斯特林武藝高強，是家族有數的高手，如今又是太平年間，事實上，軍官們根本不擔心他遇到意外。他們真正在意的是：要如何把自己的憂慮表現得更真切點？表情沉重，聲音嘶啞，眼睛紅紅的，眉頭更是皺得緊緊的，愁眉苦臉得像參加追悼會，彷彿心中的擔憂已經滿得要溢出來了——否則，怎能表現出自己對統領大人的關心呢？軍官們都恨不得站到大營門口去等了，身上堆著積雪，哭喊上兩聲：「統領爺，下官擔心死了！」——那場面會多動人啊！
「方雲這個白痴，一點為官之道都不懂！」軍官們幸災樂禍地想：「看大人回來收拾你！」
「咳咳！大家集中下精神！統領大人不在，我們要替大人看好家，各人的部隊要維持好。我估計，大人很快——」文河頓住了聲音：門又從外面被打開了，剛剛出去的方雲又進來了。
說話到一半被打斷，文河有點惱火：「方雲，你進進出出的幹什麼！要睡覺回營房去！」
「下官也想回去睡覺，但……」方雲表情有點古怪，他似笑非笑地望著眾人：「請問，外面包圍指揮部的兵馬，是哪位長官的部下？若有什麼恩怨要了結的話，麻煩先放下官出去好嗎？下官絕對不敢多管閑事，拜託了。」
足足過了兩秒鐘，斯塔里紅衣旗本第一個做出了反應。他從椅子上躍身而起，撲到窗前，小心翼翼地打開了窗帘的縫隙，探頭朝外觀望著。
只看一眼，他立即拉上窗帘，低聲說：「我們被包圍了！外面的兵馬，是誰的？」
一瞬間，大家腦子裡同時浮起一個詞：「兵變！」
誰都沒說話，將軍們都變成了木雕泥塑一般，一動不敢動。大家都不知道包圍指揮部的兵馬是誰調來的，但遠征軍中有資格調動軍隊的高級軍官都聚在這裡了，陰謀者肯定是與會者中的一員。
誰幹的？人人都有可能。
大家都不敢稍微動作，也不敢與身邊的人對視，生怕被誤會成挑釁。
文河站起身，怒喝道：「是誰幹的？站出來！有膽子干，難道就沒膽子承認嗎？」
斯塔里紅衣旗本打圓場說：「大家是同袍，出生入死的好兄弟。磕磕碰碰的小矛盾，何必要弄成這樣？哪位兄弟有不滿的，不妨說出來，我們來幫你解決了，保證還你個公道。」
依然沒人出聲。
文河一個個地望過眾將，將軍們神情驚惶，臉色蒼白，但並沒有人在他的注視下退縮，也不像心中有鬼的樣子。其實大家都是同僚，彼此也知根知底，誰有膽子干出這樣的事來，大夥心裡也是隱隱能猜到點的——最有嫌疑的就是方雲那個異類，偏偏他又不像。
文河咬著牙說：「白日里見鬼了。出大事了，大人卻剛好不在……」
話出口，他自己也悚然。他望望斯塔里，卻在後者的眼中看到了同樣的恐懼。
二人同時想到：「搞不好，這不是巧合，裡面有陰謀？」
這時，門口響起了沉穩而有節奏的敲門聲：「咚咚、咚咚咚！」
沒有人開門，門從外面被推開了，一個黑衣的軍法官走了進來。他的身影沐浴在背後的陽光中，顯得格外高大。軍法官站在門口，居高臨下地掃視了眾人一番。因為逆光，眾人看不清他的面目，卻能感覺到他的自信和犀利——那是一種堅信掌握局勢的人特有的態度。
「諸位。」軍法官響亮地說，「請起立。總監察長大人駕到！」
將軍們遲疑地、拖拖拉拉地站了起來。
那軍法官乾脆利索地向旁邊一閃，立正行禮。披著黑色斗篷的帝林出現在門口，他雙手插在軍大衣的口袋裡，長身玉立，冷漠而驕傲地望著眾人。
將軍們同時立正行禮：「大人！」
對著滿座閃爍的將星，帝林神情淡淡的，看不出悲喜。監察總長臉色異樣地蒼白，眼睛紅腫，幾縷散發灑落在他額前，顯得有點凌亂。
文河響亮地說：「不知監察長大人大駕光臨，有失遠迎。請大人恕罪！」
帝林點頭，沒有出聲。他徑直走進來，掃了眾人一眼，目光沒在誰身上停留，卻是停在了會議桌首席，那張空著沒人坐的椅子上。
那是一張常見的紅木辦公椅子，樣式普通，已經頗有些年頭了，這張椅子的扶手和真皮的座墊都有點褪色了。
那是他的座位。
看著那張普通的椅子，監察總長眼中流露出複雜的感情。他佇立著，身子微微顫抖。他想轉過頭，但那張椅子彷彿有著神奇的力量，抓住了他的目光，讓他無法移開視線。
