關於她是否愛他這個問題，瑞莎一直沒有回答。她只承認自己在懷孕這件事上撒謊了，因此，如果她說是的，我愛你，我一直都愛你這樣的話，里奧也不會相信她。她當然不會盯著他的眼睛，清楚地說出令人浮想聯翩的話語。不管怎樣，這個問題的關鍵是什麼？這就好像他突然之間頓悟，恍然發現他們的婚姻並不是建立在愛情和情感之上。如果她深信不疑地回答「不，我從沒愛過你」，他就會突然淪為受害者，言外之意就是他被她涮了一把。她就是個騙子，玩弄了他容易受騙的心靈。他莫名地成了一個浪漫的人，也許是因為失業所受到的震驚，但從何時開始愛情已經成為商定的一部分？他以前從來沒問過她這個問題，而且他也從來沒說過：
我愛你。
她也從來沒期望他說這句話，他是求過婚，這是事實，她也答應了。他想要一個婚姻，想要一個妻子，想要得到她，他得到他想要的東西。這就夠了。失去權威，失去想逮捕誰就逮捕誰的權力，他只是有些多愁善感而已。那麼，導致這種美滿婚姻假象坍塌的原因為什麼就是因為她的實際考慮，而不是他由衷的不信任人？她為什麼就不能要求他讓她相信他的愛？畢竟，他曾錯誤地推斷她的不忠，並組織一支監視團隊，而這很容易就導致將她拘捕歸案的結果。在她被迫懷疑他之前很久，他就破壞了他們之間的信任。她選擇婚姻的動機一直都是為了生存，而他的動機則是一種可悲的男性憂慮。
自從他們註冊成為丈夫和妻子開始，甚至在此之前，自從他們開始約會以來，她就意識到，如果她觸怒到他，他肯定會把她殺了。這顯然已成為她生活中的事實，她得一直取悅於他。當左婭被捕的時候，一看到他——他的制服，他對於國家的侃侃而談——就讓她氣不打一處來，但她發現自己不可能對他有任何微詞。到最後，問題變得非常簡單。她想活下去嗎？她是一個倖存者，倖存這個事實以及她是她們家唯一的倖存者這個事實限定了她。對左婭被捕感到義憤填膺是一種奢侈的行為，這麼做沒有任何收穫。於是她睡在他的身邊，和他一起睡覺；她為他做晚餐——她討厭他吃飯時發出來的聲音；她給他洗衣服——她討厭他的體味。
在過去幾周里，她無所事事地坐在公寓里，心裡十分清楚，他一直在為作出正確決定而權衡再三。他應該饒她一命嗎？她值得他冒這個風險嗎？她夠漂亮，夠善良，夠優秀嗎？除非每一個手勢和每一個眼神都能讓他高興，否則她就會面臨致命的危險。哎，那段時間終於過去了。她對這種無能為力，以及對他的依賴感到厭倦。但是現在，他的感覺似乎是她虧欠他。他的聲明很清楚：她不是國際間諜，而是中學教師。作為回報，他希望聽到她愛的告白。這很無禮。他不再能夠提出任何要求，他對她不再有任何影響力，就像她對他沒有影響力一樣。他們倆都處於同樣悲慘的境地：他們所有的家當都分別在這兩個盒子里，雙雙被流放到某個偏遠的小鎮。他們現在旗鼓相當，就像他們以前從未平等過一樣。如果他想聽到愛，他首先應吟誦一節詩歌。
里奧坐下來，瑞莎的話讓他陷入沉思。她似乎賦予自己評判他的權利，她一方面對他表示輕蔑，另一方面假裝清白。但她跟他結婚時就很清楚他的工作性質，她享受他的職位帶來的特權，她享用他帶回家的名貴食品，她可以到備貨充足的店裡購買衣服。如果他的工作讓她心驚膽戰，那麼她為什麼不拒絕他的求婚？所有人都知道，為了生存，就有必要妥協。他所做的事情固然令人不快——在道德上令人反感。對於大多數人來講，保持清醒的良知是難以實現的奢侈行為，她一個瑞莎幾乎不能提出任何要求。她根據自己真正的信仰給學生上課嗎？鑒於她對國家安全組織的憤慨，顯然不是——但在學校，她一定是表達自己對它的支持，向學生們解釋他們的國家是如何運轉的，歌頌這個組織，教導他們支持這個組織，甚至鼓勵他們相互檢舉。如果她不是這樣，她早就會被自己的某個學生檢舉。她的工作不僅是要嚴守規定，而且還要扼殺學生的提問能力。而且，到了新的城鎮，她的工作還將如此。在里奧看來，他和自己的妻子不過是一丘之貉。
列車在木塔瓦停留一小時，瑞莎率先打破一整天的沉默：「我們應該吃點東西。」
