第二天早晨，喬說：「從這裡開始你來開車吧。」
當時他們正在一個供應茶、麵包和雞蛋的小攤上吃早餐：淺灰色的雞蛋卷，從麵包卷上撕下來的一塊麵包和用塑料缸子盛的、混合著牛奶和糖煮的茶。「甜食能把人喚醒。」納姆迪的母親每天早晨總是讓他吃些甘蔗。三角洲離他從來沒有像現在這麼近，或者說這麼遠。
「走之前我們要先去為車子做個禱告，讓它在基督的血里沖洗一遍，這樣才能保證我們的安全。」
喬在停車場里找了一個牧師來完成這種儀式。這是一個留著灰色短須、聲若洪鐘的男人。他拿著一本《聖經》爬上腳踏板，先把《聖經》在額頭上貼一下，然後又放在胸前，朗朗地說：「當你進入北方的時候，願我們的聖主上帝和救世主耶穌保佑這輛車，保佑車裡的貨物。哦，耶穌！保佑它的發電機和變速器！保佑它的車輪旋轉，保佑車閘不出故障，保佑風扇傳動皮帶和齒輪。哦，上帝，保佑這些人安全上路，阿門！」牧師跳下踏板，邊洒水邊繞著車子走了一圈。
納姆迪已經提前做了祈禱。為了喚起現在離他很遙遠的森林之神奧魯姆的注意，他拍了拍手掌。他還祈求村中的祖先們保佑他安全駕駛車輛，保佑他們一路上不迷路，保佑他們遇到危險時能夠安然脫險。
路況持續惡化。衰落破敗的村落近了又遠了。油罐車衝過了一道污穢的污水溝，又穿越了一條坎坷不平的干河床。
「要是雨季就過不去了，」喬說，「這裡會變成一鍋糨糊。」
納姆迪緊緊握著方向盤，眼睛一眨不眨地盯著前面的路，幾乎不敢大聲喘氣。這畢竟是他第一次開車。
「加速，」喬說，「嬰兒爬得更快。」
納姆迪把自己的緊張咽了下去，踩在油門上的腳稍微加大了力度。
「見了羊群不要再打轉向，」喬說，「直接從它們中間穿過去。這是唯一的辦法。我們以後可以沖洗護柵。但是如果因為打轉向翻了車，那就全完了。」
道路開始變得起伏不平，不是翻山越嶺，就是穿越溪谷，接著又爬上了中部帶狀區的高原，像電影里的驚險鏡頭。隨著海拔的升高，空氣變得稀薄，納姆迪的耳鼓跳了一下，後來又跳了第二下。
「那是蒂夫族人，」喬指著遠處的莊稼和緩緩移動的畜群說，「這些農民跳舞的時候用單腳跳。」納姻迪等著他繼續說下去，但是喬就說了這麼多，這就是喬對蒂夫族文化的全部概括。
「我睡會兒。」喬說完鑽進了後面的卧鋪間，拉上了帘子。
一縷縷炊煙從蒂夫族人住的村落里裊裊升起。「他們是一個熱愛和平的民族嗎？」納姆迪一邊握著方向盤慢慢拐彎一邊大聲問道。
「你是問蒂夫族人嗎？我想，他們都忙著跳舞呢。」喬回答，然後躺下來，很快進入了夢鄉。
「夢想成真」號開始從在中部帶狀區的稀薄空氣里緩慢下降。納姆迪能感到身後油罐的巨大重量，它壓在駕駛室上，推著車向下沖。納姆迪和這股衝力對抗著。他踩著剎車片，換成低擋位。
油罐車正在與自身的慣性進行著對抗時，喬被弄醒了。
「不要剎車，」喬從卧鋪間爬出來說，「我告訴過你，這樣只會耽誤時間。」
他們已經來到熱帶大草原的外圍。展現在他們面前的除了一塊塊裸露的岩石外，就是一種可怕的空曠。遠處的地平線上，一團血紅色的雲讓天空暗淡下來。
「哈麥丹沙暴要來了，」喬說，「我們最好躲一下。」
這是一場人和天氣之間進行的競賽，也是一場他們輸掉了的競賽。黃沙滾滾而來，攜著薩赫勒熱風，把白晝變成了黃昏，黃昏變成了夜晚。他們關緊車窗，打開雨刷器，但是噴嘴裡噴出的水只是把擋風玻璃抹得一團糟，並不能把它沖乾淨。
「『帕拉加』和『奧果果露』，」喬邊擰開一瓶玻璃罐邊說。他搖下身旁的車窗，探出半個身子，不顧撲面而來的黃沙刺痛了眼睛，把玻璃罐里的混合物潑到納姆迪的司機座前方的那片擋風玻璃上。沙塵滑落下來，玻璃頓時變得清晰了。「沒想到它還能發揮這種作用。」喬縮回身子，高興地說，「雨季來了更糟。沙塵比爛泥好對付。」
納姆迪對此沒有把握。這麼一折騰，發動機非出問題不可，他能感覺到它的轉速減慢了。哈麥丹和油融合得不好。
他們冒著沙暴進了阿布賈城，車前燈一直開著，雨刷器不停地搖擺。奈及利亞的首都裹在一團紅色霧霾中，政府大樓的輪廓在霧中依稀可見。納姆迪把車開到路邊，對喬說：「視線太模糊，我開不了了。」
喬爬過來，接替了納姆迪的位置。卡車沿著一條撒滿沙粒的寬敞大道一直往前開，直到喬找到一個停車場才停下。停車場看上去像難民營，所有的車輛都停止了運營，小吃攤也不見了蹤影。
「我們要在這裡等風暴過去，」喬說，「明天上午再去卡杜納。」他的聲音聽起來異常平靜。對於即將到來的發薪日，他沒有流露出絲毫本來應有的狂喜，「我們去了就回，不在那裡逗留。那些伊斯蘭教區不允許飲酒，沒有妓院，也不能賭博。」
納姆迪說：「我不打算找妓女或賭博，而且一晚上不喝酒我也能忍受。」
喬咧嘴一笑，「我也不是好賭的人。」他喝完最後一點「帕拉加」，「而且，不允許做不代表不能做，只是你必須偷偷摸摸地做，就像混雜在薩博加里那幫烏合之眾中的一名普通刑事犯。」
「薩博加里？」
「基督教人住的區域。北方每一個城市都有這樣的區域。」
「薩博的意思是基督教？」
「是陌生人的意思。」
狂風把油罐車吹得晃動起來，沙子打在玻璃上，發出嘶嘶的聲響。他們又下了一盤跳棋，然後又下了一盤「阿游」。
「我們應該賭錢，」納姆迪說，「要是那樣我現在就發財了。」
喬爬到了卧鋪間。
「你在作弊。雖然我不知道你是怎麼作弊的，但是你肯定作弊了。」
「這不是作弊，是聰明。」
「聰明是另一種形式的作弊。而且，如果我們賭錢的話，那就是賭博了。在這裡賭博是禁止的。」喬翻過身去，不久就睡著了。
明天納姆迪首先要清理髮動機上的灰塵，然後他們再把貨送到目的地，拿到錢就可以打道回府了。納姆迪感覺他好像跨越了一個海洋，到達了地圖的邊緣，爬上了三角洲最高的棕櫚樹。
當外面的風暴減弱後，納姆迪看到一輪發紅的月亮在灰濛濛的天空中一點點升起來。他笑了。