清晨，陽光明媚，空氣格外清新，昨日的憂愁也隨之煙消雲散。娜久什卡順從地吃了她不愛吃的大米稀飯，我順便提了一句，說要早點兒去上班。斯維特蘭娜聽後什麼也沒說。但她讓我下班早些回家，全家人一起去電影院看一部她朋友推薦的家庭劇。想到守護娜佳的黑暗使者還得跟我們一道觀看情節浪漫的故事片——故事的結局自然又是善戰勝惡，我不禁笑了。
「我肯定早點兒回來。我就是想知道那邊進展如何了。也許僵局已經有所突破。」
「如果是那樣早就給你來電話了。」斯維特蘭娜的話讓我的幻想破滅。
但這並沒有破壞我的情緒。我迅速準備妥當，拎起公文包（有什麼辦法，光明力量的魔法師也得做案頭工作），吻了吻女兒和妻子，走出家門。
羅姆卡 和一位瘦小可愛的姑娘在我們樓下聊天，兩人正說到興頭上。羅姆卡是個憨厚善良但笨手笨腳的年輕小夥子，他在我們巡查隊工作差不多兩年了。姑娘則是扎武隆派來保護我們的一位黑暗使者。
我與他們兩位打了個招呼，無奈地搖了搖頭，接著便離開了。
結局不幸的戀情往往都是這樣開始的。就像阿利莎和伊戈爾的愛情……
天氣出奇地好，我在樓道門口猶豫了片刻，考慮是否步行去地鐵站。其實我根本就不願坐地鐵。塞滿乘客的車廂里又悶又熱，擁擠不堪。莫斯科地鐵的運營高峰將近午夜十二點才能結束。
算了，還是開車吧。斯維特蘭娜今天不打算出門。我看了看將來走勢，可以避開塞車，二十分鐘後到達單位。
我取下防護咒，坐到駕駛座上。防護咒並不會妨礙我，但會讓特別敏感的司機竭力避開我的車。我發動引擎，閉上眼睛考慮該走哪條路。
結果令人沮喪。不知為何，所有走勢都交匯到通往舍列緬季耶沃機場的路上。怎麼會這樣，我根本沒打算去那兒！
突然我的脖子被毛茸茸的東西給纏住了。一個溫和的聲音慢吞吞地問：
「『國王』準備遠征？」
我看了看後視鏡。畫面令我非常不悅。
我沒看見埃德加爾。但卻看見了他纏在我脖子上的東西，一條銀色的毛皮扎帶。帶子根本不適合用作圍脖，因為這是一條兇殘的魔帶……它銀灰色的毛皮下面似乎藏匿著無數顆細小尖利的牙齒。
我還看見了坐在后座右邊的根納季·紹什金。吸血鬼的神情異常冷漠。
「你想怎麼樣，埃德加爾？」我問。
「這不關你的事。」埃德加爾不懷好意地笑了。「別想潛入黃昏界，也別想施展魔法。你脖子上的帶子不論在黃昏界的哪一層都不會消失……至少包括第六層在內。只要你稍有一點動用魔法的念頭，它就會擰斷你的脖子。」
「我不會驗證的，」我說。「接下來幹什麼？」
「你會邀請我們去你家嗎？」埃德加爾的聲音問。聽到這句話，紹什金的臉顫了一下。
「不，對不起，現在不是作客的時候。」
「這麼說是殺人的時候啰？」埃德加爾問。
「難道你以為我會把娜佳交給你嗎？」我沒有絲毫恐懼，我甚至很驚訝居然會這麼問。「你可以殺我。」
「我也沒抱太大的希望，」埃德加爾說。「但在這件事上根納季堅持己見……你也明白，他非常想利用你的女兒。」
「就像他利用自己的兒子一樣？」我忍不住地說。「他因此得到了補償，換來了一副青面獠牙的吸血鬼嘴臉，他也因此失去了正常人擁有的一切。」
「安靜，安靜。」埃德加爾推了推我的肩膀。「別激動。否則我可攔不住根納 。他非常生你的氣，猜猜看，是因為什麼原因？」
「得了吧。你能不能現身？與無形者說話令我很不舒服。」
「你先把車開出院子。」埃德加爾冷笑道。「別想讓你的保鏢發現……我們會把他們撕個粉碎，他們甚至都來不及說個『不』字。但斯維特蘭娜我們恐怕嚼不動。」
根納季咧嘴露出他的滿口牙齒，四顆巨齒顯然要比人類的犬牙厲害得多。
「我對此深信不疑。」我非常坦率地說，接著踩下油門，將車子緩慢駛離停車位。也許我應該沖向一根柱子，不，這種方式不會讓他們驚訝，針對這類舉動他們已做好了應對的準備。「為了娜佳，斯維塔會讓你們粉身碎骨。」
