岳母圍著娜久什卡嘮嘮叨叨，安排她躺下睡覺：
「你真是個愛幻想的小姑娘，小幻想家……」
「我跟阿姨一起在散步……」女兒睡眼朦朧地說。
「散步，散步……」岳母高興地證實。
斯維特蘭娜病態地皺了皺眉頭。所有的他者早晚都不得不跟自己親人的記憶力開玩笑。
這件事沒有任何愉快可言。
當然，我們可以選擇，可以揭開真相——或者一部分真相——對至親的人。
不過，這也不會帶來什麼好結果。
「晚安，乖女兒，」斯維特蘭娜說。
「走吧——走吧，」岳母氣呼呼地說，「你們把我的妞妞，我的心肝累壞了……」
我們走出房間，斯維特蘭娜緊緊地關上了門。周圍變得很安靜，只有牆上掛著的帶鐘擺的舊掛鐘發出滴答滴答的聲響。
「老是有意見，」我說，「不能這麼對孩子……」
「對女孩是可以的，」斯維特蘭娜迴避說。「況且是三歲的女孩。安東……咱們到花園裡去吧。」
「去花園，好吧——去花園，」我愉快地同意了。「走吧。」
我們不約而同地走到了吊床邊，並排坐下——我預感到斯維特蘭娜打算迴避，不過在吊床上要這麼做十分困難。
「從一開始講起。」我提議說。
「從開始講……」斯維特蘭娜嘆了一口氣。「從開始講講不好。一切都搞得太亂了。」
「那就解釋一下，為什麼你要放走老巫婆？」
「她知道的事情太多了，安東。要是把她送上法庭……要是這一切全都公諸於世……」
「可她是罪犯！」
「阿琳娜可沒對我們做過什麼壞事呀，」斯維特蘭娜輕聲說道，彷彿是在勸自己。「我想，她不是真正的嗜殺成性的惡魔。大多數老巫婆都很兇惡，但是也有她這樣的……」
「我投降！」我舉起雙手。「連變形人也給她鎮住了，她也沒有欺負娜佳。還真是個阿琳娜·羅季昂諾夫娜 。那失敗的實驗怎麼說呢？」
「她已經解釋過了。」
「解釋什麼？白白浪費將近一百年的俄羅斯歷史？本來應該正常的社會，卻變成了一個官僚主義的專制社會……伴隨著所有因此而引起的後果？」
「你已經聽說了——最終人類總是會知道關於我們的事！」
我深深地嘆了一口氣，試圖集中思想。
「斯維塔……你有什麼話好說呢？五年前你自己也是人類！我們本來可以一直做人類的……只不過我們比較先進一點。我想，這是進化的新階段。就算人類了解了這些，也沒什麼可怕的！」
「我們沒有比較先進。」斯維特蘭娜搖搖頭說。「安東，當你呼喚我的時候……我就已經猜到老巫婆會透過黃昏界監視我們。我一下子就跳到第五層。我想，除了格謝爾和奧莉加，我們的人沒有一個去過那裡……」
她不吭聲了。我明白——接下去就是斯維特蘭娜想說的話。真正有點可怕的事情。
「那裡怎麼樣，斯維塔？」我小聲說。
「我在那裡待了相當久，」斯維特蘭娜繼續說。「總的來說……我明白了一些事情。究竟是什麼事情，現在已經不重要了。」
「真的嗎？」
「在那本老巫婆的書里一切都寫得很正確。安東。我們不是真正的魔法師。我們並不比人類擁有更大的才能。我們跟第一層的青苔沒什麼兩樣。你還記得老巫婆的書里寫到的關於體溫和周圍的生活環境的例子嗎？你看，所有的人的體溫是三十三點六度。那些非常幸運或者非常不幸的人會害冷熱病，他們的體溫高一些。要常常用這些能量、這些力量去使世界變暖。我們的體溫低於標準額，於是捕捉別人的力量，並且使用這些力量。我們是寄生蟲。某個弱小的他者，比如伊戈爾，他的體溫是三十四度。你，打個比方，二十度。我——十度。」
我馬上做了回答。我已經考慮過這個問題，剛剛讀完那本書的時候。
「怎麼啦，斯維塔？那又怎麼樣？人類不可能利用自己的力量。我們——能夠。這有什麼區別？」
