雪後的中午，三個披著風雪蓑衣的年輕人走在雪後一片泥濘的街道上。旁邊的兩人雄行闊步，氣宇昂揚，若有人能透過斗笠看清他們面目的話，定然會感到十分地驚訝。
「我們是去哪裡啊？」被夾在中間的紫川秀小聲地問著。
帝林冷「嗤」一聲，掉過頭「慈祥」地看著紫川秀，於是紫川秀乖乖地不作聲。走過一條熟悉的道路，紫川秀認出來了：「大哥，你該不會是……帶我去見寧小姐吧？」
「對！」帝林很乾脆地回答。
紫川秀臉上肌肉抽搐了一下，強笑說：「軍情緊急，我不能離開太久，遠東軍成份比較複雜，各種種族都有，我不在的話，恐怕白川他們壓不住陣腳……紫川寧那裡，我還是以後再……」他轉身想偷溜，帝林惡狠狠地罵道：「晚回去一天地球會怎樣呢？要真的魔神皇殺過來了或者軍隊兵變了，那你回去頂個屁用！來，乖乖跟我進去！」
「不要！」紫川秀髮出了殺豬般的慘叫，但帝林和斯特林不由分說，一邊一個夾住了他，拖著他走。
前面就是紫川寧的府邸了，經過二月十五日晚上襲擊事件，家族對紫川寧的保護嚴密了很多。大隊的禁衛軍守衛著門口，另外還有便裝和軍裝的巡邏沿街穿梭於附近，望著那森嚴的警衛們，紫川秀好不容易鼓起來的勇氣泄得一乾二淨：「我看，還是不要進去了吧？」
「廢話！」帝林摸著臉上的青腫罵道，一早他就看出來了，阿秀外表洒脫，但在紫川寧的問題上，他有比較重的自卑感，對紫川寧尊貴的出身，他常常自慚形穢。他對紫川秀此時的心理非常了解，雖說他在遠東闖下了不小的事業，但比上紫川寧那種正牌的名門貴族來說，他說得好點是一方起義軍領袖，說得難聽點不過一群流民草寇的頭目，而且身上冤屈未洗，他不想以這樣的身份去見紫川寧。
「阿秀，女孩子是需要呵護，需要哄的。當年我們三個追林秀佳，怎麼你們兩個沒追到只有我得手了呢？不是因為我比你們優秀——當然，我確實比你們優秀那麼一點——」
斯特林小聲地嘀咕：「這傢伙皮癢了，敢提這件事情！」
「就是！」紫川秀趁機挑撥，「給他死算了！」
「而是因為我比你們會哄，什麼甜心啊，親愛的妳是我的生命啊，沒有妳我活不下去啊……我張口就能來！女人是最感性的動物，她不在乎你是否名門出身，不在乎你有沒有本事、官職高低，甚至你殺人放火、打家劫舍她都不管，她只看一條，你愛不愛她！只要你是愛她的——不，只要你能哄得她相信你是世界上最愛她的人，哪怕你十惡不赦也沒關係，至於身份高低那更是小事一樁。你明白我的意思嗎，阿秀？」
紫川秀眼睛睜得又大又亮：「不明白！」
帝林狠狠罵一聲「笨蛋」！自己這個三弟雖然在戰場上叱吒風雲，但在感情方面，他幼稚得像個小學生。男人要感動女人，並不要做出驚天動地的事業，有時一句不經意流露的話語或者一個輕輕擁吻，便能打動女人的心。但紫川秀卻一心想要做出一番「豐功偉業」以後再去向紫川寧「報驚喜」，他期盼的是那種百戰英雄載譽歸來後，在萬眾矚目下將美人輕輕擁入懷中的場面，功業不成他就無顏回見紫川寧。這實在太愚蠢了！驚天動地的功業往往需要時間，與魔族的戰爭不是十年八年能結束的，而紅顏易老，女人大多沒有這個耐性。而且「驚天動地」感動的只是天地，感動不了女人。紫川秀實在傻得要命，即使他能夠拿下了遠東，那又怎麼樣？當年的遠東統領也不過紫川家的一介家臣而已，身份的差異依舊沒有改變。如果真的等十年八年後戰爭結束了才回來，恐怕紫川寧早已經嫁為人婦，那就只能握著她手默默流淚不出聲。
看來，這件事自己不插手是不行的。
碰巧，守在門口的禁衛軍官是斯特林的老部下，斯特林跟他打了聲招呼，解釋說：「監察長大人要向寧小姐了解案情。」
得知是家族的兩大巨頭駕到，那禁衛軍官肅然起敬，雖然不知道與斯特林和帝林大人一齊前來、戴斗笠的那位年輕人是誰，但誰敢上來查問？兩旁的衛兵立即讓開了一條路，三人一路暢通無阻地進入了莊園。
入得莊園內，三人都小小吃了一驚。昔日紫川寧的莊園，綠樹成蔭，小樓流水，樓台亭榭，幽雅美麗，是帝都有名的一景，但現在，眼看往日的樓台處只剩一片赤地黑瓦的廢墟，那些茂密的梧桐樹只剩下了大火焚毀過的一截截黑黝黝的樹樁，夜裡還沒有發覺，但現在這一切赤裸裸地暴露在日光底下，分外刺眼。