這句話的意思也就是說他們應該繼續這種實際安排，這是他們關係走到今天的基礎。他們之間的黏合劑是要安然度過各種挑戰，而不是愛情。他們走下車廂，一個女人拿著藤編籃子在站台上來回踱步。他們買了水煮雞蛋，一小紙袋鹽和幾塊全麥麵包。他們肩並肩地坐在一條長凳上，將剝下來的雞蛋殼放在大腿上，共同蘸著鹽吃，誰也沒說一句話。
列車駛進山區時，開始放慢速度，隨後經過一片黑松林。透過樹頂，遠處凸起的山峰就像下頜中一排參差不齊的牙齒。
軌道朝林中空地延伸——一個巨大的裝配工廠映入他們眼帘，高聳的煙囪，像倉庫一樣的建築突然出現在一片荒涼地的中央。這就好像一個神坐在烏拉爾山上，將拳頭重重砸向面前的風景，樹木全都不見了，然後用煙囪和鋼鐵廠房填滿了這塊新開闢出來的區域。這是他們對自己新家的初次模糊印象。
里奧對該鎮的了解來自宣傳資料和文件。這裡以前不過就是一些鋸木廠，以及一批供鋸木廠工人居住的小木屋，這個曾經只有兩萬居民的小鎮卻吸引了斯大林的注意。在對這裡的自然資源及人造資源進行進一步研究之後，他宣稱這裡的生產力不發達。烏法河流經附近，東邊的斯弗羅夫斯克的鋼鐵加工廠距離這裡只有一百六十公里，這裡的山上含有豐富的礦產，而且西伯利亞鐵路也是一個優勢——每天都有無數趟列車經過該鎮，但除了運送木板以外，沒有為該鎮帶來其他任何東西。斯大林認為這裡是嘎斯-20汽車組裝廠的理想地點，該車旨在與西方生產的車輛相抗衡，所以都是以最高規格來生產。這之後即將推出的新款汽車——伏爾加嘎斯-21——目前正在設計當中，被視為是蘇聯工程學的巔峰之作，該車型能夠適應惡劣天氣，距離地面高，有令人艷羨的懸置機構和一個防彈引擎，外殼防鏽技術在美國聽都沒聽說過。是真是假，里奧無從得知。他只知道這種汽車只有極小一部分蘇聯人才購買得起，對於汽車生產廠里的那些男女員工來說更是遙不可及。
戰爭結束之後不久這裡就開始修建工廠，十八個月之後，伏爾加組裝廠就屹立在松樹林的中央了。他現在記不清有多少囚犯在這次修建過程中喪生，並非這些數字不可靠，而是因為里奧只是在工廠建成之後才積極投入到工作當中。成千上萬名自由的工人經過審查之後，被強制令不遠千里地調到這裡，來填補這裡新產生的勞動力缺口，在五年里，這裡的人口翻了五倍。有些莫斯科工人被調往這裡時，里奧曾調查過他們的背景。如果他們通過調查，立馬就得收拾行李，在一個星期之內就出發。如果未通過調查，就被逮捕。他曾經是該鎮的把關人之一，他相信這也是瓦西里選擇這個地方的一個原因，這種諷刺一定是想取笑他。
瑞莎錯過了對他們新家的初次印象，她睡著了，整個人縮在外套裡頭，腦袋靠在車窗上，跟隨著列車前進的節奏輕微地一搖一晃。他坐到妻子旁邊的座位上，面朝他們要去的方向，這樣他可以看到城鎮主體如何與廣袤的組裝廠邊緣相銜接，就彷彿一隻狗蜱粘在一條狗的脖子上。這裡首先是一個工業生產地點，其次才談得上是生活的地方。在灰色天空的映襯下，公寓的窗戶里透出暗淡的橘黃色燈光。里奧輕輕地碰了碰瑞莎。她醒了，看著里奧，然後又看看窗外。
「我們到了。」
列車停靠到站。他們抱起盒子，下車來到站台上。這裡比莫斯科更冷一點——氣溫至少要低兩度。他們站在那裡，就像兩個逃難兒童，首次抵達某個國家，怯生生地看著周圍陌生的環境。沒有人告訴他們該做什麼，他們舉目無親，甚至連個可以撥打的電話號碼都沒有，也沒有人在等他們。
除了售票處里坐著的一個人之外，車站裡空空如也。這個人很年輕，不超過二十歲。當他們步入車站時，他就一直目不轉睛地看著他們。瑞莎朝他走過去：「晚上好，我們要去民兵總部。」
「你們是從莫斯科來的？」
這個年輕人打開售票處的門，走到車站大廳，他指著朝向外面街道的玻璃門說道：「他們在等你們。」
距離車站入口一百步的地方停著一輛民兵車。
瑞莎和里奧朝那輛車走去，經過一尊斯大林石雕像，雕像頂部被雪所覆蓋，感覺就像是他的化石。走到跟前，發現這是一輛嘎斯-20汽車，無疑是該鎮製造的。他們看到兩個人坐在前排，車門被打開，其中一個人走出來，這是一名肩膀寬闊的中年男子：「里奧·德米多夫？」
「是。」
「我是內斯特洛夫將軍，沃瓦爾斯克的民兵首領。」
里奧不知道他為什麼還要勞神來接他們，一定是瓦西里下達指示，盡量給他們找些不愉快？但是，瓦西