「所以我也認為……」埃德加爾謙恭而平和地說，「沒必要讓一個狂怒的婦人尾隨在我們身後。你的女兒是否能夠穿過黃昏界潛入第七層？這是不是在水中撈月啊？估計這不太現實，就跟想把你給狠揍一頓的幾率差不多。」
我噗哧一聲笑了。
「我不想讓你失望。可我的能耐有限。我是個高級他者，但不是不需要能量的『零度能量』他者。要梅林那樣的才能潛入第七層。」
「我說了應該帶上小姑娘，」根納季輕聲說。「我說過他不行。」
「別著急！」埃德加爾安慰他說。「他能行。他現在還沒有充分的把握，但只要我們幫助他，他就一定能行。」
「我試試，」我說。「現在去哪裡？」
「當然是去舍列緬季耶沃二號機場，還能去哪兒。」埃德加爾笑了起來。他漸漸現出身影，開始是半透明的，接著出現了色彩。根納季還是沒有現身，我只能在後視鏡中看見他。「我認為走環線最快，是嗎？你盡量別在路上耽擱。一個小時後有一班飛往愛丁堡的航班。我想，我們來得及在他們開始找你之前飛走。我可不想把咒語『地雷陣』的最後能量都花費在打通通往愛丁堡的隧道上。不過你聽好，如果我們延誤了航班，那就從隧道走。」
「我想阿琳娜已經在愛丁堡等著你們了，是嗎？」我問。
「開你的車。」埃德加爾冷笑一聲。「我現在就告訴你，你為什麼會幫助我們。」
「真想聽聽，」我說。我的心頭湧出一股涼意，但我不想顯出絲毫的恐懼。但……這有什麼用呢？吸血鬼可以本能地感覺到我的恐懼。甚至用魔法也瞞不過他們。
「為了女兒你當然會竭盡全力，」埃德加爾說。「為了女兒和妻子。對黑暗使者這種把戲不管用，但對光明使者這正合適。」
「你見不到我的家人。」
「可能你自己也見不到了。格謝爾和扎武隆幹得很漂亮。我算出有六個保鏢。你知道幾個？就那兩個在你家樓下聊天的傻瓜嗎？」
我沒有回答。
「我想，他們不會少於八個，也許不少於十二個，」埃德加爾憂心忡忡地說。「猜也沒用，這兩個老朽都想給自己留條退路。但如果你家附近發生爆炸……不是一般的爆炸，而是核爆炸……高級他者也必死無疑，廣島的核爆炸就是一面鏡子。」
「你不會走這招棋，埃德加爾，」我說。「你是黑暗使者，但不是變態狂。在莫斯科市中心實施核爆炸？只是為了殺死我的妻子和女兒？那會死多少人？如果有人神經出了問題，認定這是核攻擊，從而引發世界大戰怎麼辦？」
「沒錯！關鍵是，」埃德加爾笑了起來，「即使格謝爾覺察出情況不妙，並把你的家人帶離莫斯科，去一個荒蕪之地，這也根本不能改變局勢。你的行為將決定成千上萬，甚至上百萬人的命運。對光明使者來說，這很具誘惑力，不是嗎？」
「埃德加爾，」我問。「你怎麼了？」
「沒什麼。」埃德加爾神經質地笑了笑。「我一切正常！」
「你是不是失去親人了，埃德加爾？」
我問這個問題完全是想碰碰運氣。埃德加爾沒說話。於是我明白自己問對了。
我開始有些明白事情的原委了。
「我的妻子，」他終於說了出來。「安娜貝爾。」
「你不是說和她一起在克里特島嗎？」我回想起來。
「是的。那是一年前的事。我們沿著馬路從海灘回酒店……一輛貨車從旁邊經過。司機駕駛不當，以每小時八十公里的速度把她撞倒。我什麼都來不及做。」
「你很愛她。」我驚訝地說。
「是的。」埃德加爾點點頭。「愛。我不是扎武隆，我會愛。我會。」
「我很遺憾。」我說。
「謝謝，安東，」埃德加爾的語氣很平和。「我知道你是真誠的。但這無法改變……我們的關係。」
「你為什麼要與大家為敵？為什麼把人類也卷了進來？」
「人類？安東，怎樣利用他們難道有什麼區別嗎？我們是依靠他們的能量生存的。為什麼不能把他們當作炮灰……至於我為什麼與大家為敵……這個問題本身就提得不對。我並沒有與他們為敵。我是他們的朋友。也可以這麼說，我和所有的他者都是朋友，包括黑暗使者和光明使者。一旦我們達到了自己的目的，你們就會明白。連你也會明白的。」
「我們不是這麼約定的。」根納季說。
「我記得我們是怎麼約定