離開愛丁堡後，我本應提防再次發生類似的事情。
但我放鬆了警惕。綠樹成蔭的街道，溝渠里汩汩的流水，東方人喧鬧嘈雜的集市，清真寺肅穆的圓頂，隔壁的黑暗使者，以及光明使者過分殷勤的接待——所有的一切都與蘇格蘭的情形迥然不同。似乎所有的困難都是在於尋覓昔日的魔法師，而不是揭示人間的陰謀詭計。上百號人封鎖了我們的房屋。他們中有警察，全副武裝的特種部隊士兵，還有臉上長滿青春痘、瘦得跟豆芽菜似的半大小子，他們連槍都端不穩。為了拿下我們，幾乎動用了附近所有的兵力。
但這一切都是徒勞的。不用我幫忙，阿利舍爾單槍匹馬就能搞定一兩百號進攻者。
不巧的是，實施封鎖行動的每一個士兵都戴上了護身符。
每一個他者都能避開魔法的控制並保護其他人。他者不需要有很高的法力就可為上百人戴上護身符。因為影響人類意識的魔法本身就很簡單，它並不需要強大的能量。說白了：控制理智的魔法，其威力就像一把小刀，而不是火箭筒。對付魔法根本用不著坦克的裝甲鋼板，只需一片薄薄的刀片即可解決。僅靠「火球」、「銀槍」、「火牆」的力量，我就可以點燃城市的整個街區。要想與之抗衡則需要能量更大的避邪物和護身符。但要讓進攻者服從於你的意志並戰勝他們，首先要取下他們的護身符。這就需要有高超的本領。共計有數十種控制心智的防護盾，而我無法知道他們採用的是哪一種。一般來說（至少我會這麼干）每一種防護盾都由兩到三個隨意選擇的咒語組成。比如，有些士兵用「魔法師之盾」和「心如止水」，有些士兵則用「否定一切」、「凍結思維」和「控制意念」。
要做到對症下藥可不是一件容易的事！況且還是遠距離施法，其難度就更大了。
「有人跟蹤我，」阿利舍爾說。此刻我正站在窗旁，用「否定一切」保護自己，盤算著如何對付包圍屋子的鬥士們。「我也不知道是怎麼回事，但他們從機場就跟來了。我一路都感覺有人跟蹤，卻一個人也沒發現。後來，當……當我從熟人那兒離開的時候……他們企圖抓住我。一共有二十個人。但沒一個他者！我試圖躲開他們，可他們總能發現我！」
我自己也被發現了。儘管我施展了魔法，但有幾個士兵顯然還是看見了我。如此說來，他們除了護身符之外還戴上了探測符。什麼「心靈感應」、「透視眼」、「原形畢露」……這些名目繁多的魔法武器令人眼花繚亂。幾千年來光明使者與黑暗使者想盡各種方法互相矇騙對方。
有什麼辦法呢，所有的方法現在都用來對付我們了。
「你怎麼脫身的？」我從窗戶旁邊走開。
「通過黃昏界。只是……」阿利舍爾有些猶豫不決。「他們居然在黃昏界等著抓我。有人在黃昏界第二層警戒……我趕緊溜了。」
「誰在警戒？光明使者還是黑暗使者？」
阿利舍爾咽了口唾沫，不自然地笑著說：
「我想是魔怪。」
「胡說八道。」我努力剋制住想罵人的衝動。「根本就沒有魔怪。」
「莫斯科沒有，可我們這兒有，」見我的目光轉向通往黑暗力量辦公室的那扇門，鐵木爾信誓旦旦地說。「安東，相信我，不是黑暗使者乾的。他們沒必要攻擊我們，況且還把普通人吸引來了。宗教裁判所會砍下他們腦袋的！」
我點點頭，壓根就沒懷疑撒馬爾罕的守日人巡查隊。
「與塔什干聯絡，與指揮部聯絡，」我發出命令。「讓他們截住這幫傢伙。」
「怎麼聯絡？」鐵木爾沒明白我的意思。
「就按人類的方式聯絡！套用國防部和內務部的電話聯絡方式。同時趕快給宗教裁判所打電話報告此事！」
「怎麼說呢？」瓦蓮京娜·伊利尼奇娜拿出老式大哥大。
「就說我們的處境危急。光明力量與黑暗力量締結的偉大和約遭到背棄。他者的信息被提供給人類了，那些傢伙蠱惑人類抵抗巡查隊，他們非法使用並傳播魔法，違反權力分配協議……簡而言之：違背了偉大和約附錄中第一、六、八、十一及十六條。我想，這些就夠了。」
瓦蓮京娜·伊利尼奇娜已經在撥電話了。我又向窗外望去。士兵們坐在圍牆後面等待。槍口指向我們的房屋。牆體很堅固，如果有人直接穿過壓緊的蔍草射擊，子彈即刻可以穿透而過……
