「想必各位都在猜我為什麼要把大家召集起來。」格謝爾說。
頭兒的辦公室里一共五個人。格謝爾本人、奧莉加、伊利亞、謝苗和我。
「有什麼好猜的，」謝苗含混不清地說。「您把高級使者和一級使者都叫來了，只有斯維特蘭娜沒在。」
「斯維特蘭娜不在，因為她不是守夜人巡查隊的正式工作人員。」格謝爾皺了皺眉。「相信安東全都會告訴給她的。我不禁止他這麼做。可我也不能違反規定……我們開的是守夜人巡查隊領導層會議。先想提醒一下伊利亞……有些內容對你來說是新東西，通常情況下這些事情你是不該知道的。所以不許外傳。跟誰都不準說。」
「具體哪些內容呢？」伊利亞一邊問一邊用手扶了扶眼鏡。
「可能……可能是你聽到的全部內容。」
「『有些』這個詞用得真好，」伊利亞點點頭。「您說了算。如果需要，我可以接受『懲罰之火』。」
「我們就別走形式了。」格謝爾從桌子里拿出一個鐵匣子，開始在裡面翻找。我卻跟以往一樣，忍不住好奇，開始環顧四周。頭兒的辦公室比較有意思，擺了很多小玩意兒，也不知道是他工作需要的呢，還是一些普通的紀念品。這裡類似於潑留希金 的倉庫、小孩子保存「貴重」物品的箱子、漫不經心的收藏家的住所——他總是忘記自己在收集什麼。更奇怪的是，那些玩意兒好像都原封不動地放著，柜子里幾乎沒有什麼空地兒了，可新東西還在不斷地增加。
我的目光在一個昆蟲飼養箱上停住了。不知怎麼回事，它沒蓋子，玻璃壁上貼著一張紙，看不清上面寫的是字母「ООО」 還是號碼「000」。箱子里有一個中國產的弱智玩具——小小的塑料馬桶，上面坐著一隻威風凜凜的塔蘭圖拉毒蜘蛛。起初我以為它是塑料做的或者是個標本，後來才發現，它的眼睛在發光，上顎也在顫動。還有一隻正貼著玻璃壁往上爬，它肥肥的，圓滾滾的，就像一顆長著爪子的毛茸小球。它不時停下來，往玻璃上吐出一滴綠色的毒液，彷彿想一下子吐到外面去似的。同時，從這隻蜘蛛的身上還在往箱子里滴東西。箱子下方有些蟲子，它們晃動著身體，伸出小爪子，想接住「美食」。一些幸運兒抓到吃食後興奮得上蹦下躥。
「有意思吧？」格謝爾眼也不抬地問我。
「嗯哼……這是什麼啊？」
「模擬小世界。你知道我喜歡研究封閉的社會團體。」
「它反映的是什麼呢？」
「有趣的社會現實。」格謝爾巧妙地回答。「它本來只是一個裝有蜘蛛的普通箱子。可是這裡面有兩隻領頭的蜘蛛，其中一隻已經爬到高處並佔據了主導地位，另一隻則擺出一副抵禦外來侵襲、關心社會成員的模樣。由於它們的不斷努力，模擬小世界裡很少出現自相殘殺的局面。為了緩和氣氛，只要偶爾給大伙兒灑幾滴啤酒就行了。」
「沒有哪只蟲子試著往外跳？」伊利亞問。「上面可沒蓋子哦……」
「很少。只有那些厭倦了繼續在箱子里當蜘蛛的才會這麼干。其一，箱子里始終保持著鬥爭的假象。其二，被試驗者都把能在箱子里生活視為自身超群不凡的一種體現。」格謝爾終於從匣子里掏出個東西：「好了，閑扯得差不多了。給你們看看第一個需要開動腦筋的東西。這是什麼？」
大家盯著一塊似乎是從牆上揭下來的灰色水泥，都沒作聲。
「不準用魔法！」格謝爾提醒。
「好吧，」謝苗不好意思地說。「我記得那件事。無線話筒。五十年代曾有人想給我們裝上這玩意兒，要麼是六十年代的時候？當時我們還叫作『城市照明維修和技術安裝公司』呢。克格勃的那幫小子可真夠聰明的，是吧？」
「是的，」格謝爾說。「那個時候對間諜抓得很緊，這倒沒什麼不對。可他們搞得太熱火朝天了，把我們也給查了一番……我們引起了某些職能部門的懷疑……幸好克格勃里有我們的耳目，才得以用虛假情報蒙蔽住了他們。克格勃的同志們警惕性很高，但最後卻被指責為濫用高檔儀器……這個又是什麼呢？」
一個碩大的鋼質螺釘在格謝爾手上閃閃發光。老實說，我甚至都不知道能生產出這麼大尺寸的螺釘。
「你們未必知道這個東西是什麼，」格謝爾說。「黑暗力量惟一一次——至少我希望是如此——使用普通人的工具刺探我們。上世紀七十年代末我和扎武隆有過一次艱難的會談，此後我們簽署了《關於嚴禁使用的鬥爭手段協議書》的附件。」
