百科全書：死亡
確切地說，死亡是在７億年前出現的，從那以前的４０億年里，生命僅僅是單細胞而已。在單細胞的形式下，生命是不會死亡的，因為它能夠無窮無盡地進行相同的自我複製。今天，我們仍然能夠從珊瑚上看到這種不死的單細胞體系的一些痕迹。
然而，有一天，兩個細胞相遇了，談起話來，並決定一塊互補地運作。多細胞生命形式由此產生。同時，死亡也出現了。這兩種現象有什麼關係呢？
當兩個細胞希望結合在一塊時，它們就必須進行交流，而它們的交流促使它們進行了分工，以便更有效率。例如，它們將會決定不必雙雙去努力消化食物，而是一個去消化，另一個則去尋找食物。這樣，細胞聚合得越多，分工就越細。它們的分工越細，每個細胞就越脆弱。而這種脆弱不斷加重，細胞就失去了原來的不死特徵。
死亡由此而來。在現代，我們所見的動物，整體是由極其專門、並進行永久對話的無數細胞集合組成的。我們眼睛裡的細胞跟我們肝里的細胞完全不一樣，前者會趕快做出信號表示它們看見了一盆熱菜，以便後者能夠在萊餚送進嘴之前馬上準備製造膽汁。在人的身體裡面，一切都是專門化的，一切都在交流，一切都將死去。
死亡的必要性也可以從另外一種觀點來解釋。死亡是確保物種平衡的必要手段。如果有一種多細胞生物是不死的，它就會繼續專門化，把一切問題都解決掉，變得非常高效，以至危及到其它所有生命形式的永恆。
一個肝的癌細胞持續產生肝組織，而不管其它細胞告訴它這已經再也沒有必要了。癌細胞有再現古老的不死特徵的野心，也正因為這個原因，它才會把整個組織殺死，有點像那些獨自不停說話而不聽周圍言論的人。癌細胞是內向的，也正因為如此，它才是危險的。它不顧一切、不停地進行自我複製，而在對不死的瘋狂追求中，它最終卻以殺了所有鄰居而告終。
——埃德蒙·威爾斯
《相對且絕對知識百科全書》第Ⅲ卷