深秋的帝都，街頭撒滿了紛黃的落葉。夕陽西下，雄偉建築的尖頂投影在人煙稀疏的街道上，高大的梧桐樹在秋風中無聲地搖弋著，深沉的暮色籠罩著這座古老恢宏的城市。
外壁上印著劍盾交叉圖案的馬車從街道中間穿過，駛入了中央大街旁邊的小巷裡。自從今年元旦的事變以來，信奉著這個圖案的勢力已是帝都的實際統治者了。
道旁的行人注視著馬車，眼中流露複雜的感情。相熟的人們使著眼色，用唇音發出輕聲：「還有多久？」
道旁斗升小民的議論，馬車裡高高在上的權貴是不會理會的，穿過了隱蔽的警戒線，馬車停在了小巷子盡頭的小門前，車門打開，穿著黑色檢察官制服卻佩戴著金星標識的哥普拉跳下車來。守在門前的兩個便服男子上去向他行了禮：「大人，您來了。」
「監察長大人可在家中？」哥普拉客氣地問。
「在家。請容通報一聲。」男子恭敬地說，他進了小門裡很快又出來：「大人有請。」
「有勞閣下了。」
雖然身為統領，監察廳的頭面人物，但哥普拉竟對一個看門口的小人物如此客氣，這不能不令人吃驚。細一琢磨這簡單的對話，人們會吃驚於這個事實：當今帝都的實際控制者帝林，他就隱居在這個偏僻幽靜的小巷裡。
小院雖然外面不起眼，院子里卻是別有洞天，假山層巒。池塘幽靜，綠樹鬱郁，精緻的樓榭在樹叢中若隱若現。哥普拉知道，這本來是紫川家的一處皇家別莊，帝林政變成功後，為免遭到仇家報復，他將妻兒秘密安置到了這裡，此事做得十分隱蔽，即使在監察廳內部也只有少數心腹知道。
在走廊的入口，一個四五歲的小男孩突然衝出來。活蹦亂跳向哥普拉奔來，手中揮舞著一把玩具劍，張牙舞爪地叫道：「駕、駕、駕！我是黑騎兵，你是大魔族，打打打！」在小男孩的身後，遠遠的追著一個美貌的少婦，柔和的呼叫聲傳來：「迪迪，不要亂跑……不許對叔叔不禮貌……快回來……」
哥普拉露出和藹的笑容，俯身下來抱起了小男孩，把他高高的舉了起來。儘管那小孩拚命地掙扎，但哥普拉的手猶如鐵鑄一般，他笑說：「迪迪少爺，你又不乖了。」
「放手，放開我……」小男孩使勁的掙扎。黑黝黝的大眼睛咕嚕嚕的轉著，小嘴翹得高高的，嚷嚷道：「哥普拉叔叔最壞了！」
「真是的！」這時候，那美貌少婦已趕過來了，氣吁吁地說：「迪迪，快下來，不許對叔叔沒禮貌。」
哥普拉把小男孩放下來，恭敬地對女子躬身行禮：「夫人，您好，您身體安康。」那小孩得了自由，一溜煙的跑進花園裡跑沒影了。
林秀佳笑道：「哥普拉，這陣子，你可老長時間沒來我們這了。這陣子太辛苦了，臉色好差。今晚就留在這裡喝湯補一補吧……迪迪老是說你壞。看到你來就怕了，看來只有你才能治得了他！我和帝林都太慣他了，這傢伙整天淘個沒完的，害得我沒一陣能安心。」
「迪迪少爺天穎聰慧，精力充沛……」
「少來！這小混球什麼天穎聰明？他是搗蛋最拿手，尿褲子最擅長！」一個熟悉的聲音在哥普拉身後響起。哥普拉回過頭，卻見帝林打著呵欠從走廊里出來，軍便服的衣領紐扣敞開著。露出裡面雪白的襯衣底子，顯然是剛剛睡醒。
哥普拉躬身行禮，帝林隨意地揮手：「哥普拉，你過來得正好。我正有事要找你。」
「是的。下官也有些要緊事務要向大人您稟報。」
林秀佳笑道：「你們兩個談。我去找迪迪，這小頑皮，一會就不知跑哪去了。帝林，等下你記得把哥普拉留下吃飯啊！」
兩位男人微笑著看著林秀佳從面前走過，在花園中叫喚著帝迪的小名：「迪迪、迪迪。」
放在紫川寧的文告中，帝林和他的首席部下哥普拉，那都是殘酷血腥的代名詞，是人間邪惡的總集合。但在這一刻，當看著自己的妻子和小孩，他們眼中蘊含的，只有關切和慈愛。
望著林秀佳，兩人面上的笑容都褪去了，取而代之的是一種嚴肅的凝重。帝林簡單地說：「進我書房說。」
進書房坐下後，哥普拉很快便進入了主題：「大人，今西從前線傳回了報告，請您閱示。」