他走過去，步履艱難，每接近那張椅子一步都要使出渾身的力量和意志。那短短的幾步距離，他竟走了好久。他顫抖地、輕柔地撫摸著座位的靠背，像是在感受著它逝去的主人的氣息一般，這時，他低下了頭，散落的頭髮遮住了他的眼睛和面龐。
這時，將軍們都看出不對了。斯塔里紅衣旗本走近介紹說：「大人，請允許下官向您報告。我們正在開會，這個位置往常是斯特林大人的座位。只是您今天來得不巧，斯特林大人剛好不在，我們正在等他回來。」
「你們在等他回來……」帝林輕輕地嘆息。
這時，帝林轉過頭來面對著眾人，散發遮住了他紅腫的雙眼，在他蒼白的臉上，兩行淚水順著臉頰靜靜地流淌。他解開了斗篷，現出裡面純黑色的軍大衣，在他右手上綁著一條白色的布帶，胸口處佩戴著一朵小小的白色紙花。
看到帝林的裝束和神態，眾人都明白過來。
「大人，可是府上有人過世嗎？很難過聽到這個消息，但大人您是國家重臣，擔負重任，還請希望您能保重身體，千萬節哀。」
帝林搖頭，在他的下巴和臉頰邊上，凝結著一串又一串的小冰珠，那是流出的淚水被凍成了冰，每一顆淚珠都在晶瑩發光。這個掌控大權的年輕重臣，他連悲傷都顯得如此美麗，他耀眼的光芒無聲地在房間中閃爍著，照亮了每個人的眼睛。
「斯塔里紅衣，你說得沒錯。我失去了最愛的親人，你們失去了最好的長官，而國家失去了偉大的統帥。」
帝林流著淚，清晰地說：「斯特林大人已經離開了我們，他不會再回來了。」
屋子裡靜得連一根針掉下來都聽得到。將軍們腦子裡一片空白，眼睛直挺挺地望著帝林。
有人結結巴巴地出聲：「大……大人！您是在開玩笑吧？」
帝林沒有回答，這樣的白痴問題也根本無需回答。斯特林為人寬厚大度，深得軍隊和民眾的愛戴，誰也不會拿他的死訊來開玩笑。而且，嚴肅而冷酷的總監察長淚流滿面，將軍們都切實地感受了那份真切的悲哀，那是不能作假的。
「大人……到底出了什麼事？」
帝林流著淚，告訴了眾人一個凄慘的故事：在一月一日凌晨，達克監察廳獲得了一個緊急情報：有位家族的高級官員很可能會在帝都發動謀逆！
吳濱軍法官閣下是一位非常警覺的人，除了派人向監察廳作出彙報外，他還親自向家族在達克的最高級官員，也就是斯特林大人做了彙報——按照一般程序來說，這是不對的。監察廳的情報官只向監察廳負責，但鑒於事發危急，斯特林閣下又是可以信任的重臣，吳濱閣下這樣做似乎也是可以原諒的——但嚴於律己的帝林大人痛心疾首，他說：「吳濱是我的部下，若不是他違反程序胡作非為，斯特林就絕不會死！我教導部下無方，我的責任不容推卸！」
得知總長正處於謀逆的威脅中，忠心家族的斯特林大人心急如焚。來不及調集兵馬了，他與吳濱單人匹馬就向帝都趕去，他要去向殿下發出警告，他要保衛殿下的安全。但不幸的是，在距離帝都很近的望都嶺檢查站，兩位忠誠的家族軍人遭到了圍攻，刺客們用弓箭殺害了他們。斯特林統領與吳濱紅衣旗本一同遇害。帝林率部趕到時，只來得及為他倆收殮了遺體。
「都怪我，去得太遲了！」帝林大人痛不欲生，聲音都在顫抖著，「我對不起斯特林，我對不起他啊！」
此刻，房間里已是哀聲一片。文河等一批老將，他們從當年的遠東平叛戰爭時就開始跟隨斯特林了，是斯特林將他們從中級軍官栽培成了起居八座的高級將領，出生入死打出來的交情再加上老長官的栽培之恩，回想起斯特林的音容笑貌，流血不流淚的錚錚鐵漢們有的痛哭出聲，有的默默流淚，有人則是拚命地捶打著牆壁，直到將自己的拳頭打到脫皮流血也不肯停手。「統領爺～」的哀聲不絕於耳。
文河哭得泣不成聲。他雙手捂住了臉，肩膀劇烈地聳動著。他抬起頭，憤怒地問：「監察長大人，是哪個狼心狗肺的畜生，敢謀害了統領爺？告訴我，我把他千刀萬剮！」
他的話引起了一片憤怒的聲浪：「對！抓出那個畜生來。一刀刀宰了他！」
「把他點天燈！」
「讓我來動手，你們誰都別跟我搶！」
軍人們怒火如潮，那陣憤怒的聲浪鼓雜訊透過厚厚的