「呵，講得多好聽啊！」阿方基突然大聲說。他仍然坐在桌旁津津有味地嚼香腸。杯子里盛滿了酒，可桌上的白蘭地瓶子已經空了。「違背偉大和約的附錄！現在一切都明白了，是啊，完全明白了！下命令吧，長官！」
我轉過身去。阿方基可太走運了——與格謝爾相識之前他蠢得跟傑翁那似的，可這會兒所有的希望卻都寄托在他的身上……
「夥計們，撤吧，」我說。「對不起，出現了這樣的局面。」
「安東，你能把他們趕跑嗎？」諾吉爾懷著一絲希望地問。
「直接幹掉他們，不能放跑。」
有人在拍打通往黑暗力量辦公室的大門。鐵木爾走到門邊，說了幾句，將門打開。兩個放哨的黑暗使者跑了進來。從他們驚惶失措的表情可以看出，他們剛剛發現被包圍了，現在是來問個究竟的。
「你在幹什麼，光明使者？」年紀稍大的那個吼道。「怎麼會把這些傢伙給引來了？」
「安靜。」我舉起手。「閉嘴。」
他還算識時務，不再作聲。
「目前局勢與條約附錄第一條的內容相吻合，」我說。阿方基打了個響嗝。我不由地斜了他一眼，可老頭旁若無人地又灌下滿滿一杯白蘭地，他用手捂住嘴，急促地喘著氣。我繼續說：「有人向人類通報了我們他者的信息。依據布拉格協議，在目前的情勢下，我作為級別最高的魔法師，將承擔指揮現場所有他者的責任。所有他者！」
年輕的黑暗使者看了看年長的同伴。後者皺了皺眉，點點頭說：
「下命令吧，高級魔法師。」
「巡查隊員已被包圍，」我說。「將所有文件及魔械統統銷毀。現在開始行動。」
「我們怎麼撤離？」年輕的黑暗使者問。「用防護盾嗎？」
我搖搖頭說：
「恐怕他們的子彈也上了咒語。只能從黃昏界離開。」
「噢，我阿方基去過黃昏界！」老頭嚷道。「阿方基可以在黃昏界徜徉！」
「阿方基、你、我還有阿利舍爾一起走，」我命令。「剩下的……」
阿利舍爾不安地看看我，嘴裡嘟囔道：
「魔怪……」
「剩下的掩護我們，」我命令道。
「憑什麼！」年輕的黑暗使者終於按捺不住了。「我們……」
我揮了揮手，他隨即彎腰縮成一團，用手捂著肚子，痛苦地呻吟起來。
「因為這是我的命令，」我一邊解釋一邊解除他的痛苦。「因為我是高級魔法師，而你只有五級，明白了嗎？」
「明白了。」儘管這一幕令人恐懼，但黑暗使者的回答卻聽不出有絲毫的憤怒。他曾試圖違抗命令，但遭到了懲罰，因此承認了我作為高級魔法師所擁有的權利。當然，以後他會給宗教裁判所寫上一大堆的訴狀，但現在只能服從。
與此同時，巡查隊員正在銷毀辦公室的設施和文件。年長的黑暗使者一人單幹，但他所做的一切似乎都在控制之中，毀滅咒語預先就鎖定了目標——保險箱。鎖孔冒出了濃煙，所有文件也被上了咒語，桌上的文件正在捲曲、發黃、化為灰燼。光明使者則用手點燃一切。他們熱情高漲：鐵木爾當著我的面把一個中間插有金屬的旋轉火球逼進了保險箱，火球隨即在箱內爆炸。
「他們似乎安靜下來了，」阿利舍爾望著窗外不安地說。「他們馬上就能看見濃煙。」
他們已經看見了。擴音器里傳來了帶有濃重口音的喊話聲：
「恐怖分子！你們已被包圍！放下武器，一個一個走出屋子！否則我們將發起攻擊！」
「說什麼胡話……」瓦蓮京娜·伊利尼奇娜氣憤地說。「居然成了恐怖分子！」
緊接著阿利舍爾從窗旁閃開，玻璃碎片四處飛濺。一個金屬的小圓筒圍著軸心旋轉了幾圈，然後落到了地板上。
「我們撤！」我邊喊邊潛入黃昏界。經受了撒馬爾罕的炎熱以後，黃昏界第一層的寒冷甚至讓人感到愜意。
這時昏暗的四周突然亮了起來。我從未想到人類世界會有如此炫目的亮光。幸好在黃昏界沒有聽到刺耳的尖叫聲。
沒想到特種部隊的聲光手榴彈對他者來說如此可怕。和我一起進入黃昏界的只有瓦蓮京娜·伊利尼奇娜。在這裡她看上去年輕苗條，不到三十歲。
其他巡查隊員無助地在房間里轉圈：有的揉眼睛，有的撓耳朵。聲光手榴彈可以使他們在十秒至二十秒的時間內失明。因此他們現在無法進入黃