一陣沉默後，哥普拉說：「知道了。我們會報告給大人。沙布羅，你繼續進攻，及早拿下！他們說什麼不要管，我們只要窮追猛打就行！」
「且慢！」盧真叫住沙布羅，「沙布羅，你再跟我們說說，總長他到底怎麼說的——詳細點！」
「盧真！」哥普拉憤怒地一拍桌子，「你是什麼意思？你想幹什麼？」
盧真看來也是豁出去了，他毫不退縮地怒視著哥普拉：「你嚷什麼！讓大夥知道總長說的話，也好思量思量下出路，這有什麼錯！」
「你！你這是動搖軍心……你在想著投誠對面！」
「放屁！我是在為弟兄們著想！家族有幾十萬軍隊，遠東軍，遠征軍，西北邊防軍，隨便哪支部隊拉回來都能把我們給收拾了！現在總長被我們困住了，這是個難得的機會，逼得他接受我們的條件，大家才有活路啊！真要攻進去魚死網破，那大夥就只有一起死了！」
「你看不出來嗎？這是緩兵之計！他們還不知道斯特林完了，現在想拖延時間等遠征軍回來。這說明，他們已經堅持不了多久了。」
「蠢人！就算拿下了總長府，殺光他們，我們又能好多少？不過多活幾天罷了！西北軍或者遠東軍一旦回師勤王，我們馬上就是死路一條！」
盧其獰笑著：「哥普拉，我知道你的心思，你害死了斯特林大人，現在你怕了！我們一旦跟總長談和，遠東統領回來了，我們大夥都沒事，你准完蛋！秀川大人絕不會放過殺斯特林的兇手的！所以，你不肯和談，想把大家拉著一起死！」
他轉過頭，對今西和沙布羅嚷嚷道：「你們都明白了吧？哥普拉的心思就是這個！我們不能被他拖著一起死！」
「你！」哥普拉臉色煞白，他並不擅長言辭，對付能言善辯的盧真，他確實不是對手。
沙布羅被眼前的情形驚呆了。他氣憤地說：「幾位大人，這樣的大事，不是該呈報帝林大人定嗎？你們在此爭吵，成何體統？」
三個司長都愣住了。今西第一個反應過來，他笑吟吟地說：「沙布羅說得對！盧真、哥普拉，你們兩個都是高級統領，有不同想法，該呈報大人裁決，自己吵得像公雞似的，確實不像話。沙布羅，你先回去，我們先報告大人，大人有指示時我們會通知你的。」
沙布羅走了，各懷心思的三個紅衣旗本都沒有說話。哥普拉氣沖沖地喘著氣，盧真則冷笑著看著牆。二人板著臉，誰也不看對方。
看著他們二人，今西笑了：「二位，聽我說兩句吧。照我看，總長的提議，五分真，五分假。」
「怎麼說？」哥普拉悶頭悶腦地問。
「五分真，總長確實被我們逼到絕路上了。只要能保住性命，他現在什麼條件都能答應，他的條件，現在確實是真心的。」
眼見今西贊同自己，盧真喜出望外，連忙轉過頭：「所以我說……」
今西打斷了他：「但將來，一旦總長緩過氣來——對殿下的性情我多少有點了解，他的胸懷和氣量未必真那麼大，而且他也是個常改變主意的人——他肯定會反悔的！到時候，他只要把監察廳拆散了，把我們調開了，收拾我們那再容易不過了。」
「但是遠東統領……」
「總長說要調請遠東統領進京，但他可沒說秀川大人何時能進京啊！」今西笑笑，笑容裡帶著幾分稚氣。他幽幽地望著兩位同僚：「遠東統領現在正在魔族王國跟野蠻人打仗，聽說戰事不利，他已經撤離了魔神堡，正在佛格羅茲比亞訓練魔族新軍——戰情正緊，路途遙遠，遠東統領能不能回來，何時能回來，這都是個未知數。哥普拉說得沒錯，這是個緩兵之計。我怕的是，遠東統領沒回來，西北的勤王軍或者遠征軍就殺回來了。斯特林雖然不在了，但文河他們可沒死。局勢一旦平穩，總長一聲調令，遠征軍從達克撲過來，那可是只需要一天時間就夠了。退一萬步說，即使遠東統領真的能及時趕回，跟他老人家有交情的只有帝林大人一個。反正我是沒福氣交上秀川大人那樣的朋友——盧真，你跟秀川大人的私人交情如何？他會不會為了保護你而跟總長對著干？」
盧真臉色蒼白，今西笑吟吟地拍拍他肩膀：「盧真啊，既然走上了這條路，現在想回頭，已經太晚了。那邊，是絕——不——可——能——放過我們的！」
最後那句話，今西是咬牙切齒地一字一句地說的。這時，他的臉上依然帶著一副天真的、甚至可以稱得上孩子般動人的笑容，淺淺的兩個酒窩顯得稚氣又可愛。
