七八四年八月十日，達克大營。
日落黃昏，一騎信使遙遙奔來，大聲宣布：「親王殿下即將駕到！」
地平線上出現了車隊和人馬，隊伍上方飄揚著黃金獅子戰旗，這表明，即將到來的隊伍中有塞內亞族的皇族成員。為隊伍前導的是一隊騎兵，騎兵們身後背著馬刀，盔甲上布滿了刀砍劍削的裂紋。苦戰、勞累給他們留下了深刻的痕迹，士兵們又黑又瘦，神情憔悴。
領頭的白披風跳下戰馬，以沉穩的步伐走過來。他很嚴肅地行禮：「啟稟羽林將軍，我們順利完成任務，殿下安然無恙！」
魔族第二軍團長，駙馬親王雲淺雪神情莊重地回禮道：「土穆，辛苦了。殿下在哪裡？」
「我在這兒。」
馬車的門打開了，一個青年跳下了馬車。他伸了個懶腰，就在原地舒展起手腳來，又是踢腳又是揮拳。看到他，雲淺雪領頭，貴族們齊齊鞠躬行禮：「歡迎殿下！您一路辛苦了！」
「罷了，等了這麼久，我估計你們也在罵娘了吧？」
卡蘭皇子似笑非笑，和他父親很象，他有著十分俊秀的瓜子臉，膚色白皙，眼神甚是靈動。此時，可能是經歷長途跋涉，他的臉色蒼白，但聲音卻依然清脆開朗。
「殿下，微臣等準備好了酒席，就等著為殿下您接風了。」
「接個屁風！正打仗，你們搞這麼奢侈，想害我被父皇打屁股啊？我不去。」
卡蘭皇子一拂袖，轉身就住里走。貴族們亦步亦趨地跟上，皇子猛然轉身，瞪著他們：「幹什麼？有事就說，沒事就滾，我忙拉屎，沒空廢話！——雲淺雪，裴瑪。你們兩個過來，我有話跟你們說。」魔族貴族們尷尬地立在了當場，大家面面相覷，都不敢跟上。
「殿下，您這樣做，恐怕會寒了眾位將軍的心啊！」跟在卡蘭後面，雲淺雪忍不住勸他。
卡蘭皇子嗤之以鼻：「嗤！這群廢物！打仗不見他們，人類奢侈的壞習慣倒是學得十足，王國遲早被這群敗家子吃垮！不說這個了，前線怎樣了？你們到底什麼時候能把帝都給我拿下了？聽說帝都的美女很多，我都等不及了！」
雲淺雪和裴瑪對視一眼，都苦笑。
「皇子殿下，您願意聽的是官方的說法還是我們的看法？」
「官方新聞我都聽膩了，按他們的說法，帝都城我們早就拿下十幾次了，順手消滅了上千萬紫川軍，只剩一群蠻冥之徒躲在老鼠洞里負隅頑抗，要消滅他們易如反掌，只是父皇仁慈，不忍殺傷太多，正在用仁德來感化他們——這些都是廢話！你們給我說說真實的情況。」
「殿下，帝都城我們怕是永遠拿不下的了。」
卡蘭皇子一震，停下了腳步。很快地，他又繼續前進：「說說，怎麼回事？」
「從六月至今，我們一共發動了五次進攻，但毫無進展，部隊至今還沒法在城內建立陣地，軍隊傷亡過半。說去打帝都，官兵就像要進鬼門關一樣，士氣很低。」
雲淺雪接過裴瑪的話頭：「斯特林聚師號稱五十萬反攻，流風霜壓到瓦涅河邊按兵不動。神族軍的主力都被帝都給吸引住了，在其他戰場，我們沒法形成兵力優勢，這就造成了斯特林有機會東山再起，而紫川秀則是越戰越強。但陛下堅持不肯從帝都撤兵，我們都很為難。」
知道面前對象擅長的是泡妞，最不擅長的是打仗。對於軍事戰略，卡蘭皇子無知得跟少女偶像歌手一般，所以雲淺雪特意用了最簡單的說法來讓他明白。
「哼，你們該跟我父皇說說這事。」
「殿下，我和裴瑪都進諫過了，但陛下不肯採納。」
卡蘭撅著嘴，一副不高興的樣子：「那麼，你們兩個壞蛋就想哄我出頭再勸父皇一次？想害我被打屁股吧？」
卡蘭和裴瑪都笑了，這位皇子殿下真是機敏過人。
「殿下，您是陛下最信任的人，您的話，說不定陛下還能聽進去。」
「走著瞧吧。到時我要真的惹惱了父皇被打屁股，回來你們兩個傢伙就好看了！」
卡蘭皇子答應下來，兩位軍團長頓時心情輕鬆。雲淺雪笑問：「殿下，一路上過來，可有見到人類的美女？」
「美女沒見到，美女的老公和兄弟倒是見了幾千了，個個對我喊打喊殺。我還以為再也見不到你們了呢！」
「殿下，莫非道上碰到了意外，被驚擾了？」
「意外？」魔族皇子嘴角拉下一個弧度，「若你把整團整師的敵軍兵馬當做『意外』的話，那我確實是被『驚擾』了——我險些被暴民活生生打死！」