紫川秀默不作聲。他慢慢地走近那棵老橡樹，在那殘缺的、被烈火燒得黑黑的樹榦上，自己童年時候用小刀刻下的痕迹依稀可見。就在這個莊園里，自己度過了童年時代，對他來說，紫川寧的莊園並非僅僅意味著美景，這裡是他成長的地方，這裡的每一草、每一木、每一面牆壁上，都深深地刻有自己成長的痕迹，現在，這一切都化成了廢墟。
紫川秀聽見斯特林在向負責守衛的軍官提議：「在現場整理完全之前，是否可以讓寧小姐另找別的住處歇息呢？讓她繼續住這裡，觸景傷情，怕寧小姐接受不了。如果一時找不到方便的住處的話，我是很歡迎寧小姐暫住我家的。」
那個軍官恭敬地回答：「稟報統領大人，總長殿下也曾邀請寧小姐住進總長府，但是寧小姐堅持說要住這裡。如果大人能勸說寧小姐暫時搬離這裡的話，那真是太好了，這樣我們勘察現場和安全保衛工作都輕鬆很多。」
斯特林點點頭，望見紫川寧的小樓附近沒有遭到火災，他指著問：「寧小姐是否還住裡面？」
「正是。是否需要下官事先通報一聲？」
斯特林搖頭：「不必了，我自己過去就可以了。」李清是紫川寧的摯交，自己與紫川寧一向熟呢，來往之間都是不拘束禮節的，而他今天還有意給紫川寧一個驚喜。
三人走進那小樓，小樓附近雖然守衛有不少的禁衛軍士兵，但眼見自己的上司陪著這幾個人進來，誰也沒有過來盤問，結果一行人不受阻攔地進了小樓里，順著樓梯上了二樓。
那裡，會客室的大門正虛掩著。
眼看小樓里空蕩蕩的，斯特林隨口問：「傭人呢？都去哪裡了？」
禁衛軍旗本的臉沉下來：「很不幸，都遇害了。」幾個人的心情頓時沉了下來。
「斯特林大人，帝林大人，先請進去稍候，我上去通知一聲寧小姐。」
「麻煩你了。」斯特林一邊說一邊推開了會客廳的大門，突然間，他像是被蛇咬了似的向後猛地一跳，臉上表情震驚莫名。
「怎麼回事？」
「不，沒什麼……」斯特林想阻攔，但紫川秀和帝林二人已經進去了。
房間里有一男一女，但這一瞬間，透過敞開的房門，紫川秀只看到了自己朝思暮想的女孩子。
兩年多沒見了，紫川寧依舊是那麼漂亮，比他多少次在夢中見到的還要漂亮。兩年的時間足以把當年略顯稚氣的少女變成了亭亭玉立的姑娘，此刻，她臉上洋溢著甜蜜、溫馨的笑容，開心得如鮮花般綻放。這種笑容是紫川秀非常熟悉的，只有在自己的面前，她才會笑得那麼開心，那麼無憂無慮。
紫川秀情不自禁地跨前一步，他彷彿已經聽到了那甜蜜的呼喚：「阿秀哥哥！」在看到這笑容的一瞬間，所有的顧慮、打算、憂愁全部被他拋在了腦後，他唯一想的就是大步向前，張開寬廣的臂膀，將心愛的女孩子一把攬入懷中。
突然，他僵住了，紫川寧並沒有望向這裡來，她也不是對著自己笑。她一直仰臉望著旁邊的一個男子，笑容如花，兩人低頭竊竊私語，根本沒注意到有人在門口。他獃獃地下移視線，紫川寧潔白無瑕的小手被握在那個男子的手中。
猶如九萬個雷同時打在自己頭頂，紫川秀失去了思考的能力，腦子裡一片空白，房間里彷彿有十萬隻蜜蜂同時飛舞，耳朵邊嗡嗡直響。面前的一切是那麼虛幻的真實，他可以很清楚地看見面前的人嘴巴在一張一合地翕動，奇怪的是，卻沒有發出任何聲音。他努力想看清楚，但一切像是蒙上了一層薄霧，朦朦朧朧的，腦子裡突然出現了一句詩歌，反覆的鳴響：「皇圖霸業，轉眼空……」
發現門口有人在，紫川寧一聲驚呼，掙脫了那男子的手跳了起來。那男子也轉過頭來，喊：「外面的是誰？」
斯特林平靜地走了進去，紫川寧頓時滿臉通紅，隨即迎上來笑道：「斯特林大哥！好久沒見你過來了，最近很忙嗎？清姐還好嗎？」
斯特林緩緩點頭：「李清還好……」跟在他後面，帝林也進了房間。
紫川寧驚訝道：「啊，監察長大人，你也來了……」
「打擾了，小姐。關於那晚的襲擊，本官受總長委託，想向寧小姐您詢問幾個問題。」
帝林回答著紫川寧的問題，眼睛卻是盯著紫川寧旁邊那個身材英挺、相貌端正的那個男子。
不止