螺釘被格謝爾放回了匣子。取而代之的是兩粒咖啡色的「藥片」。
「是那次想奪走我們這棟房子的時候用的！」伊利亞頓時來了精神。「一九九六年，對吧？」
格謝爾點點頭。
「完全正確。當時有個傲氣十足的寡頭看中了我們這個由國企轉變而來的股份有限公司，在他眼裡這是一塊極易到手的大肥肉。不過，經過仔細打聽和暗中觀察，這位寡頭搞清楚了是些什麼人經常過來跟上了年紀的董事長喝茶談天，他的興趣也就消減下去了。」
「這不會也是虛晃一招吧？」奧莉加好奇地問。頭兒講話難得如此絮叨，還搬出了這麼多舊事，大概都是專門說給奧莉加聽的，因為她沒有經歷過那些事情。
謝苗嘿嘿一笑，壓低了聲音，似乎在模仿什麼人說話：
「哥們，你怎麼回事？到市裡去尋求重要問題的解決辦法，也不來找我……有事儘管說。」
格謝爾笑著回答：
「你所謂的『有事儘管說』太誇張了吧？不過無所謂，勝者為王嘛……這些都是陳年往事了。現如今我們碰到的可是……」
他從匣子里掏出一片類似橡皮膏藥的東西。薄薄的白色小方塊，一面有些黏性，格謝爾費了些周折才把手指從上面扯下來。
「技術手段可真是日新月異啊，」我感嘆了一句。「麥克風和傳送器？」
「你會大吃一驚的，它還可以錄音，」格謝爾說。「錄下所有的東西，只需三秒鐘就可以完成對內容的編碼並傳送出去，每天一次。很不錯的玩意兒。挺貴的。不是隨隨便便就能買得到的。」
「說正事吧，鮑利斯，」奧莉加請求道。
格謝爾把那玩意兒扔回鐵匣子，仔細打量了我們一圈。
「一周以前安東和謝苗去了趟愛丁堡。那裡發生了一件不好的事……簡單說，一隊他者——包括光明使者、黑暗使者和宗教裁判官——企圖在身佩護身符的普通人協助之下搶奪最古老的魔械，也就是所謂的『萬物之冠』，它是梅林到黃昏界之前造好的。」
伊利亞輕輕地吹了一聲口哨。奧莉加則沉默不語——也許她已經從格謝爾那兒獲悉此事了，也許她認為沒有必要表露心跡。
「需要補充的是，這三個傢伙都是高級他者，」格謝爾接著說。「嗯……也可能三個不全是，只有其中兩個是。即使有兩個是高級他者，他們也能把第三個拉入黃昏界第六層。」
令我驚訝的是，伊利亞居然沒有說話，大概是聽呆了。依我看，他從沒進到過比第三層更深的地方。
「這件事令人非常不安，」格謝爾說。「我們都不知道，梅林到底藏了什麼魔械在黃昏界最深的一層——第七層。但有充分的理由相信，這個東西足以毀掉地球上的一切文明成果。」
「又是一本《富阿蘭》？」謝苗問。
「不，梅林不知道怎樣把普通人變成他者，」格謝爾搖搖頭。「不過此事非常棘手。現在，對這個東西的保衛加強了。除了蘇格蘭守夜人巡查隊，宗教裁判官也加入了守衛隊伍。事態非常嚴峻。據我所知，到處都在進行針對巡查隊員的間諜活動——莫斯科、紐約、倫敦、東京、巴黎、北京……一句話，全球所有的重要區域無一例外。到處都有普通人在行動，他們都不知道僱主是誰。但是，尋找疑犯的工作至今還沒什麼進展。」
「格謝爾，黃昏界的第七層是什麼樣子的？」伊利亞對此很感興趣。「我知道不允許對沒去過某一層的他者講那層的情況，但……」
「謝苗會告訴你他所見到的，」格謝爾回答。「他去過第五層。如果你願意，可以問問安東，他會告訴你第六層的情形。我允許他們這麼做。至於第七層……」
大家好奇地望著格謝爾。
「我沒去過那兒，無法回答你的問題，」格謝爾堅決地說。
「哈哈，」奧莉加笑了。「鮑利斯，我一直以為你去過那裡……」
「沒有，我還可以提前回答你另外一個問題，扎武隆也沒去過，我認識的他者沒有一個是去過那裡的。我認為，能到達那裡的只有『零度能量』魔法師。他們擁有絕對能量。梅林就是這樣的魔法師。娜佳·戈羅傑茨卡婭將來也會成為這樣的魔法師……」
所有人都善意地看了我一眼。
「她長大之前我不會讓她進黃昏界，」我態度強硬。
「