一七八六年，一月七日，河丘。
天空是藍色的天空，空中吹拂著飽含海洋水氣的暖風。
又是一個清晨，白川打開面朝著森林的窗戶，帶著樹木氣息的清新空氣湧入，晨光照在臉上，暖洋洋的。長長彩色翎毛的鳥兒吱吱喳喳地叫著，從她的窗口飛過，白川舒服地伸展開雙臂，彷彿整個人都融化在那撲面而來的晨光里。比起遠東那冷入骨髓的寒冬，河丘的日子過得太舒服了。
門口響起了兩聲清晰而禮貌的敲門聲，頓了一下，然後又是兩聲。
「請進吧。」
有人推開了門，白川沒有回頭，笑著說：「早餐擱桌上就行了。謝謝。」
「很抱歉，白川閣下，我來得匆忙，並沒有帶早餐。」
身後傳來了醇厚的男子聲音，白川轉身：玉樹臨風的林氏首席長老就站在門邊，微笑著：「早上好，白川閣下。」
「啊！」看到林睿，白川的第一反應是拉緊了睡袍的領口，然後，她笑了：「長老，您早。」
打量下林睿，她舉起了雙手：「林長老，我投降！為了晶石的價格，昨晚談判到了深夜，今天一大早您就親自殺過來了——呃，我服了。就按您說的辦好了。」
「聽到這個消息，真是讓我高興。」林睿禮貌地欠欠身，但他的笑容裡帶著一種掩飾不住的焦慮，「不過，我過來是有更重要的事要與白川閣下您商議。」
「更重要的事？您指的是什麼？」
「這幾天，我們達成了一系列合作協議，這令我們都感到十分滿意。但現在，出現了一些變故——非常重大的變故——我不得不與閣下探討些必要的修改了。」
「必要的修訂？」儘管林睿說得溫文爾雅，但從他的神情和語氣里，白川隱隱感覺到了不祥的味道。
「不得不告訴白川您這個壞消息，請相信我也是非常難過的。但沒有別的辦法，我就直接點說吧：白川閣下，這些協議，我們恐怕是無法履行了。」
「什麼？」白川又驚又怒，她站了起來，「長老，你在跟我開玩笑吧？」
「我不開玩笑，白川閣下，您先請坐下，聽我詳細解釋。」林睿的語氣很平靜，但言語間，一股逼人的威嚴撲面而來，白川竟不由身形一窒，不由自主地照著對方的意思坐了下來。
「我河丘政府雖然比不上紫川家強大，但也是有著三百年歷史的大國，國無信不立的道理，我們也懂。此次中止合同，實在是有不得已的原因。」
「請教長老，到底是為了什麼原因呢？您是否需要保密？」白川諷刺道，她估計，對方肯定是會拿出些很爛的理由，例如長老會通不過、商人們不答應之類的爛理由來糊弄自己。
林睿搖頭，他蹙起了眉頭，令得那輪廓分明的俊臉平添了一股憂鬱的氣息：「這個當然不需要保密。事實上，這跟白川閣下您的祖國還有很大的關係。」
「長老，敢問其詳？」
「昨晚深夜，我們剛剛得到通知。就在六天之前，貴國的首都發生了軍事政變。貴國的總長紫川參星、總統領羅明海、軍務處長斯特林等政要都在政變中死亡。皇儲紫川寧……她的下落還沒有確切消息。」
即使天上打下一個雷來也不會讓白川更震驚了。她猛然站了起來，指著林睿的臉，卻是一句話也說不出來。良久，她才恢複了思考，坐在椅子上大口大口地喘著氣，半晌才能掙扎著問：「誰幹的？」
「官方的聲明說是羅明海弒君並且謀害了斯特林，羅明海說——哦，他什麼也沒說，他死了。至於真相如何……」林睿聳聳肩膀，攤開手：「那真的只有天知道了。」
雖然不明真相，但白川憑直覺就能感覺到，這個聲明不是真的。弒君謀反，駭人聽聞，這需要破釜沉舟的決斷，豁出去的膽量。羅明海是個循規蹈矩的好官僚，但他不是有魄力的梟雄，反過來說，他的仇家帝林倒是符合條件。他有野心，雷厲風行，敢冒險，更敢孤注一擲，是個造反的好料子。
但斯特林與帝林也是莫逆之交啊，他們有著深厚的友情，帝林又怎會對斯特林下手？
難道真的是羅明海弒君造反？
白川傻傻地坐在椅子上，她問：「參星殿下逝世，寧殿下行蹤不明，現在誰掌控大局？」
「根據情報，帝都及周邊地區如今掌握在一個『軍人救國委員會』的組織手中，這個委員會由一些軍隊將領組成，貴國總監察長也在其中。」林睿笑笑，「當然，這個委員會的合法性，它是否有權利代表整個紫川家，這些我們還在觀察，不過這些都遠了，我們還是說回正題。白川閣下，昨晚接到消息後，保衛廳和外交部的小夥子們熬了一個通宵，就紫川家將來的走勢做了一個分析，報告送到我那裡了，我也看了，感覺還是比較有根據的。」