「讓帝林大人當總統領，脅天子以令諸侯，號令天下，這是我們唯一的活路了！」
「脅持總長？」
「對！不過不是紫川參星，而是紫川寧！紫川參星太狡猾了，我們沒法控制他，絕不能留。相比之下，控制紫川寧要容易多了！」
拿下總長府，殺了紫川參星，活抓紫川寧，然後，脅迫她任命帝林為總統領，號令各路統領，這就是今西的計畫。他說：「控制了紫川寧，我們有了大義名份。她接任總長，統領們就沒了起兵勤王的理由——」
「我們攻打總長府，殺了總統領和軍務處長，這麼大的事，要對外隱瞞是不可能的。」
「統領們和元老會都會知道真相，要瞞住是不可能。但只要把紫川寧控制了，她沒法發出勤王詔令，統領們就失去了勤王的理由。誰敢起兵，他就是反對新任總長紫川寧殿下，他就成了叛賊，他就被孤立，我們就可以名正言順地討逆平叛！掌握了紫川寧，我們就掌握了大義名分，國家就在我們控制中！二位，拿下總長府後，帝林大人出任總統領，未來的統領處肯定少不了我們三個。諸君，前途無限遠大，我們正當努力！」
兩位同僚異樣地望著今西，像見到個不認識的人那樣，久久說不出話來。
今西紅衣旗本笑了，笑得天真又純潔，臉上綻放了兩個淺淺的小酒窩。他有點不好意思地問：「呃，我說錯什麼了嗎？」
「沒錯，沒錯！」
「很好，很好！」
兩位紅衣旗本忙不迭地出聲。說實話，以前他們對這個幼稚的同僚並不是很看重，帝林為什麼會把內情司這麼重要的職務交給這樣看似靦腆的小夥子，他們也不是很明白。
現在，他們明白了。
七八六年一月一日中午十一點左右，在總長府內的人們並沒有等來停戰的答覆，等來的卻是更猛烈的攻擊。中牛十一時，守衛者們聽到外圍傳來了轟隆轟隆的聲響，那些有經驗的軍官無不臉如死灰——重型攻城器械來了，守衛者的末日也來了。
重型的攻城器械只有正規軍中才有裝備的，憲兵團雖然也是武裝部隊，但他們是紀律懲戒部隊，只裝備有輕武器。現在，他們卻弄來了大型重武器，這表明了，帝都城內肯定有某支正規軍被他們控制——不是中央軍就是遠征軍——這兩支軍隊無論哪支被帝林所控制，對總長府來說都是滅頂之災。
有了攻城車，叛軍進攻的速度會大大加快，在戰線全盤崩潰之前，不可能有增援來的。於是。困守內線的家族首腦不得不做最壞的打算。
在總長府的地下室里，地面交戰的聲音不斷地傳來，重型攻城車碾壓著地面的沉悶回聲在窄小的空間里轟隆地震蕩著。昔日總長的秘室，如今已變成了最後的防禦基地和傷兵醫護室了，牆上點著火把和油燈，空氣中充斥著血腥和消毒水的刺激味道，傷兵在痛苦地呻吟、慘叫著。坐在地上休息的文官臉色發白，不時探頭探腦地朝地下室的入口望去，生怕叛軍立即就打來。
在一群爭吵的禁衛軍官旁邊，紫川寧看到了她的叔叔。老人坐在軍人中間，幾個軍官在他面前激動地爭論著，揮舞著手臂，口水橫飛。但紫川寧看出了，她的叔叔根本什麼都沒聽。他那毫無焦點的目光已經暴露了，他的心思根本不在這裡。
看到紫川寧進來，老人眼中一亮，他起身朝紫川寧走來。
「你跟我來。」
他說著，帶著侄女進了一個沒人的房間里。
「叔叔，剛剛我上去看了，確實是弩車和攻城錘。迴廊防線已經失守了，皮古大人正在收拾兵馬在後殿組織新防線——」她猶豫著，像是對要出口的話難以啟齒，「但他也認為，守是守不住的。攻城錘太可怕的，什麼建築都頂不住它敲幾下。皮古大人認為，趁著我們現在還有力量，應該馬上組織人馬突圍，殺出去！」
「突圍出去？」紫川參星眉頭輕輕一挑，「突圍到哪裡？」
「到中央軍大營——或者乾脆到達克，到斯特林那裡！」
「未必出得去。」紫川參星搖頭，「帝林這人，品行不怎樣，但說到用兵和帷幄，他確實是一把好手。他既然敢圍攻總長府，那就肯定料到了我們突圍的可能。」
「這……」紫川寧語塞，對帝林的軍事才能，沒有人比她更了解了。在堅守帝都時候，她親身見識了那位相貌酷似女子的將領的超人智慧。設伏、包抄、截尾、誘敵，那一連串眼花繚亂