「區別在於，人類永遠也不會容忍這個。甚至最好的、最善良的人也會始終心懷忌妒地看著那些成就更高的人，看著運動員，看著俊男美女，看著天才和能人。這沒什麼可抱怨的……只能怪命運和機會。現在想像一下，你是個普通人。最普通的人。突然了解到，某人活了幾百年，能夠預測未來、治癒疾病，一切都是當真，一切都千真萬確！可是這一切——靠的全都是你！我們是寄生蟲，安東。跟吸血鬼一個樣。跟青苔一個樣。要是這件事暴露出來了，要是有人發明出能夠區分人類和他者的儀器，我們就會被獵捕，我們就會被消滅。如果我們散居於人類中間，就會一個一個地被捕獲。如果我們選擇群居，建立自己的國家，人類就會對我們投擲原子彈。」
「區分和保護……」我小聲說著守夜人巡查隊的重要口號。
「不錯。區分和保護。不是把人類和黑暗力量區分開來，而是總的來說把人類同他者區分開來。」
我笑了起來。我看著夜空，笑了——回想起了自己的往事，稍稍年輕一些的時候，沿著昏暗的街道迎向吸血鬼。心裡緊張，雙手乾淨，頭腦冷靜，一片空白……
「我們討論過多次，我們同黑暗力量的區別在哪裡。」斯維特蘭娜輕聲說。「我還找到了一種說法。我們是善良的牧人。我們愛護羊群，光是這樣區別就已經不小了。只不過不應該自欺欺人。人類永遠也不可能全都成為他者，我們永遠也不會在他們面前開誠布公。我們永遠也不可能允許人類建設更讓人滿意的社會。資本主義，共產主義……問題不在這裡。只有世界能夠造就我們，在這個世界裡人類關心的只是牲口槽的大小和乾草的質量。一旦牲口從牲口槽里伸出腦袋，四處張望並看見我們時——我們的末日就要來臨了。」
我看著天空——拍著坐在我腿上的斯維特蘭娜的手哄她，只是一隻手，溫暖的，優柔寡斷的……前不久剛剛用雷電襲擊過害人的老巫婆的那隻手……
偉大的女魔法師的手軟弱無力，其魔力還不及我的一半。
「我們別無選擇，」斯維特蘭娜小聲說。「巡查隊不會把人從牲畜欄里放出來。在美國，有很大的食物充足的牲口槽，牲口都不想把頭抬起來。在烏拉圭，山坡上青草很少，牲口根本就沒有閑工夫抬頭看天空。我們能做到的一切——就是挑選一個可愛一點的牲畜欄，把它油漆成鮮艷奪目的顏色。」
「要是把這些講給他者聽呢？」
「黑暗使者聽了不會感到難過。光明使者會屈服。我了解了我並不想了解的真相，安東，所以就屈服了。大概我不配對你說這些吧？不過這樣就不誠實了。好像你也是羊群的一分子似的。」
「斯維塔……」我看了一眼窗子里小燈的微弱燈光。「斯維塔，娜久什卡的魔法體溫是多少？」
回答之前她稍停頓了一下。
「零度。」
「偉大的……之中最偉大的……」我說。
「完全沒有法力的……」斯維特蘭娜應聲說。
「現在我們怎麼辦？」
「活下去，」斯維特蘭娜隨口說道。「我是他者……說出我的無辜已經遲了。我在人類那裡獲取了力量，從黃昏界中取出來——反正這是別人的力量，可是在這件事上我沒有罪過。」
「斯維塔，我要去找格謝爾。現在就直接去。我要離開巡查隊。」
「我知道，你去吧。」
我站起來，輕輕扶住晃動的吊床。天色很暗，我無法看清楚斯維特蘭娜的臉。
「去吧，安東，」她又說了一遍。「我們要彼此對視將會很難。需要時間來慢慢習慣。」
「那裡怎麼樣，在第五層？」我問。
「你最好不要知道。」
「好吧，我去問格謝爾。」
「讓他去回答吧……要是他願意的話。」
我俯下身子，碰到了她的嘴唇——因為滴到眼淚而濕漉漉的。
「討厭……」她小聲說。「討厭……做寄生蟲。」
「堅持住……」
「我是在堅持。」
當我走進車棚，關上門時，斯維特蘭娜進了屋。我沒開燈，坐進了車子，砰的一聲關上了車門。
科利亞大叔在這裡搗鼓了些什麼？汽車能不能發動得起來？
汽車一下子就發動起來了，發動機發出非常輕柔的聲音。
打開近光燈後我開著車子出了車棚。
隱蔽工作的規則呢？
管它呢。牧羊人何必要躲著羊呢！
我沒有下車，略施法術就打開了大門。車子開上了街——立刻加大了油門。村子裡顯得空空蕩蕩、冷冷清清。羊群好像都吃了摻有安眠藥的飼料……
汽車衝上了