帝林打開了今西的報告。他讀得很慢，很仔細。監察廳幾個幹將的風格各有不同，如果是哥普拉的報告，因為曾任過帝林的衛隊長，他對帝林很坦誠，什麼都是開門見山地說重點；沙布羅是個莽夫，有什麼說什麼，報告平鋪直敘，一目了然；盧真的報告廢話連篇，任務完成得越差他的報告就越長，通篇能找上幾十個理由來解釋為什麼任務沒能完成，所以對他們的報告，帝林不需要花什麼心思來琢磨。
唯獨今西不同，這個部下是個心思很重的人，報告的每個字都有其涵義，對他的報告，帝林從不敢掉以輕心。就如今天的報告，表面上，今西向帝都大本營彙報最近的戰況和敵情進展，遠東軍司令部已進駐凱格行省首府，各地督撫紛紛投靠，而與今西交戰多次的巴特利省軍此時已經正式亮明了番號，他們是由白川統領地討逆軍先鋒部隊。
「目前與我軍交戰只有白川所部。但其部驍勇悍死，十分善戰，我軍遲遲不能將其擊退，已成僵持之勢。但周邊局勢極為不利我軍，巴特利、瓦格、凱格、安卡拉等省先後叛逆，遠東叛軍主力已入駐凱格首府，各地督鎮被遠東檄文所惑，盲目仇視我軍，不明身份兵馬四處出沒，襲擊我軍的糧隊與信使。我部處處遭到襲擊，奧斯行省的軍法處竟遭滿門屠滅，一夜之間三百人全部遇難。下官懷疑此事系奧斯總督科維奇所為，無奈局勢微妙，科維奇早有防備，日夜留宿省軍營地不肯出見，我部無法向其問罪。
「因為遠東妖言流傳甚廣，儘管已頒下嚴令禁止，但除個別意志堅定者，軍中將士仍舊大半被其所惑。近來幾次戰鬥中，臨戰部隊竟然臨陣而潰，甚至有當場投敵者。此種情形，實為下官統軍以來罕見，震駭難言……」
「震駭難言啊！」帝林合上了報告，沉聲說著。
哥普拉識趣地為上司倒上了茶，說：「因為是急件，所以參謀部就先拆閱了。現在跟今西對峙的只有白川，但遠東軍的主力隨時會出現。看今西的意思，是希望能撤軍。但他是主帥，他不好主動開口說撤軍。」
「參謀部那邊怎麼看？」
「現在我們手頭靠得住的部隊不多，今西手上的兵力是很寶貴的。若讓今西在巴特利那裡被遠東人消滅了，我們的損失會很大。」
「嗯。」帝林把報告捲成一團。在手上輕輕敲打著，今西以為他同意了。但他卻說：「今西不能撤退。」
「大人，那樣他會被遠東軍一口吃掉的……」
「監察廳全體出動，過去增援今西。就在那邊與遠東軍決戰。」
帝林聲音不大，但放在哥普拉耳中簡直無異晴天霹靂。他發出「啊、啊」的驚嘆聲，搖搖晃晃地站起來，眼睛睜得大大的。
「與遠東軍野戰決戰？大人，這樣我們毫無勝算……」
「困在帝都里，我們才是真正的毫無勝算。」
「大人，帝都是天下堅城。當年，您能依城守住抵擋了六十萬魔族的進攻，今日，我們同樣能靠這個抵擋住遠東人！」
「外無必救之兵，則內無可守之城。當年我們守帝都，背後有西北、西南、林家甚至流風家的縱深支持。又有遠東的紫川秀、奧斯的斯特林等呼應援助。所以才能談堅守；今日我們若再守帝都，四面八方全是敵人，堅城已成絕地。」
帝林笑笑：「同樣是魔神皇，但紫川秀可不是卡特。拿兵力來填帝都的城牆，這種蠢事，他不可能犯同樣的錯誤。」
「這個……但還有林家和流風家。只要我們能在帝都城裡堅持得夠久，他們說不定也會摻和進來，局勢說不定會有所變化……」
「林家和流風家是有可能摻和進來，但他們的第一個攻擊對象肯定是我們。」帝林冷笑著，「清醒一點吧，我們現在是天下公敵，各路兵馬可能會內訌，但那是我們完蛋之後。」
帝林站起來，在書桌地圖上帝都的位置上重重一點：「帝都，天下中樞要害所在！遠東軍要西征，河丘軍要東上，西北邊防軍和流風軍要南下，無論哪一路兵馬要爭霸大陸中原，我們都是首當其衝。
「我們三路受敵，但各路兵馬中，唯有遠東軍才是我們不死不休的生死大敵，他們是奉紫川寧為正宗的皇家軍隊，必須要討伐我們了。我們與遠東之間，不是你死就是我亡，絕無妥協，所以，我們與遠東之間的死戰將不可避免。
「而河丘軍和流風軍出兵，名為討逆，實為趁火打劫。我們空城而去，無論得城的是流風霜也好，林睿也好，明輝也好，只要我們把帝都城丟給他們，無論誰得城，他們都絕不會允許其他兩家入城。三家勢力彼此牽制，也無餘力來尾隨追擊我們。
「在帝都困守，我們要面對遠東、