薇科穿著運動褲和格子呢睡袍來開門。她戴著眼鏡，但睡眼惺忪。「幹什麼？」
「你必須來看看這個。」內特說。
「看什麼？現在是凌晨兩點。」
「光聽我說你是不會相信的。」
她惡狠狠地瞪著他，「你就說吧。」
內特深吸一口氣，「還記得你怎麼說供電線路嗎？我必須用自己的眼睛看見才行？」
薇科的表情稍微柔和了一點。「對。」
「你必須來看看這個。」
內特已經撕掉了他房間其他牆上的塗料。他把書架拖到房間中央，儘可能露出牆壁。垃圾筒放在腳邊，裝滿了成片成條的舊乳膠漆。有幾個地方連灰泥都剝落了，露出木板或磚塊。
「噢，天哪，」她說，音調一半驚嘆，一半哀傷，「你都幹了什麼啊？」
內特按住她的肩膀，讓她轉身去看牆上的數字。她頓時瞪大眼睛，「噢，天哪，」她又說，但這次的音調完全不同，「這是什麼？」
「在牆漆底下，」他說，「你看那兒。」
書桌上方的牆上是另一個等式，裡面的符號比較多，數字比較少。薇科盯著等式，「它代表什麼？」
「完全不知道，」他說，「但我很確定與磚木和管道沒有關係。」
薇科走近等式，指著一個上下顛倒的字母y符號說：「我好像在哪兒見過這個，」她側過頭，「該死，上數學課應該認真聽講的。」
「我不認為這是數學，」內特說，「我的意思是說，這確實是數學沒錯，但描述的應該都是物理問題。但我不確定到底是物理學的哪個部分。我還記得一點基礎知識。質量乘速度等於動能，諸如此類的。」
「是質量乘以加速度。」
「不是一回事嗎？」
「對，你說得對，這東西超出了我們的水平。」薇科皺起眉頭。
「怎麼了？」
薇科又看看牆壁，回頭看著內特，「不覺得太巧了點嗎？」
「什麼意思？」
「你想一想。史酷比在找這幢樓的古怪之處，剝掉牆上的塗料，就發現了古怪的東西，不覺得這未免太方便了嗎？」
內特驚訝道：「你認為這是偽造的？」
「不，」她說，「不，我相信你。但你不覺得巧合得蹊蹺嗎？就好像……就好像伸手到裝玻璃球的罐子里，看也不看就能拿出你想要的藍色。」
「啊哈，對，我明白你的意思了，」兩人又看了一會兒牆壁，內特開口道，「除非……」
「除非什麼？」
他在面前轉動手掌，「你假設的是只有一顆藍色玻璃球。但如果所有的玻璃球都是藍色，那麼這就根本不是巧合了。」
她看著牆壁說：「你這麼認為？」
「想確定只有一個辦法。」
幾分鐘後，兩人來到薇科的公寓，撲向巨型電腦對面的牆壁。內特用廚刀劃破牆漆。兩人用指甲從缺口慢慢摳，直到乳膠漆翹起來，他們可以揪住撕開。這裡的牆漆比較容易碎，因為房間始終涼爽，頂多撕到平裝書那麼大就會斷裂。薇科把廚房的垃圾桶拿過來，他們將撕下來的牆漆扔進去。
二十分鐘以後，他們撕掉了這面牆的一大半塗料，底下只有光禿禿的灰泥牆面。
「該死。」薇科說。
「別急，」他說，「我那兒只有兩面牆寫了字。」
「好吧，」她看著門口的牆壁說，「看來我要和押金說再見了。」
內特在牆上畫了個大叉，他們開始剝塗料。那一圈露出的灰泥牆面越來越多，到面積和電腦顯示器差不多的時候，她忽然驚叫起來。
灰泥牆面上寫著數字，用的同樣是黑色油漆。他們又是摳，又是撕，直到看見完整的一行數字。
66—16—9—4—1—89
內特看著薇科，「你覺得這是什麼意思？」
「地下室也許有一台電腦，」她說，「我們必須去不停輸入數字。」
「真好笑，」內特說，「是算術嗎？六十六減十六減……」
她搖頭道：「恐怕不是。和你那兒的不一樣。」薇科側過頭，像是這樣能從另一個角度看數字，「你那些是等式，但這個是某種暗碼。」
「有可能，你覺得是數字還是字母？」
「除非你知道字母表的第六十六個字母是什麼，」她撕開牆漆的鬆脫邊緣，她手掌那麼大的一塊塗料隨之剝落。底下什麼也沒有，她又撕下一塊，還是什麼也沒有，「我覺得只有這些了。」
