七八四年的年初，帝都正沉浸在太平盛世的歡慶中。雖然是寒冬，街頭巷尾卻洋溢著火一樣的激情，彩燈高懸、彩旗飄揚，橫幅迎風招展，歌舞昇平，歡慶的焰火漫天飛舞。帝都市民面有喜色，見面大家就互相拱手到：「恭喜新年，和平了！」
「同喜同喜，和平了！」
祥和的氣氛中，軍務處值班的人員都溜了號，偌大的一個軍務處只有處長斯特林一人堅守崗位。閱讀完流風森的來信，他頓時感覺事關重大。
斯特林立即向總統領羅明海彙報，儘管他急得都快著火了，羅明海仍是一副老神在在的悠閑表情，翻著白眼說：「沒錢。」
「啊！但是哥珊統領那邊不是……」
「哥珊那邊也沒錢，元老會卡住我們的軍費了。」
斯特林又馬不停蹄地趕往元老會。一進門，就聽見蕭平議長那洪亮的聲音：「各位元老大人，龐大的軍隊和連綿的戰爭歷來是財政赤字的主要原因，我們不堪重負！今天，我們終於擺脫了這個噩夢！和平以後，我們的首要目標是減少紫川家100個師的軍隊，這樣可以把稅收降低10個百分點！」
「好哇！」全體元老起立鼓掌。軍費預算委員會主席高高舉起一個標語牌：「他們休想通過！」——這是雲山河統領的名言，當年他主持修建了西北防線——看到大家這麼熱衷於消滅紫川家的軍隊，斯特林欲哭無淚，他幾乎以為自己到了大魔神堡。
想了一下，他又離開元老會直奔總長府。
「什麼？蕭平宣稱要裁減100個師？」紫川參星很憤怒，「他實在太過分了！」
斯特林頓時大起知遇之感，他剛要出聲贊同。紫川參星又開口了：「裁減100個師確實太多了，裁7、80個師還是可以的吧？」
「殿下，你！」
「那你就下去看看哪些部隊可以消減吧？」紫川參星又專心與李清討論起來：「你覺得，這宣言稿要如何修改的好？改國號是個大事。國號宣言馬虎不得，要有氣勢！」
斯特林以為自己的耳朵出問題了：「殿下，你要改國號？」
「啊，我沒告訴你嗎？」紫川參星拍拍自己腦門，「哦，我記起來了：真沒告訴你呢！唉，人老了，記性不行了，做事拖拖拉拉的……斯特林，是這樣的，我打算把國號更改一下。」
「請問殿下，你打算如何改呢？」
「當年光明帝國分崩離析，300年了，大陸一直沒有出現過統一的政權。現在我紫川家族上承天運，下得民心，四海歸一，終得一統大陸。這時候再用家族的名稱就顯得不合適了，就如同當年的光明帝國一般，我打算把國號改成『紫川帝國』，斯特林你覺得如何呢？是不是有氣勢多了？」
斯特林張大了嘴巴好半天說不出話來了：「紫川帝國？帝國，那——」他腦海里忽然冒出一個念頭：「殿下可是打算登基稱帝嗎？」
紫川參星皺巴巴的老臉上浮上了一抹紅色：「這個……這個……現在說這個還太早，太早了。我個人是不想當這個什麼皇帝的，都七老八十的人啦，還出這個風頭幹什麼呢？不過很多人——那些有學問的知名人士啊、元老——都勸我，說是堂堂帝國豈能沒有皇帝呢？名不正則言不順啊……唉，我也是很為難的啊……斯特林，你覺得如何呢？」
斯特林明白了，這個「七老八十」的老傢伙是打算臨死前過把皇帝癮了，估計那些「很多的知名人士」都是從他口袋裡翻出來的，他還要玩幾次勸進的花樣呢。料想將來會發生這樣的事情，「紫川帝國」成立以後，大群知名人士紛紛上書要求「德高望重」的紫川參星殿下黃袍加身登基為帝國的首任皇帝，而總長則謙虛自己「無德無能，如何能擔此重任呢」來推辭，最後那群馬屁精又勸進，總長又推辭——至於這種花樣要重複多少次要看總長的耐性了——最後，總長殿下終於拗不過眾人，為了天下蒼生，他帶著一副「真是拿你們沒辦法」的表情勉為其難地坐上了皇帝寶座。
想到那「吾皇萬歲」的頌聲齊天的情景，斯特林翻個白眼：「呃，殿下，這個想法很有創意——呃，真的很有創意……」
「是嗎？」得到斯特林的「讚許」，紫川參星精神大振，他裝模做樣說，「連你也這麼說嗎？嗯，看來這事還真的抓緊辦了……」
