他們聽見一響低沉的隆隆聲，羅傑立刻緊貼牆壁。他們對視一眼。外面傳來第二響雷聲。
克里夫看看內特，看看十四號，對內特說，「要再開門嗎？也許……也許還能找到她？」
內特想起太空中遙遠的那團碎片，搖搖頭。
蒂姆在黛比身旁蹲下，抓住黛比的手。「黛比，」他說，「你也無能為力。」
她吸吸鼻子，抬起眼睛看著他。
「我們險些連內特和希拉都救不回來。你已經盡你所能幫助他們了。要是沒有你，他們就活不了。我多半也活不了，」他按住黛比的肩膀，「也許還有克里夫。」
黛比抱緊了丈夫。
「確實發生了可怕的事情，但此刻我們必須保持鎮定，好嗎？現在我們需要你回房間，看看狂風造成了多少損失。檢查牆壁，能幫我們做這件事嗎？」
黛比吸吸鼻子，點點頭。
「很好。」
克里夫扶起妻子，她蹣跚著穿過走廊，返回他們的公寓，克里夫站在門口看著她。
蒂姆看著內特，「現在呢？」
內特看著跌坐在走廊里的幾位房客，視線再次落在十四號的房門上。「我也說不清。剛才……剛才過去了多少時間？」
薇科掏出手機，「希拉得開始動手了。」
內特詫異道：「剛才只有十分鐘？」
「還不到，」蒂姆說，「把你拖出來，門關上以後，我們都癱倒休息了幾分鐘。」
內特望向正在擦鼻血的希拉，「你要粉刷這扇門。」
「什麼？」
「這扇門，」他說，「你要刷油漆，蓋住門縫。」
「我……」她看著那扇門說，「油漆在另一邊的銀河系裡，還有奈特……還有刷子。」
「還有其他的嗎？」
「有是有，但都是高級畫刷，我不能拿它們——」
「你必須用。」他說。他的手指在痙攣，他忍住一聲痛呼，「快去拿畫刷，羅傑去地下室再找些油漆，」他望向羅傑，羅傑點點頭。
「我的美工刀也沒了。」希拉說。
「用我的，」克里夫在門口說，「我有兩把。」
羅傑拽起希拉，她光著一隻腳跳了幾下，踢開剩下的那隻鞋。兩人蹣跚著走向休息室和後樓梯。「哇，」希拉對他們喊道，「這兒弄得一團糟。」
克里夫看著內特，看看蒂姆，「我們該怎麼處理……她？」他朝十四號的房門擺擺頭。
「不知道，」內特說，他把手指按在一起，強迫它們伸直。「現在先處理我們的事情，然後再考慮她的問題，」又一響雷聲震得玻璃抖動，「你的窗戶都碎了？」
克里夫扭頭看了一眼，「對，到處都是碎玻璃。」
「就說是暴風雨。奧斯卡一回來就去告訴他。這樣他就不會懷疑你是不是在編瞎話了，」他指著走廊盡頭的破碎前窗，「那個也推給暴風雨。全都是向內炸裂的，所以他不該起疑心。」
黛比在公寓里撿起一塊破毛毯，又開始哭泣。克里夫走進去抱住她，她哭倒在克里夫懷中。
蒂姆扣上第三把鎖，最底下一把鎖沒了。內特抬起胳膊，按摩被掛鎖砸中的地方。他忽然想到，那把掛鎖此刻位於茫茫太空，正飛向一顆不是太陽的恆星。
奈特夫人也是。
「我們還需要一把掛鎖，」他說，「得從什麼地方卸一把來。」
「地下儲藏室？」薇科說。
蒂姆搖搖頭，「太明顯。大家都至少每周下去一次洗衣服。」
「那就屋頂，」她說，「你可以在屋頂找一把鎖，施展出版圖書積累的魔法。」
內特點點頭，「去屋頂，」他說，「在門上找一把最像的拿下來。」
蒂姆點點頭，走向樓梯。抱著一套畫刷回來的希拉和他擦肩而過。希拉洗掉了臉上的血，恢複了幾分往日的派頭。蒂姆停下和他擁抱，她使勁捏了捏蒂姆。
「頭兒，你也該去收拾一下，」她走近內特，說，「你簡直像是在拍恐怖片。」
內特摸摸鼻子，他的上嘴唇黏糊糊的，下巴和耳朵底下的顎部也是。
「去洗洗，」薇科對他說，「我們能照顧好這兒。」
羅傑拎著一桶油漆從後樓梯回來。桶上斑斑點點都是油漆，但從晃動的樣子看，裡面應該還有油漆。
「好，」內特說，「大家都記住要怎麼告訴奧斯卡。」