內特扭頭道：「電腦背後那面牆？」
薇科看著寬大的桌面，嘴唇微微噘起。她點點頭，「等我一分鐘，讓我關機拔電線。」
半小時後，垃圾桶裝滿了乳膠漆碎片，他們看著又一套等式。這個等式太複雜了，他們完全看不懂，但最底下的結果倒是很簡單。
「那麼，」內特說，「零是好還是不好？」
「完全不知道。」
「猜得出那個符號是什麼意思嗎？」
「我會查的，但電腦和無線伺服器都關了。」
他盯著等式，拚命聚集腦力思考。符號太多了，連數字都顯得巨大而陌生，讓他想起古老的科幻片，天才科學家總有一塊寫滿複雜算式的黑板。就好像看電影一樣，他也不知道等式是什麼意思。
「我們需要看看其他公寓，」他說，「我敢打賭每套公寓都有。」
薇科看看掛鐘，「呃，但凌晨三點誰會還醒著？」
希拉幾乎立刻打開了門。她身穿一件沾滿顏料的正裝襯衫，用反戴的棒球帽保護頭髮。「喂，」她說，「我正要上床。這麼晚了，二位有何貴幹？」
「我們要剝掉你的牆漆，」內特說。
「第一次聽見這個說法，」她看著內特和薇科，露出疲憊的笑容，「通常我會說請我喝一杯，咱們可以試試，不過——」
薇科一拳打在她胳膊上，「牆上寫著字，」她說，「在塗料底下。」
希拉瞪大眼睛，「不可能。」
「太可能了。」內特說。
希拉領著兩人走進公寓。房間中央的畫架上有一幅新開工的油畫，「打算從哪兒開始？」
他們花了快一個小時才從希拉的牆上取掉所有照片和畫作。半小時後，他們剝光了她的牆漆。塗料撕起來比內特的工作室還要快。舊乳膠漆裝滿了六個塑料購物袋。
希拉的公寓有兩面牆寫著複雜的數學算式。「這個題目很長，」薇科指著一面牆的底部和另一面牆的頂部，「底下和頂上是等式的同一行。」
內特看著算式，「這到底是什麼？我上過些科學課程，但不記得在黑板見過這麼複雜的東西。」
「也許只是詳細過程，」薇科說，「明白嗎？處理愛因斯坦方程的時候，你會假定其他人都知道每個字母代表什麼，也知道它們是怎麼得出的。也許這裡的算式屬於從頭開始推導。」
「這是印度墨水，」希拉說，她湊近一行數字仔細端詳，「非常濃，永遠不會褪色。」
「有人希望這些東西能保留很久。」內特說。
希拉聳聳肩，止住一個哈欠，「也許只是隨手圖方便。印度墨水並不難找。」
「下一個房間，」他說，他看看希拉的鬧鐘，「快五點，大家開始起床了。黛比和克里夫家？」
薇科搖搖頭，「他們沒有牆漆，忘了嗎？全是木板。」
「該死。不知道蒂姆起來沒有。」
「有可能，」希拉說，「他醒得很早。」
內特的腦袋一抖。
「天，別滿腦袋下流念頭，」她說，「有一天我熬夜畫畫，看見他出去跑步。」
「羅傑？」
「噗，」薇科忍俊不禁，「我們是白痴。我打賭十六號還沒鎖。」
確實沒鎖。三個人站在柱子之間的寬闊牆面前。那面冰冷的牆壁。
內特看看薇科，「你確定這是個好主意？」
「就算奧斯卡發現，他也不能證明是我們乾的，」她說，「再說，這套公寓反正也從不出租。」
「其實我早就想看看這底下是什麼了。」他朝冰冷牆壁點點頭，希拉時而摸牆，時而拿開手，玩得不亦樂乎。
「你覺得會有危險嗎？」
內特聳聳肩，「不清楚。這是我們發現的比較……確鑿的東西之一。」
希拉用美工刀劃開牆漆，「只有這樣才能知道答案。」
三個人花了幾分鐘把這面牆剝得只剩灰泥。牆面正中央畫著一個巨大的X，X的四個角里各有一個單詞，組成單詞的字母足有一英尺高。最頂上的似乎是俄語，內特覺得左手邊的是法語，最底下的連字母也看不懂。右手邊的是英語。
DANGER（危險）
希拉清清嗓子，「『danger』應該不是德語的『免費啤酒』吧？」
「據我