薇科盯著他，希拉扭頭看他。「到底是什麼意思？」內特問。
羅傑在希拉背後坐直。「在片場，有很多時候，為了燈光效果，你要放置彩旗或薄紗，它們會離支架根基很遠，」他解釋道，抬起一隻手到下巴處，假裝用另一隻手抓住什麼重物，「有時候我們只能用大型組合支架，因為吊臂必須伸到很遠處才能就位。這時候你必須用很重的沙袋壓住另一頭，否則就沒法保持平衡。」
「你說的是配重。」薇科說。
「對。」
內特思考著這個念頭，「你認為不管他們公寓里的機器是幹什麼的，那個太空房間都算某種反作用力？它的存在是為了機器正常運轉？」
羅傑點點頭，「對，我們知道機器應該和彎曲維度之類的事情有關，對吧？因此，假如它朝那個方向彎曲了很遠的距離……」手指划過休息室，指著十四號的方向，「……它也必須朝另一個方向彎曲很遠的距離，這樣才能保持平衡。」
「真是不敢相信我要這麼說，」薇科說，「但似乎挺有道理。」
「謝謝，」羅傑答道，「順便，去你的。」
「確實有道理，」內特說，「這不是一次性的蠻力。建造者希望機器儘可能長久地運行下去。發電機能夠證明。因此它有一套平衡機制就說得通了，這樣能儘可能地提高效率。」
黛比微微顫抖。她從沙發上起身，左顧右盼尋找一個不需要看任何人的方向。「我想我得休息了，」她悄聲說，「我去看看我們的房間有沒有修好。」
克里夫起身，摟住她的肩膀。他朝其他人點點頭，兩人順著走廊離開。
「她有點扛不住了。」內特說。
「碰到這種事情，她已經比大多數人強了，」蒂姆說，「我們都是。」
「得過一陣才逐漸習慣，兄弟，」羅傑說，「一步一步慢慢走向瘋狂。」
希拉對他微笑，「很有詩意嘛。」
「參與過的一部電影，」他說，「男主角是白痴。這句台詞我聽了二十九遍，再聽一遍我們大概會集體發瘋。」
內特聽見克里夫和黛比在走廊里和奧斯卡交談。他聽見他們說話的回聲，但聽不清具體說什麼。奧斯卡上下點頭，朝他們的房門打個手勢，嘰里咕嚕說了很久。奧斯卡始終背對著十四號。
「你認為他們會告訴他嗎？」薇科喃喃道。
「不會，」內特說，「黛比嚇壞了，走廊對面就是另一個太陽系，我覺得克里夫的現實感肯定會出大問題。不過他們仍舊站在我們這邊。」
「確定？」
他聳聳肩，「一小時前我險些掉進外太空。這會兒我對什麼都不太確定。」
「你和我一起險些掉進外太空，」希拉打個響指，「知道嗎？怪不得十六號的牆上寫著『危險』。說的不是那個房間，而是叫住戶別亂碰那面牆。」
羅傑點點頭，「有道理。可不能讓維修管道的人員鑿穿那面牆，結果被吸進外太空。」
薇科瞪大眼睛，「所以牆上要有那些文字。」
他們都看著她。「你認為那些都是警告？」蒂姆問。
薇科搖頭道，「你們想一想。這幢樓是一台巨大而複雜的機器，科圖洛維奇和夥伴們知道它在他們逝世後還要運行許多年。我們知道保險門的密碼在希拉的房間里——是密碼幫助我們找到地下的發電機。數學公式應該是科圖洛維奇的算式，其中一部分也許是高維物理。蒂姆房間的線路圖描述的是各種電路。你的房間甚至有建造者的留言，」她對內特說，「但字體和其他文字都不一樣，讓我們知道那是另外的東西。」她停下，微笑道，「這是一套使用說明書。」
內特知道他應該更加興奮才對，但大腦感覺慢吞吞的，疲憊沉甸甸地壓在身體上。他看看其他人，知道大家都差不多。
奧斯卡走進休息室。「工人結束了，」他說，「破窗都釘上了三合板。接下來幾天會換上玻璃，先從破了兩面窗戶的房間開始，」他等眾人聽明白他的意思，然後繼續道，「如果你們想住賓館，洛克管理公司願意報銷費用。」
「我不用，」蒂姆說，「謝謝你的好意。」
「我也不用。」希拉說。
薇科和內特跟著點頭。
奧斯卡也點點頭。他盯著內特，瞥了一眼他額頭的創可貼。「你們都沒有受傷吧，」他朝走廊打個手勢，「我看見霍爾特先生被割傷了。」
