遠處的伯尼島在朦朦朧朧的霧靄中散發著微光，島以外就是開闊的水面。
這是阿米娜第一次看到大海，但是她絲毫不覺得欣喜，因為她知道這意味著什麼。她已經穿越了奈及利亞，走到了所有路的盡頭，再也無路可走。
風更加猛烈，波浪打起捲兒，地平線上出現了一條白色泡沫形成的細線，遠處的海面更加開闊。近海石油平台在灰色的海面上漂浮著。阿米娜看到了高高升起的火焰，那是燃燒的廢氣。這讓她再一次想起了遼闊平原上燃燒的樹木。
納姆迪指著遠處的一片燈火和伯尼島上的天然氣液化設備的汽缸說：「沒有在空氣中燃燒的氣體就輸送到那裡。我曾經在伯尼島工作過。」那是很久以前的事了。「這裡過去是一個販奴港，」納姆迪接著說，「人們把它叫作『不歸地』，奴隸們被帶到伯尼島，再被裝上船運走。伯尼島上有一口淡水井，那些男人、女人和孩子在永遠離開非洲之前最後要喝一口淡水。即使到了現在，人們還說這口井裡的水嘗起來像眼淚。有人說是因為裡面滲進了海水，我不確定哪種說法更有道理。」
眼前的景物變得逐漸清晰，伯尼島越來越近了。
「當然，」納姆迪笑著說，「做這個買賣的通常是我們伊喬人。如果我在那時遇見伊博人喬，我也許會用一張大網罩住他，把他賣給白人。那些年，我們伊喬人抓了很多伊博人賣掉了，所以伊博人至今還對我們懷恨在心。伊博人那時都是種甘薯的農民，很容易被俘虜。」納姆迪這番話傳遞的信息是：伊喬人從來沒有被征服，從來沒有被俘虜；他們是獵人，不是獵物；是漁夫，不是魚；是鎚子，不是砧。
但是當看到阿米娜眼中的淚花時，他連忙安慰道：「我只是開個玩笑，和我在一起你會安全的。」他向伯尼島的方向張望著，「你會喜歡我們的村子，我們對客人很友好。」
武裝直升機在巡邏，飛得很低，幾乎是挨著地平線了。
「他們在尋找盜油者，」納姆迪對阿米娜說，「他們有權審查任何一艘裝有來路不明的油的船隻，甚至是油輪。如果不能得到滿足，他們就不會放過你。但我們不是他們尋找的目標。」他朝森林指了指，「我們村在那邊，三角洲的外圍。村子裡有700人，我和其中的800人能攀上親戚。」
納姆迪對舵手嘀咕了幾句，船就掉轉方向，徑直向岸邊開去。阿米娜嚇得屏住了呼吸，以為船要撞到紅樹林上。還好，在最後一刻她看到了一條縫隙，一條很細的水流出現在他們面前。
「這是一條捷徑。」納姆迪解釋說。
年輕的奧貢尼舵手低著頭，白襯衫在風中鼓盪著。當他們離開主水道，進入伊喬人的領域時，他的神態看起來非常緊張。奧貢尼人和伊喬人在波塔庫的貧民區里也許能夠嘗試著結盟。但是在這裡，在蜘蛛網般密集的三角洲河道里，忠誠變得不可靠了。如果這個伊喬小夥子及其俘虜——從外表上看是豪薩人——突然攻擊他，他向哪裡逃，他該怎麼辦？他現在是不是正把汽艇開向一個埋伏圈呢？儘管土耳其人已經向他做了保證，但是在一個沼澤地里，保證和盟友一樣變得不確定了。
他們現在正進入三角洲浸滿水的心臟，經過了潮汐河口和鹹水灣。水面上漂浮的一層油污泛著五彩的光芒，就像昆蟲的翅膀，納姆迪想。
兩邊的紅樹林爭相向河道中間擠。這些樹自身也像在涉水，根盤旋著從泥土中鑽出來，低垂的枝條耷拉在船上，拍打著油布，把舵手逼得只好避讓。
「如果你看到一根藤蔓在動，最好躲開。」納姆迪對阿米娜說。
一群鸛被驚飛了，扇動的翅膀在水邊留下一圈圈漣漪。頭頂上的一根樹枝上突然傳來一聲尖叫，阿米娜嚇得把身子縮成一團。
納姆迪說：「是一隻猴子，不要怕。」他看到女孩的肩膀在顫抖，顯得又瘦弱又可憐，「這裡的猴子都有長長的尾巴和白色的脖子，經常出來搗亂。其中有隻猴子很特別——紅色，前腿很細，毛髮很長。從拉各斯大學來的教授想把它抓走，但是沒抓到。他們甚至為了它而懸賞。我一直住在三角洲，從沒見過這樣的猴子，不過也許今天就有機會。因此，孩子，請瞪大你的眼睛，如果你看到這樣一隻動物，我們要立刻抓住它。我們可以把它賣給動物園，然後買一所大房子，過上富足的生活。」
她笑了，笑得很淺，以至於他差點兒沒看到。