「竟有這種事！特科維在哪裡？讓殿下受了驚嚇，他這個衛隊長是怎麼當的？我要好好教訓他！」
「特科維？」皇子撇撇嘴，「我不知道。應該在半獸人的哪個疙瘩村或者山洞吧？你可以去找找，看還有沒有被啃剩的骨頭。我見他的最後一面，幾十個餓慌了的半獸人正興高采烈地扛著他住回走，快活得像揀到了什麼寶貝。他臉都白了，尖聲聽：『殿下救我啊！』——開玩笑，我拿什麼救他？要不是跑得快，我也得陪他一起燒那鍋遠東特產紅薯湯了。」
「殿下，真那麼恐怖？」
「恐怖？這是小意思了。出了神族國境，從遠東一直到人類的土地上，我們處處遭到襲擊。遠東那群餓鬼就不用說了，在人類佔領區。暴民到處都是，見到我們的隊伍，他們活像蒼蠅聞到屎似的，一窩蜂地涌了過來，我的衛兵殺到手軟，怎麼都殺不退。賤民們太可惡了！我們要喝水，前路的水井就有人下毒；我們要問路，哪怕幾歲的小毛孩都拿石頭扔我們！好不容易找到個嚮導，這傢伙嘴巴甜得跟塗了蜜一般，一口一個『神族老爺』、『神族大爺』，我還當他是好人呢。呸！要不是瞅著不對趕緊掉頭，我們整隊人馬都被他送到斯特林軍營里去了！我當場就下令把他剝了皮！
匪幫成群結隊地跟蹤我們，活象野狼在追蹤羊群。任何一名護衛，只要稍微離一下隊，轉眼間，他就會死得無影無蹤。我從王國出發時帶的護衛，在遠東大公路上就給殺得精光。瓦倫鎮守總督給我增派了一個團隊充當護衛，但依然擋不住暴民。我們一路過來，無時不在戰鬥，邊走邊打。在德爾堡，皇家車隊被數千的暴民包圍在荒山野嶺上，連求援的信使都派不出去。匪幫圍攻不歇，我都以為末日就在眼前了，幸得你給我派來了一個接應團隊，他們沖開圍攻救了我們，否則我不能保證能活著到達克城。」
「匪幫暴民竟如此猖撅？各地的駐軍和鎮守兵馬都不管嗎？」
「匪幫猖獗異常，小隊的警備兵馬，他們根本不放眼裡。見到了就把他們砍成碎片。各城各鎮，神族的兵馬不敢出城一步，生怕在野外遭了伏擊。」
兩位軍團長聽得駭然，若不是說話的人是魔族皇子，他們以為是在聽天方夜譚。
團隊規模的兵馬、懸掛有王國皇家旗幟的車隊，竟然在自家佔領區一路被圍攻，死裡逃生。
「殿下，沒料到後方秩序竟敗壞到這種地步。我們要派出精銳將領和兵馬，征剿亂黨賊民，整頓秩序！」
「這些以後再說吧。現在我去叩見父皇，有更重要的事稟告——比起這事來，匪幫暴民的消息簡直不值一提。」
望著卡蘭沮喪的表情，雲淺雪和裴瑪同時在腦中升起了不祥的預感。
「殿下，莫非還有更壞的消息？」
二皇子沮喪地耷拉著腦袋，他也很不願意做報告壞消息的信使：「我們的第七軍完了，古斯塔被幹掉了！紫川秀，這個怪物，他殺了我們足足九萬黃金族戰士！」
遠東，特蘭城郊，毗鄰國境線不到三百里。
早晨是灰暗而寒冷的，黎明時降下的寒霜脆弱地伏在地上，久久沒有融化。林邊的樹林一動不動地立著，松樹的梢頭在搖墜著打著圈兒，在霧氣重重的空氣中怪怪地蒸發。
比起內地來，遠東的秋天來得特別沉寒透骨。行走在林邊，穿著厚厚的、臃腫的、毛茸茸的外套，呵著手吐著白氣，紫川秀不禁懷念起西南溫暖的秋天來，懷念起那帶著暖暖水氣的秋風，也懷念起當西南統領時那錦衣華服、宮鼎美食的生活來。
珊珊來遲的黎明在叢林上空抹了一層淡淡的曙光，在霧氣騰騰的叢林間，在那排高高矮的田地間，橫七豎八躺滿了人體。濃重的霧氣中，散發著刺鼻、濃烈的血腥味。透過那白茫茫的霧氣，一些人影在晃動著，無數地火把在攢動，散布叢林的各處。
已經兩天兩夜了，搜索隊的士兵還在不眠不休地追捕魔族第七軍的殘餘。「跑步前進！」在軍官沙啞的口號聲中，半獸人士兵潮水般從身邊涌過，士兵們眼睛紅腫，腳步虛浮無力，連手中的刀劍都抬不起來了。連續七天七夜的追擊作戰，連精力旺盛的半獸人士兵都頂不住了，何況那些至今還在第一線搜捕的人類戰士。
追擊戰是最考驗雙方士兵的意志的，為逃生，魔族士兵不惜一切。要獲取戰果，自己也絕不能鬆懈。這是最