只是拿著手電筒一步步走進漆黑的深淵，所需要的勇氣就超過內特的想像。每一步都讓亮光顫抖搖曳，樓梯隨之短暫地沉入黑暗，等待他校正光束的方向。這彷彿無數恐怖電影里的場景。他等待著手電筒照亮一具骷髏、一攤血跡、被鎖在下層地下室幾十年的白化怪物。薇科抓著他的肩膀，幫他鎮定心神。每走一步，薇科就抓得更緊一點。走到第十級台階，內特確信肩膀已經留下了瘀青。
走下第十八級台階，他說：「我想我們到了。」他用手電筒在腳邊照了一圈，確定自己不是站在樓梯平台上。要是滑一跤摔壞手電筒那就糟糕了。更別說摔斷脖子了。
樓梯貼著一面牆，他踩到的是金屬地面。腳下彷彿是戰艦的船殼。有些鉚釘的四周是一圈亮橙色銹跡。所有東西都蓋著厚厚的灰塵。
他感覺到薇科踏上了背後的地面，過了幾秒鐘蒂姆也下來了。「大家都在嗎？」
「在。」
「在，」蒂姆說，「有電燈開關嗎？底下應該也有。」
內特用光束照亮牆壁，在他伸手就能摸到的地方看見一個按鍵開關。底下一個按鍵是下去的，上面一個按鍵是彈起的。他撳下上面的按鍵，按鍵「咔嗒」一聲就位。
六盞帽罩燈照亮了整個房間。燈分兩排，每排三盞，最靠近他們的那盞燈閃爍片刻，猛地一亮，徹底熄滅了。三位探險者使勁眨眼。幾個綠色小點——房間里唯一的亮色物體——四散逃跑。他們花了好一會兒才看清周圍積滿灰塵的各種物體，開始分頭查看。
這個矩形房間比三層樓以上的休息室略大。牆壁嵌著木板，木板因為歲月而皺縮開裂。天花板是鋼樑和水泥。
靠近樓梯的半個房間由書桌和一張長台佔據。書桌和長台下鋪著互相交疊的地毯，遮住了金屬地面。
六把椅子圍在長台四周。長台中央有幾個小罐。蒂姆吹掉小罐上的灰塵。其中一個里的白色物質估計是鹽，因此另一個里的黑色與灰色顆粒多半是粗胡椒。
內特端詳著書桌。書桌很大，很結實，是新英格蘭大學常見的那種木質書桌。他扭頭望向樓梯，猜想當年肯定是拆開了運進下層地下室的。
書桌上有個古老的記事簿。分類架的邊緣雕有渦卷藤蔓和樹葉。分類架的一個格子里插著一隻被歲月染成棕色的黃銅掛鉤，上面掛著鑰匙環和三枚鑰匙。鑰匙很長，有著方形突齒。
標有「待送」的盒子里有幾張紙，「待辦」的盒子空空如也。時間使得墨水褪色，紙張發脆。有兩頁紙的邊緣已經被自重壓碎。另有幾張紙捲起來塞在分類架的格子里，但大部分已是零星碎片。
書桌上方用釘子掛著日曆。日曆和紙張一樣已經褪色，但墨水比較濃。內特看不清日期下的附註，但日曆本身翻開在一八九八年十一月。
「我估計對面那堵牆就在洗衣房底下。」蒂姆說。
「這兒也沒有電梯。」薇科說。她站在離樓梯幾英寸的又一個金屬籠架前。鋼纜繼續向下伸進黑暗。她試著拉了拉那扇門，但門鎖得很緊。她搖了幾下，抖落的灰塵翻騰如烏雲。
「悠著點兒，」蒂姆說，「灰塵再多點就能嗆死我們了。」
她哼了一聲，用手機對準電梯井周圍的框架拍了幾張照片，然後從口袋裡掏出了什麼東西。
內特側頭看著她，「那是什麼？」
「一毛錢，」薇科說，「正面反面？」
她把硬幣穿過格子門扔進電梯井。硬幣消失了。過了一會兒，他們聽見微弱的「叮」的一聲。接下來一片寂靜。
「我覺得剛才硬幣只是碰到了牆。」她說。
蒂姆走過來，舉起手指讓大家安靜。
「沒有碰到底。」她說。
「你怎麼知道不是被你說話蓋住了？」蒂姆怒道。
「沒有碰到，」薇科重複道，「估計還在往下掉。」
內特搖頭道：「不可能。」
蒂姆從口袋裡掏出一個角子，用眼神命令內特和薇科安靜。他伸手穿過格子門，讓硬幣垂直下落。他歪著頭，閉上眼睛。內特數到十五，蒂姆睜開眼睛。他們沒有聽見任何聲音。
「太讓人不安了。」薇科說。
蒂姆點頭贊同。
「這些都是什麼？」內特問。牆邊靠著三捆什麼東西，像是帆布包裹著的長方形板材，每一塊都用兩條細皮帶扎得結結實實。
「我看像是帆布床，」蒂姆說，他用手指摸著其中之一，帆布上留有磨損印痕，「古老的行軍床。」