「你知道怎樣抓猴子嗎？」
她搖搖頭。
「我有一個妙招。如果你在猴子的兩隻眼睛中間放一撮鹽，它就會變成鬥雞眼，看不到你走近，因此把一撮鹽放在猴子的兩眼之間，你就能抓住它。」納姆迪學著鬥雞眼的猴子搖搖擺擺地走了幾步。為了不讓自己爆發出大笑，阿米娜只好用手捂住嘴巴，眼睛看著別處。
納姆迪遞給她一隻裝滿水的水壺，「我想你應該多笑一笑，微笑適合你的臉。」
天空中轟隆隆打了一個響雷。他們進入了另一條河道。成千上萬的死魚漂浮在水面上和紅樹林的樹根周圍，身上裹著一層油。一片燒焦的森林，發黑的樹木，黑炭一樣的藤。是人為縱火還是因為石油溢漏後被無意中點燃？或者是因為盜油人操作失誤造成的？當奧貢尼舵手問納姆迪是什麼原因時，納姆迪說：「我不知道。」如果你用足夠的油，什麼都會燃燒起來，甚至河流也會燃燒。這一點納姆迪是親身經歷的。
黃昏降臨到三角洲上，舵手加大了油門，希望在天黑之前能夠抵達納姆迪的村莊。他想睡在船上，早晨就返回。這是他的計畫。
這時納姆迪回頭看了看身後，「有人過來了。」
又一艘船進入航道，從後面追了過來，是一艘擠滿了人的快艇，那些人手裡都舉著槍。
舵手加快了速度。儘管滿載貨物，西瑪爾還是劈波斬浪，幾乎要飛起來。
「我們能甩掉他們嗎？」納姆迪問。
舵手回頭看看已經追到船尾的快艇說：「我們的船有兩台舷外發動機，40馬力，而且船上還裝著沉重的貨物。而他們的船大概是75馬力，或者更大。你說我們能甩掉他們嗎？完全不可能。」
因此他猛打方向盤，把船頭轉向了一條支流。「這樣也許我們能甩掉他們，」他說，「我們和他們在這些小河中玩貓捉老鼠的遊戲，等到天黑後，再想辦法溜掉。」
「不，」納姆迪說，認為這樣只能激怒他們，「關掉發動機，掉轉頭，讓我們看看他們到底想要什麼。」
「我們知道他們想要什麼！那就是鮮血。」
「關掉發動機，」納姆迪說，「這是唯一的機會。」
舵手關掉發動機，掉轉船頭，面對命運的安排。
「你們沒有跑，這一點做得很好！」站在船頭的那個人大喊，「信不信我們一槍崩了你們，把你們扔到河裡餵魚，用你們的頭蓋骨做湯碗。」
這些人都是肌肉發達的壯漢，半裸著身子，皮膚上滾動著汗珠。其中有一人穿著殼牌公司的連身工裝，拉鏈只拉到腰部，衣服上沾著類似鐵鏽的東西。有三四個人的胸部有一道新鮮的疤痕。這些人的槍筒上掛著白色布條，他們是「戰神」小子，對子彈和死亡有免疫力。
「你好！」納姆迪用伊喬語說。
「你好！」他們也用伊喬語回答，「我們是NDLA派來的，」他們的頭頭喊著，「你們執行什麼任務？」
「回家，沒別的。」
他們的表情讓納姆迪想起了懸掛在屠夫店鋪里的山羊頭上的眼。
那眼睛像玻璃珠子，四周是紅的，是因吸食大麻和喝了過量的杜松子酒造成的，也許還有海洛因。其中一個人走到快艇最前頭，用手指著納姆迪，哈哈大笑著說：「我認識這個人。」
原來這就是那個來自伯尼島、納姆迪教他如何打開歧管的小夥子，看上去現在已經學有所成了。他肩上扛著一支AK-47，胸脯上纏著一條子彈帶，背後斜背著一個裝有火箭發動機的手榴彈發射器。所有的東西看上去都油晃晃的：人、武器還有船。納姆迪在波塔庫的貧民窟里見過類似的武器：一種得到很大改進的軍械，遠遠超過了早期的單栓步槍。
叛亂者們已經熄了發動機，納姆迪聽到快艇的油布下面傳來微弱的啜泣聲。從伯尼島來的那個年輕人看到納姆迪不解的表情，掀開油布說：「看吧。」
是一個穿著卡其布的白人姑娘，頭髮被汗水濡濕了，貼在頭皮上，眼睛裡充滿了恐懼。他們沒有綁住她的手腕，在這樣一片沼澤地里，她能往哪裡逃？
「所有的石油公司都關閉了，到處都是持槍的警衛。我們襲擊了一處法國設施，就在附近的一條河岸上。他們死之前自稱是救援人員，不管怎麼說是為石油公司工作。和她在一起的男人都在打鬥中死去了。我們發現她躲在一張床下面。我想她足夠可以用來和你帶的這個女人交換了。」
阿米娜看著那個面色蒼白、蜷縮在劫掠者腳下的女同胞，在她那如水般清澈的眸子里也