恢複聯繫
１０３號公主呆在它的房間里一動不動。２４號王子不知為了什麼老圍著它打轉。在蟻城，某些保育蟻說在沒有進行交配時，雄蟻圍著雌蟻打轉會造成很明顯的感情壓力。
１０３號並不太相信這些傳說，但看到２４號這麼圍著兜圈子，在它心中的確產生了某種壓力。
這不禁讓它感到心煩意亂。
於是它強迫自己把念頭轉到其他事情上去。在它頭腦最新誕生的一個想法是製作一隻風箏。它記得楊樹葉並不是從樹上筆直落下的，而是成之字形在空中慢慢飄落的，這讓它想到可以用風箏把螞蟻送上天乘風而行。剩下要解決的就是如何控制方向的問題了。
螋偵察兵回來告訴它最近東邊的一些蟻城剛剛加入了新貝洛崗聯邦。聯邦所擁有的衛星城數量從原來的６４座增加到最近的３５０座，而且從原先單一的褐蟻部族發展到至少十幾個不同的種群。這還不包括正在與它們談想要加入聯邦的一些胡蜂部落和白蟻城。
每一個新加盟的城市都會得到一面有氣味標識的聯邦旗幟，以及一塊熱炭和使用說明。「不要把樹葉放在靠近火餡的地方。不要在起風時生火。不要在蟻城內部點燃樹葉，這樣會產生窒息性的煙霧。不經母城同意，不得擅自在戰爭中使用火。」同時母城還把槓桿和輪子的知識傳授給它們，也許在它們自己的實驗室中能夠發現其他更為有趣的使用方法。
有些螞蟻希望新貝洛崗的科技秘密不外傳。但１０３號公主可不這麼想。它認為這些知識應該傳授給所有的昆蟲，哪怕有一天其他昆蟲會利用這些知識來攻擊貝洛崗，這是最明智的選擇。
被當作民用能源使用的神奇火焰以及由它產生的驚人作用，讓所有的螞蟻更深切地體會到「手指」在這方面所取得的進步。一萬多年以前「手指」就已經掌握了火的奧秘。
現在聯邦內所有的成員都知道「手指」既不是什麼怪物，也不是什麼神祗。而且１０３號公主正在想辦法與「手指」建立聯盟。
在２４號的小說里，它用兩句簡潔明了的話解釋了這一問題：
「兩個世界相互注視、一個無窮小的世界和一個無窮大的世界，它們能彼此理解嗎？」
對於這一計畫螞蟻們或贊成、或反對，各持己見。但所有的螞蟻都在思考以何種方法才能建立這一聯盟，以及建立聯盟的利與弊。也許除了火、槓桿和輪子之外，「手指」還了解其他螞蟻根本無法想像的奧秘。
只有侏儒蟻和它們的一些盟友仍頑固地想要把聯邦以及它在大自然中傳播的邪惡思想統統毀滅。但這只不過是暫時的平靜。侏儒蟻部族中有好幾個蟻后，這些蟻后不停地生出新一代的兵蟻。等到它們長到可以戰鬥的年紀，也就是說一周以後，將會重新發起衝鋒，來消失褐蟻的聯邦。
「手指」的技術並不一定總會戰勝幾隻能夠大批量生產士兵的蟻后肚子。
新貝洛崗已經感覺到了進一威脅的臨近。大家都很清楚在想要改變這世界的力量和想要生存在過去中的保守勢力之間將會爆發一系列戰爭。
１０３號公主決定加快歷史的進程。要是在陸地上兩大重要種族之間不能建立真正的合作關係的話，改革就無法持久下去。她把２４號王子、１２號年輕兵蟻以及眾多聯邦部族的代表召集到它的房間里。大家都觸角抵著觸角。圍成一圈。形成一個共同的思維意識。
公主告訴大家不管怎樣都必須去試一試。既然「手指」無法與螞蟻取得聯繫。那麼就由螞蟻來主動與它們交流吧。她認為為了讓「手指」把螞蟻看作平等地位的合作夥伴，唯一的辦法就是讓「手指」認識到它們可觀的數量。
與會的昆蟲們明白１０３號所指的是什麼：一次新的大規模遠征。１０３號解釋說它想要發起的並非一次遠征，它不想再進行毫無意義的戰爭了。它所指的是一次和平的螞蟻長征。公主確信「手指」將會驚恐地發現在它們身邊竟然生活著數量如此眾多的昆蟲。它希望其他的城邦也能加入這次長征以壯聲勢。這樣它們將肯定會成為「手指」不可或缺的合作者。
「這能成功嗎？」２４號問。
「當然。」
１０３號打算親自領導這次長征。
其他部族為此探感不安。它們想知道到時候誰將留守新貝洛崗並且繼續這裡的工作。
「我們將留下四分之一的螞蟻。」１０３號說。
那些聯邦代表認為這實在太冒險。侏儒蟻很快會發起進攻，而且周圍仍有拜神蟻在活動。那些反動勢力仍十分強大，絕不能掉以輕心。
大家紛紛提出自己的意見。許多昆蟲都對新貝洛崗所取得的成功和目前的平靜生活相當滿意：它們不明白為什麼要去冒險。另外一些深恐這次與「手指」的會面將會落得失敗的下場。因為到目前為止所有與「手指」的遭遇都是以失敗而告終。在這場前途末卜的和平長征上投入如此多的精力究竟有何意義？
而且那些「手指」怎伴才能把和平長征和一次軍事遠征區分開來呢？
１０３號公主告訴大家它們別無選擇，與「手指」的會面遲早會發生，即使不是由它來組織這次長征，這項工作也將由它們的後代來完成。與其讓別人來挑起這副重擔，還不如儘早結束它。
昆蟲們討論了很久 １０３號天生的雄辯口才感染了它們。而它那些傳奇經歷也讓它的話語更具說服力。它又說道：「即使我們不幸失敗了，我們所付出的努力還是會給後人提供寶貴的經驗。」
最終所有的反對意見一條接一條地被駁倒了。這次長征將會給昆蟲世界帶來更多的進步。也許「手指」會教會它們比火、輪子和槓桿更讓人驚訝不已的知識。
「比方說？」２４號問道。
「幽默。」１０３號回答？
在場的昆蟲中沒有誰確切地知道幽默到底是什麼，它們總像「幽默」和其它典型的「手指」發明一樣會給予那些知道如何運用它的人以一種令人難以置信的力量。
５號心想「幽默」一定是一種最新式的武器。
７號則認為「幽默」一定是一種更具毀滅性的火焰。
而在２４號王子的腦海中，「幽默」是一種藝術形式。
其它昆蟲則設想「幽默」是一種全新的金屬或者一種聞所未聞的食物儲藏方法。
出於不同的原因，大家都被「幽默」這隻法力無邊的聖杯①所吸引，它們一致贊成１０３號的決定。
【① 亞瑟王傳奇中基督最後的晚餐時所用的盤子。】