薇科走過去查看書桌。她對準書桌、鑰匙和日曆拍照，然後走向房間的後半段。兩根嵌在牆壁里的混凝土廊柱將房間分為前後兩段，說是兩個房間也可以。
這裡沒有地毯，牆上也沒有木板。金屬地面在腳下咚咚作響。離書桌不遠的牆邊是一張工具台。工具台對面是一排鎖櫃。薇科數了數，一共有六個，是用木頭做的，但樣子和健身房的更衣櫃沒有多少區別。
她順著牆壁望過去，視線落在後牆上。那裡的鉚釘排列方式有所不同——密度翻倍，在牆上圍成一個大大的矩形。要是不走近細看，就永遠也發現不了。鉚釘陣列的中央是個粗重的把手，大約長六英寸，幾乎消失在鋪天蓋地的灰塵和蛛網之下。她向前走了一步，看見矩形中央有一道黑色的凸起。要不是有厚厚一層鐵鏽，很容易錯以為那是黑色的油漆。
薇科走向牆壁。她蹲下去，深吸一口氣朝那裡吹去。灰塵陡然揚起，很大一部分落在她臉上。這一口吹掉了足夠多的灰塵，她用手指擦掉其餘的灰塵。
「喔，」她咳嗽道，「哇。」
內特望向她，「那是什麼？」
「快來看。」她擦掉臉上的灰塵，舉起手機，咔嚓咔嚓拍照。她彎下腰，順著凸起又吹掉一簇灰塵。
內特和蒂姆走到房間的後半段。「哎呀呀。」蒂姆說。
後牆上有一扇保險門。高度足以讓蒂姆不彎腰就能走進去。薇科已經清理掉了密碼鎖上的大部分灰塵。黑色密碼鎖上有白色的數字和線條，嵌在銀色的圓環之中。不反光的鋼鐵把手上還掛著蜘蛛網。內特打量著那扇門，看見另一邊有嵌入式的鉸鏈。這扇門藏在一個世紀的塵土之下。
蒂姆彎腰研究密碼鎖。鎖已歸零，因此十二點鐘的位置是0，頂上是標明刻度的小箭頭。0的左手邊是四道白線，然後是數字95。「零到九十九，」蒂姆說，「就算只有三個數字，也有一百萬種組合。」
內特看看密碼鎖，又看看蒂姆，「有可能更多嗎？」
蒂姆點點頭，「密碼鎖有不同的等級，依賴於內部的鎖芯。現在我們有二級鎖，就是普通的組合掛鎖和健身房的更衣櫃，」他扭頭看了一眼那些木質鎖櫃，「也有一級鎖，銀行金庫、大型保險箱之類使用的東西。這個密碼鎖很古老，不一定符合現行的分類，但技術本身沒有什麼變化，和胡迪尼開的那些鎖差不多。」他伸出手，用指節敲敲那扇門。聽聲音，這是一扇實心金屬的厚門。「密碼有可能是三個數字，也有可能是四個五個……」他聳聳肩。
薇科已經轉過身，換個方向對房間拍照。「知道這地方讓我想起什麼嗎？」
「什麼？」內特問。
「休息室，」她朝鎖櫃擺擺頭，「有地方供你存放工作服裝和日常衣服，有地方存放工具，」她用手機指了指房間的另一頭，「可以吃飯，也許還能打盹。有地方讓老闆坐下聽進度彙報。」
「知道我覺得什麼不對勁嗎？」內特說，「這地方太整齊了。」
蒂姆吃吃一笑，又從密碼鎖上吹起一叢灰塵。
內特聳聳肩，「確實有段時間沒使用過了，但你們看，」他朝長台打個手勢，「椅子都是推進去的。檯面清理過。書桌上的東西都分門別類。在這裡工作的人並非匆忙離開。事情結束後，他們走得不緊不慢。」
「和你牆上的留言不一樣。」薇科說。
「對。」
「你怎麼看？」蒂姆問。
內特環顧四周。「我估計他們在這裡的活動肯定不是短期行為，有可能持續了好幾年。日曆上的日期比奠基石上的日期晚四年，」他指著鎖櫃和書桌說，「一個周末的短期施工不需要這些，哪怕是幾個月的工程都不需要。我猜他們在這裡工作，而且是他們的專職工作。他們有時間清潔更衣，第二天還要回來繼續上班——我操！」
薇科側頭看他，「怎麼了？」
內特看看她，看看保險門，最後看著蒂姆說，「密碼鎖用的有可能是六個數字嗎？」
蒂姆點點頭，「今天的一級鎖也有用六個數字的。內部結構不變——媽的，你有那張照片嗎？」
兩人望向薇科。她點擊手機屏幕，划了幾下，然後舉起手機。屏幕上是她房間牆壁的一張照片。
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「讀給我聽，」蒂姆說。他們試了一次，但把手紋絲不動。他轉動轉盤，重置密碼