晚間的小衝突
隨著貝洛崗技術的日新月異，宗教也飛速發展起來。那些拜神蟻不再滿足於到處留下圈圈了，它們還在牆上留下它們宗教的氣味。
１０３號公主登基的第二天，２３號作了一次講道。它說拜神教的目的就是要讓天下所有的螞蟻都來信奉上帝，滅絕世俗者是它們的天職。
在城裡，大家發現拜神教徒開始故意顯露出挑釁了，它們警告世俗者說，如果它們固執地不崇拜上帝，「手指」就會把它們碾碎。而且，即使「手指」不碾碎它們，它們，拜神教徒，也要承擔起這個使命，
接下來的是，在新貝洛崗城裡有了一種奇怪的現象，螞蟻們分成了兩個派別。一方面是「技術主義」者。它們生活在讚美「手指」發明的火、槓桿、車輪所具有的作用之中。另一方而是生活在祈禱中的「神秘主義」者，對它們來說，只要想去模擬「手指」，這就已經是一種褻瀆。
１０３號相信一場衝突是不可避免的了。那些拜神教徒^偏執、太自以為是了。它們什麼也不想學，除了想去煽動周圍的人們信教以外，什麼也不做。城裡已經有多個世俗者被殺害了，而且都應該歸咎於拜神教徒。但大家都避免談得太多，以免引起內戰。
１２個探險蟻、王子和公主聚集在皇室裡面。２４號王子依然很自信。它剛從實驗室里出來，那兒的進展讓它興奮不已：現在火技師們成功地把火碳放到了以泥土作底、用葉子編成的輕便匣子里，這樣就可以毫無危險地帶著它們照明和取暖：５號說拜神教徒對科學和知識嗤之以鼻。這才令那個年輕的王子不安起來：在宗教世界裡，什麼都不需要去征明。
當一個工程師肯定地說火能使樹木變硬時，它的實驗有可能會失敗，這樣，大家便再也不相信它了。但當一個「神秘主義」者保證說：「『手指』是無所不能的，它們是螞蟻的根源」時，那就必須每次都得當場揭穿它的謊言。
１０３號公主喃喃道：「也許，不管怎樣，宗教都是文明進程中的一個階段。」
５號認為必須吸取「手指」的精華而棄其糟粕，宗教也一樣。但如何取捨呢？１０３號、２４號和探險組的１２個成員聚在一塊思考著。假如在它們新政府成立的第二天就已經與拜神教徒發生衝突的話，那騷亂就只會增大。必須防止這種情況。
把它們殺掉？
不，不能單單因為姐妹們相信「手指」是上帝就把它們殺掉。
把它們驅逐出境？
也許，遠離被現代化和尖端技術淹沒的貝洛崗。但它們已沒時間再深談下去了。城牆上響起了幾聲沉悶的響聲。
警報！
螞蟻們四處奔走。一種氣味散開了。
侏儒蟻進攻了！
螞蟻們到處都在組織著抵抗侵略軍。
侏儒蟻是從北面通道抵達的，想用槓桿投擲石塊把它們壓碎為時已晚。用火也不行。
侏儒蟻的氣味沉靜果斷。對它們來說，僅僅是看到一個在冒煙而又沒燃燒的蟻城就足以讓它們反感，足以成為它們為一場屠殺作辯護的理由。１０３號公主早應該預料到，擺布這麼多的新東西，不可能不引起人家的猜疑、嫉妒和恐懼。
公主爬到高高的屋頂，注意著不太靠近主壁爐的煙。它利用它的新感官，觀察著展開隊形的大軍。
它示意５號派出炮兵團作先遣隊，阻擋敵人的前進。１０３號公主已看夠了死亡的場面。也許對暴力的反感是衰老的徵兆，但它不在乎這一點。這隻蛻變的螞蟻身體仍很年輕，但心境巳老，這實在是自相矛盾的。
城市陷於恐慌之中。敵人不斷延伸，許多鄰國的螞蟻也加入侏儒蟻大軍，企圖使頑強的褐蟻聯邦屈服。更糟的是，在這些行列中還有它們自己盟軍中的褐蟻。它們可能已經為新貝洛崗所策劃的東西擔憂過一段時間了。
１０３號想起一段它看過的資料，那是個叫喬納頓·斯威弗特的「手指」作家寫的。這個「手指」說了這麼一句話，大體意思是：「人們發現一個新的天才。是因為他的身邊同時出現了一個想摧毀他的白痴陰謀。」
現在，這個白痴陰謀就旱現在１０３號公主眼前。如此多的白痴將要為一切都靜止不動、為一切都往後倒退、為明天僅成為一個昨天而死。２４號過來躲在它的身邊，它很害怕，需要在異性的身旁才覺得放心。
２４號壓下觸角：「這次完了，對方人那麼多。」
新貝洛崗蟻的第一炮兵剛排成一條直線，保衛著城邦。它們的腹部都拉緊了，準備著開火。對面，敵軍不斷延伸，它們有幾百萬人馬。
１０３號公主後悔沒跟鄰城螞蟻多多保持外交關係。儘管，新貝洛崗在起初的時候接待了不少的各城代表。但是，它們一心只想發展技術，卻並沒有感覺到所有其它城市都很不舒服。
５號過來宣布了一個壞消息：拜神教徒拒絕加入戰鬥。它們認為沒有必要去打打鬥斗，既然無論如何，最終決定戰鬥結果的都是上帝。然而它們答應祈禱。
這是仁慈一擊嗎？而出現在斜坡上的敵軍縱隊卻仍在延伸，不斷地在延伸。
火、槓桿和車輪工程師來到它身邊。公主命令所有的螞蟻都把觸角聚到一塊。必須發明出一種武器，把大家從這一險境中拯救出來。
１０３號公主絞盡腦汁，搜索著記憶中所有的「手指」戰爭場面。必須刺用大家都已經熟悉的火、槓桿和車輪，臨時想出一個新的辦法。這三種概念在昆蟲們的腦袋中轉著，攪和在一起。如果它們不馬上想出一個辦法的話，它們知道，等待它們的必然是死亡。