「殿下，改國號自然是件大事，但不是急事，目前還有些更重要的實務要處理。雖然說我們已經在名義上同意大陸了，但西北那邊流風家還不太平，流風森已對我們稱臣，但是流風家國內的騷動卻有蔓延的趨勢。尤其是流風霜，她在藍城一帶作亂，兵力與日俱增，如果我們紫川家再不出兵，流風森的政權就有垮台的危險……」
「流風霜？」紫川參星的表情不屑一顧，「上次運氣好讓她跑掉了，一個婆娘能玩出什麼花樣來？流風森那傢伙狡猾，他想消耗我們紫川家的軍隊來對付政敵，我們不必理他，讓他們姓流風的斗個你死我活吧，我們站在高處看熱鬧好了！」
斯特林隱隱覺得有點不妥：「殿下，如果流風森一垮，新上台的流風霜是個極強硬的好戰派分子……」
「那時候我們再對付她好了！她打跨了流風森，自己也必定有損耗的，那時候對付她一定比現在容易！」
斯特林明白，紫川參星是存了個坐山觀虎鬥的念頭。他字斟句酌地說：「殿下，我的意思是，即使我們不能對流風霜發動大規模軍事行動，至少也要搞一些策應性進攻來支持流風森，他畢竟是受我們保護的，讓我們一個藩國就這樣垮掉似乎對家族的威信有損害。而且流風森還報告說流風霜有向我們這邊發動攻擊的跡象……」
紫川參星皺著眉頭：「呃，現在我們可沒錢打大仗啊，元老會卡錢卡得要死。偏偏現在又是關鍵時候，我們不能得罪那群老傢伙，建立帝國沒有他們的支持不行。」
冥思苦想了好一陣，紫川參星終於出來個主意：「斯特林，你跟明輝打個招呼，要他佯攻牽制下流風霜，也算我們支持流風森了——不過你得叮囑他千萬不要真打啊！我們沒錢打大仗啊！」
斯特林無可奈何地說：「遵命，殿下。」
就這樣，關於西部大規模戰爭迫在眉睫的緊急報告就這樣消耗在總長府、軍務處、統領處和元老會的公文來往。像是焰火般騰起一股小小火苗，最後不了了之，只是軍務處給負責西北防線的明輝統領下了個提示性文件，要他提高警惕，密切關注流風家內部的動亂。該文件僅僅一頁，夾雜在一大堆厚厚的官牘公文和新聞簡報中間，最後被邊防軍的某個參謀拿去上了廁所。
西南，旦雅行省。那個飄雪的黃昏時分，暗紅的夕陽已經在地平線上隱去了半邊面目，紫川秀帶著風塵僕僕和一身疲倦從西北戰線返回了旦雅。
還沒走近軍部大樓，他就感覺有點異樣了。往日人流頻繁的軍部大樓，此刻安靜得鴉雀無聲。在門口站崗的並不是熟悉的黑旗軍哨兵，而是一排身著黑色風雪斗篷的低級軍官。看服飾，他們是來自紫川秀的母校——遠東軍校的士官生。
紫川秀大步從正門走進。整棟大樓空曠無人，靜得只聽到紫川秀一個人清脆的腳步回蕩在空蕩的大廳里。士官生們沒有阻攔他，面無表情地看著他走過，沉默得如一尊尊雕像。
紫川秀突然泛起了不詳的念頭：「莫非自己偷放流風霜的事已經東窗事發？」
在軍團長辦公室的門口也有兩個士官生在站崗，紫川秀正要推門進去，一個士官生攔住了他：「紫川統領嗎？」
「是我。你們是什麼人？誰派你們來的？原來的哨兵呢？」
士官生一個問題也沒有回答，他冷漠地說：「統領大人請跟我們過來。」
紫川秀被領到了軍部的大會議室門口，領路的士官生推開門：「請吧，統領大人，友人在裡面等您。」
儘管紫川秀早有預備了，但進去時候還是吃了一驚：往常自己坐的會議桌首席位置上，此刻正坐著紫川家的總統領羅明海！
羅明海右手邊的是中央軍副統領秦路，左手邊的是元老會的蕭評議長、旦雅行省的元老代表瓦格拉爾，坐在秦路下首的人更是讓紫川秀心驚膽跳，那是個一身黑制服的軍法官，帝林的親密助手哥普拉。
這些都是來自帝都的重量級人物，相比之下，旦雅的本地官員就顯得不被重視了，只有文河副統領有資格坐上會議桌，而歐陽敬和德龍兩個旗本連在桌前就坐的資格都沒有，只好搬了兩張小板凳可憐巴巴地坐在那些大人物身後，努力地伸長脖子想看個究竟。
「紫川統領您回來了嗎？請過來坐吧。」
不知是故意還是無意，那個士官生把他領到了長條會議桌的下首方座位前，那個位置恰好面隊整個桌子。所有人都掉頭冷冷地看過來，紫川秀有種受審判的屈辱感。
他還得裝出若無其事的樣子，笑道：「總統領大人、元老議長大人和諸位大人不知是何時來旦雅的？下官有失遠迎，實在失禮。」
「無妨。