍晚曾經打電話跟店長談過，我姓真行寺。」
要求和店長再次通話後，電話暫時保留，響起了威爾第《四季》的旋律。等待期間，悅子也在拚命思考，有什麼理由會把小操和「佛蘭珈」聯繫到一塊兒？
（我在馬車道的餐廳跟朋友一起打工。）
打去貝原家的那通電話是騙人的，這點她有把握。那是某個藏匿小操的人，為了欺騙小操的父母，用某種方式撒的謊。不過，會連謊話的內容都是憑空瞎說的嗎？
「跟朋友一起在馬車道的餐廳」這句也是編出來的嗎？
好不容易店長接起電話，悅子立刻咄咄逼人地說：「對不起，實在很抱歉，能否請你再查一下？你們店裡的確在徵求工讀生，這是事實吧？」
店長的聲音帶著困惑。
「你是之前那位小姐吧？」確認之後店長說，「我不是說過了嗎？店裡沒有貝原小姐這樣的員工，而且我們也不用工讀生。四月招聘的是正式職員，不但得接受在職訓練，也有單身員工宿舍可住。」
「是，這我知道。我想請教的是，在招聘職員時，有沒有出現『貝原操』這樣的女孩。應徵者的履歷表你還留著嗎？起碼會留份複印件吧？」
「小姐，你為什麼想知道這些？你之前說是要找離家出走的女孩——」
「沒錯，拜託。請你務必告訴我，這是重要線索。你會懷疑理所當然，不過我絕非可疑人物。我把我這邊的電話號碼給你，你可以用對方付費的方式重新打來。」
悅子說出電話號碼後，店長說：「那我就掛斷重打。」不到一分鐘電話就響了，不是對方付費。
「喂？我是真行寺！」
店長嘆了一口氣。
「我