林睿沉吟著，很慎重地斟字酌句說：「因為紫川家中央地區的劇變，接下來，為了爭奪家族的統治權，紫川家內部的紛爭不可避免。甚至，我們有理由認為，家族很有可能爆發大規模內戰。這種情況下，紫川家地區已成為潛在的戰亂高風險區了。派遣商人穿越即將爆發大規模戰亂的地區前往遠東履行投資協議，這是一個冒險。很抱歉，作為林氏家族的首腦之一，我不能將林氏家族的臣民置於這樣的危險之中。林氏家族必須為他的臣民安全負責，這是我們的立場。雖然不得已，但我們要對您說聲抱歉，合作協議暫緩實行。這點，希望遠東軍的諸位能諒解。」
白川默然，她答道：「林長老，我們明白了。遠東軍政府明白您的處境，也體諒您的為難。這是誰都沒有料到的事情。」
林睿微笑地說：「白川閣下您通情達理，讓我們鬆了口氣。好在，協議只是暫緩，形勢有所好轉後，我們還是有合作機會的。白川閣下您辛苦那麼多天，也浪費了寶貴的時間和精力，對此，我們也是有所補償的。我們準備了一些薄禮，讓您回程的路上可以帶上，希望能多少對您的心情有所補償吧。希望這件事，不會有損我們與遠東之間的友好關係。」
白川不知道「薄禮」是什麼，以林睿的身份，他既然提起了，那肯定不會輕了。但再重的禮物，那也不過是「補償」而已。
「林長老，您剛剛提到帝都地區的政變，還有更詳盡的消息嗎？」
「很抱歉，和您一樣，我們也是剛剛得到消息，詳細情況現在還不得而知。」
「那麼，河丘政府將如何應對此事呢？」
林睿沉吟：「帝都事變來得太突然，要說應對，我們還沒有完整的計畫。不過，應該會採取一些措施，提高邊防的警戒等級，增派邊防部隊，提防大規模的難民潮湧入。我們很擔心，若紫川家內部的動亂不能很快得到控制，若紫川家的當權者無力維持其國內秩序，動亂的風潮很可能會影響到我們。為了捍衛河丘的利益，也為了保證河丘的僑民不受侵害，同時也是出於我國與紫川家族多年的傳統友誼，既然身為盟友，在這個時候，我們林家不會袖手旁觀。長老會昨晚已決定，在必要的時候，河丘會出面增援紫川家，保衛廳會接管紫川家的西南省份，幫助紫川家維持社會秩序和治安。」
白川陡地倒吸一口冷氣。真不愧是老資格的政治家，干著最齷齪卑鄙的事，卻能舉著最冠冕堂皇的旗號。明明是趁火打劫搶劫家族的西南領土，卻解釋成：「出於與紫川家的傳統友誼出面幫助家族維護西南行省的秩序」。
正視著眼前英俊的男子，白川沉靜地說：「林睿長老，下官一向對您非常敬佩。但這種做法，下官實在不能苟同。」
林睿打量著白川，他笑了，笑容里有一種難以形容的嘲諷味道——但很奇怪，笑容里並無惡意，反而給人一種溫暖的感覺。
「白川閣下，我只是通報一聲，並非在徵求您的意見。」他笑著，站起身，「這麼早來打擾您，希望沒有妨礙您進餐的胃口。告辭了。」
走到門口時，林睿停住了腳步，回過頭若有所思地說：「白川閣下，在很多年前，我和現在的您一樣年青，心裡充滿了正義和夢想。那時，我還不明白一個道理：指引個人行為的，是道德和良知；指導國家行動的，是利益。很多時候，這兩樣東西並不在一條線上。白川，祝您好運！」
在林睿的話中蘊含著不常見的真誠感，白川站起身，目送著他消失在門外，心頭亂成了一團麻。
紫川家的中樞崩潰了，維繫家族的凝聚力和向心力都走到了最低，連一向與紫川家交好的林氏家族都不顧盟友的身份，準備下手搶奪西南——他們已經看出來了，家族快完蛋了。
難道，稱霸大陸三百年的紫川家，就要在今天走到盡頭了嗎？
以紫川秀為首的少壯派軍人佔據遠東日久，形成了半獨立的軍閥勢力。只是，紫川家畢竟是自己的母國，人非草木，現在眼看祖國落到了瀕臨滅亡的地步，白川還是忍不住一陣嘆息，心頭的惆悵和難過揮之不去。
紫川家駐河丘辦事處座落在河丘市區南片的一處莊園內。在平