事後，他們有最好不過的理由在休息室碰頭。奧斯卡發現他房間的窗戶也碎了，於是緊急召喚維修人員前來修補。大樓里到處是他們的人，正在用三合板暫時堵住窗口。
黛比已經恢複過來，不過克里夫還是摟著她，盡量安慰她。他換掉扯破了的染血襯衫，穿著一件T恤。希拉身穿厚毛衣和雪地靴，藏在羅傑的懷抱里。薇科戴著備用的厚框眼鏡。內特想說她越來越像威爾瑪，但忍住了。
他的雙手還在刺痛，額頭需要一塊創可貼，肩膀需要三塊。他很高興地為凍僵的雙腳在底層抽屜里找到了一雙厚毛襪。
蒂姆打開電視。所有頻道都在播今天籠罩洛杉磯的詭異雷暴。一個頻道上，許多航班緊急迫降洛杉磯國際機場。七頻道的氣象學家達拉斯·雷因斯解釋說這種級別的暴雨有可能莫名其妙出現。他用電腦模型展示兩個高氣壓鋒面如何碰撞產生一個低壓槽。
「今晚就會放晴，」希拉說，「本周剩下幾天一直是晴天。」
「我認為是咱們造成的，」蒂姆指著屏幕，圈出暴風雨的綠色區域，「這個低壓槽……是我們造成的。」
羅傑對著電視皺起眉頭，「怎麼說？」
「你覺得那陣風是什麼？」薇科問，「是我們把幾噸大氣送進了外太空。」
「還有其他東西。」克里夫嘟囔道。
蒂姆模仿電視上的氣象學家說：「空氣湧入，填補缺口，高壓氣流碰撞低壓區域，砰！七月雷暴。」
「我們應該報警。」黛比說。
眾人扭頭看她。
「我們應該告訴他們……得把奈特夫人的事情告訴別人。」她說，兩眼圓睜，眼神驚恐。
羅傑在希拉背後動了動，望向薇科，薇科和蒂姆互視一眼，克里夫隔著妻子的肩頭看得很清楚。
內特在沙發上向前俯身，靜靜地說：「我認為我們不能告訴任何人。」
黛比的眼睛又睜大了一點，「為什麼？」
蒂姆伸手握住黛比的手，就像在關上十四號房門後那樣，「我們要怎麼對警察說？」
「說她死了。」
「然後他們問她是怎麼死的？」薇科喃喃道，「怎麼回答？」
「就說……」黛比一時語塞，她吸了口氣，想重新開始，但什麼都說不出來。
「你看清了我們的處境，」蒂姆說，「如果我們對警方說實話，他們會認為我們在撒謊。如果說假話，他們也許會聽出我們之中的某個人在撒謊。無論如何，他們都會認為我們與奈特夫人的失蹤有關。」
「我們確實有關。」
「他的意思是……主動地有關，」內特說，「你說呢？」
蒂姆點點頭，「我們都會變成嫌犯。她再也不露面，我們甚至會被抓進去。」
「我們可以給他們看，」她說，「可以再打開那扇門。」
「這個主意太糟糕了，」羅傑搖頭道，「相信我，我聽過不少非常糟糕的主意。」
「就算奧斯卡允許警方打開那扇門，」內特說，「他也會說有鑰匙的僅限他一個人。媽的，我們千辛萬苦讓那扇門看上去幾十年沒動過了。」
蒂姆扣上偷來的那把鎖，沒幾分鐘希拉就用完了油漆，說她只能做到這一步了。稱不上完美。內特能在新塗層下看見高低不平的舊乳膠漆，但薇科說不管有什麼不對勁，都可以推說是暴風雨惹的禍。
蒂姆鬆開黛比的手，站起身。他看著內特，「我能給個建議嗎？」
「當然了。」
蒂姆站直，「大家都別亂說話。別對任何人提起奈特夫人的事情。」
黛比和克里夫不安地動了動，連羅傑似乎都被嚇住了。「你是認真的？」薇科問。
蒂姆點點頭，「什麼都別說。過上三四天，我會假裝撞見奧斯卡，問他最近見沒見過奈特夫人。我會說我借給她一本書之類的。這樣一來就撒了種子。再過兩三個星期，等到要交租金的時候，她不應門，奧斯卡會敲門，也許會大喊大叫，但最後肯定會開門，發現她不在。」
內特看著他，「然後呢？」
「然後就沒了啊。她也許逃跑了，也許失蹤了。我保證就算他報警，警方也不會認真調查。洛杉磯有一千萬居民，估計每周都有十幾個憑空消失。」
「但她沒有失蹤。」黛比說。
「不，她失蹤了，」蒂姆說，「我們都知道，就算警察在地球上搜索一百年，都不可能再找到奈特夫人的蹤跡。案