內特搖頭道，「沒看上去那麼嚴重，」他說，「一塊玻璃打中我彈飛了，腦殼比較厚。」他用指節敲敲耳朵上方。
管理員吃吃一笑，換了只腳站著。「我無法賠償你們損失的個人財產，」他說，「對不起。」他鞠個躬，轉身沿著走廊回去。
「那麼，」羅傑說，「現在怎麼辦？」
他們都扭頭看內特。
「我也不知道，」他說，「也許我們的小小調查應該到此為止了。」
薇科皺起眉頭，「什麼意思？」
他聳聳肩，肩膀上的某條筋「咔嗒」一聲，「我們知道了這幢樓為什麼是這個樣子，也知道了大部分怪異之處的由來。恐怕已經沒什麼問題需要解答了。再說……」
「再說什麼？」蒂姆問。
「再說事情變得很危險，」內特說，「不是會被趕出去的那種危險。假如這台機器的任務是拯救世界——」
「它現在還在拯救世界。」薇科糾正他。
「對，」他說，「這就是重點。我們不應該亂動。明白嗎？我們就像玩核彈的小孩——而且是一堆核彈。」
「你是說我們應該盡量忘了這件事？」希拉問。
內特搖頭道：「不，當然不。但我們不能冒險做任何有可能危及世界的事情。」他朝電視打個手勢，新聞在播洪水襲擊了聖費爾南多峽谷。一個日式花園的積水淹到腳踝。「今晚我們改變了天氣，讓飛機迫降。」
「好像有一架墜毀，」蒂姆說，「還好沒人受重傷。」
「除了奈特夫人。」薇科喃喃道。
內特點點頭，「這還只是小小的副作用。要是我們做了什麼事，害得機器關閉怎麼辦？不是微調設置短短几分鐘，而是弄壞了它怎麼辦？」
「超級巨大的頂層狩獵者，」希拉說，「是這樣嗎？獅子、老虎、黑熊？貓狗合體？」
有蝙蝠翅膀和無數觸鬚的飛鯨
「對，」內特說，「諸如此類吧。」
羅傑大聲打哈欠，「抱歉，」他說，「困死了。」
「沒關係，」內特說，「我們都一樣。」
羅傑抽出手機看了一眼。「媽的，」他說，「明早七點半要到片場，我得去睡覺了。」
薇科揪著一把頭髮說，「我還有項目要趕呢。」
真實世界回來壓在他們身上。
「咱們回頭再討論吧，」內特說，「要是有人還想討論……」
「我們知道你住哪兒。」希拉說。
薇科瞥一眼走廊，抬頭看著天花板說，「屋頂的掛鎖怎麼辦？那扇門現在少了一把鎖，對吧？」
「我明早去五金店買一把換上，」蒂姆說，「就是普通掛鎖而已。」
「奧斯卡會打不開那把鎖的。」羅傑說。
「鎖具稍微有點鏽蝕，他不會懷疑為什麼鑰匙打不開的，前提還是他想起來去試那把鎖。他只會以為鎖裡面生鏽了，然後砸開換一把。結束。」
「萬一他想開這扇門怎麼辦？」希拉問。
蒂姆瞥一眼走廊，「我敢肯定，除了愚蠢的房客，從來沒有人開過這扇門。」
他們有兩個人吃吃笑了，但笑聲轉瞬即逝。
希拉和羅傑起身，其他人跟著起來。羅傑和內特握手，希拉使勁擁抱蒂姆。羅傑笨拙地摟了摟薇科，希拉抱住內特輕聲說，「謝謝。」
他也摟住希拉，希拉又抱了抱他，然後鬆開手抱住薇科。羅傑和蒂姆用力握手，互相捶打肩膀。羅傑和希拉走向後樓梯。
「我去看看我那位可愛的偵探，」蒂姆說，「他保證能想出辦法把今晚的事情推到我身上。」他捏了捏內特的肩膀，對薇科笑笑，沿著走廊離開。
「你呢？」薇科問，「今晚有事要做嗎？」
「有，」內特說，「對，有。我要……」
「要什麼？」
他看著她，「怎麼感覺好像大家在互相道別？」
薇科聳聳肩，「似乎是吧。神秘幫好像散夥了。」
內特微笑道：「你永遠不會看見他們其他時候在做什麼，對吧？不知道他們是住在車裡，還是在什麼地方有個家。他們是去看電影，還是和其他朋友吃喝玩樂。」
薇科的嘴角動了動，「估計永遠也不會知道了。」
「大概吧。」
薇科朝走廊和她的房間走了幾步。「說起來，」她說，「咱們可以找個時候去看電影。」
「什麼意思？組織大家整晚狂歡之類