回家的路上我遇見了克休莎和羅姆卡——兩個孩子手拉著手，一本正經地在塵土飛揚的街上走著。我向他們揮揮手——克休莎立刻喊道：
「您的娜久什卡和老婆婆去河邊散步了！」
我暗自一笑。畢竟柳德米拉·伊萬諾夫娜不是常常聽到有人叫她「老婆婆」的——任何一個五十歲的莫斯科婦女都討厭這個稱呼。
「好啊，讓她們散步去吧，」我說。
「您已經找到狼了嗎？」羅姆卡喊道。
「沒有，你說的狼逃跑了，」我說。
或許，從心理治療的目的出發應該說，我抓到了狼，把他們送到動物園去了？不過沒有跡象表明，小男孩見過變形人以後老是提心弔膽。阿琳娜出了大力。
跟為數不多的居民打過招呼後，我來到自己家門口，斯維特蘭娜侵佔了我的吊床——手裡拿著一瓶啤酒和一本書《富阿蘭——謊言還是真理？》。已經翻到最後幾頁。
「有趣嗎？」我問。
「嗯，」斯維特蘭娜點點頭。她喝啤酒完全不拘小節，直接對著瓶口喝。「比托薇·揚松的《姆米爸爸出海去》好看。我現在才明白，為什麼以前沒有讓關於『姆米矮子精』的系列童話全都出版。這些東西根本就不能算兒童讀物。托薇·揚松寫這些東西時顯然十分沮喪。」
「作家也有權利沮喪，」我說。
「要是她寫的是兒童讀物——那就沒有權利沮喪！」斯維特蘭娜嚴肅地回答。「兒童讀物應該是善意的。否則就像一個拖拉機手，他耕地歪歪扭扭，還說：『我心情沮喪，我覺得兜風更有意思』。或者像一個醫生，他給病人開瀉藥時加上安眠藥，還解釋說：『心情不好，打算去散散心』。」
勉強夠到桌子後，她把假的《富阿蘭》放了上去。
「嘿，你可真夠嚴的，孩子她媽。」我搖搖頭。
「是孩子她媽所以要嚴，」斯維特蘭娜用同樣的腔調說，臉上帶著微笑。「開個玩笑。不管怎麼說這本書非常神奇，只不過最後幾頁有些沉悶。」
「娜久什卡和媽媽去河邊散步了。」我說。
「你遇到她們啦？」
「沒有，奧克薩納說的。她是這麼說的，『您的娜佳和老婆婆去散步了』……」
斯維特蘭娜忍不住撲哧一笑，並且扮了個鬼臉。
「當著媽媽的面別再說了！她會難過的。」
「我難道是二戰中的日本敢死隊員嗎？」
「最好說說，您的遠征是以什麼告終的。」
「老巫婆溜走了，」我說，「我們跟蹤她一直追到了黃昏界的第四層，但她還是跑了……」
「追到第四層？」斯維特蘭娜的眼睛一亮。「你說的是當真嗎？」
我坐到她身邊，吊床提出抗議搖晃起來，樹木發出嘎吱聲，但還是經受住了壓力。我簡要地敘述了我們的冒險經歷。
「可我還沒有去過第四層呢……」斯維特蘭娜若有所思地說。「真有意思……又出現顏色了嗎？」
「我覺得，甚至有一種氣味。」
斯維特蘭娜心不在焉地點點頭：
「沒錯，有這樣的傳說……有意思。」
我沉默了一會兒，然後說道：
「斯維特蘭娜，你應該回到巡查隊去。」
斯維特蘭娜一反常態，默不作聲。我來了勁，繼續說：
「生活不能使一半勁。你早晚……」
「我們不談這個，安東。我不想成為偉大的女魔法師，」斯維特蘭娜輕蔑地笑了笑。「在日常生活中使些小小的魔法——這就是我所要的一切。」
柵欄門敲響了——柳德米拉·伊萬諾夫娜回來了，我匆匆一瞥，移開目光——再次盯著她看，感到莫名其妙。
我的岳母喜氣洋洋，好像她剛剛得意地責罵了粗暴無禮的售貨員，在街上拾到一百盧布並且跟自己愛戴的雅庫博維奇 握手問了好似的。
她甚至走路也不同尋常——步態輕盈、腰桿挺直，下巴高高地抬起。就連微笑也十分親切。嘴裡還哼著：
「我們生來就是為了把童話變成現實……」
我甚至搖了搖頭。岳母熱情地對著我們笑，揮了揮手——兩步一跨就進了屋。
「媽媽！」斯維特蘭娜跳起來，喝住她，「媽媽！」
岳母停下來，看了看她——臉上依然掛著怡然自得的微笑。
「你沒什麼吧，媽媽？」斯維特蘭娜問。
「我很好，」柳德米拉·伊萬諾夫娜親切地說。
「媽媽，娜久什卡呢？」斯維特蘭娜稍稍提高了嗓門說道。
「跟一個女友散步去了，」岳母平靜地回答。
我哆嗦了一下，斯維特蘭娜大吼一聲：
「你幹嗎，媽媽？已經是晚上了……讓兩個孩子單獨去散步……跟哪個女友？」
「跟我的女友，」岳母沒有停止微笑，解釋說。「別擔心。我難道是傻瓜嗎，會把小孩子一個人放出去？」
「你的哪個女友？」斯維特蘭娜喊道。「媽媽！你怎麼啦？娜佳跟誰在一起？」
岳母臉上的笑容開始慢慢消失，出現了沒有把握的神情。
「和那個……這個……」她皺起了眉頭。「和阿琳娜在一起。我的女友……阿琳娜……能算女友嗎？」
我來不及看斯維特蘭娜究竟幹了什麼——只感到一絲來自黃昏界的涼意掠過肌膚。斯維特蘭娜幾乎支持不住，向她母親身上倒去，而岳母張著嘴呆住了，吞下了幾小口空氣。
看出人的心思相當困難，迫使他們講出來要容易得多。但是從近親那裡能夠獲取信息，好像我們這麼做是為了加快彼此間的了解。
然而這個信息我並不需要。
她不說，我也全都明白。
我甚至沒有感到害怕——白費心思。彷彿周圍的整個世界忽然凍僵了，停頓了。
「睡覺去！」斯維特蘭娜對著母親大聲喊道。柳德米拉·伊萬諾夫娜轉過身子，像被施了魔法一般緩過來，邁著步子回屋去了。
斯維特蘭娜看看我，她臉上的表情十分平靜——這極大地妨礙了我作出決定。畢竟當妻子被嚇壞時，男子漢大丈夫總是覺得自己要堅強得多。
「她走過去，吹了一口氣，抓住娜堅卡的手，帶著她進了林子，」斯維特蘭娜不假思索地說道。「而她……還又散了一個小時步，十足的蠢貨！」
這下我明白了，斯維特蘭娜幾乎要瘋了。
能夠作出決定的只有我自己了。
「她怎麼能夠跟老巫婆作對呢？」我扶住斯維特蘭娜的肩膀，搖晃著。「你的母親只不過是個人類！」
斯維特蘭娜的眼睛裡閃著淚花——但隨即就消失了。她冷不防輕輕地推了我一把。說：
「走開，安東，要不然我會牽連……你本來就是勉強堅持著……」
我沒有爭辯。自從我跟埃德加爾經歷了冒險後，誰的助手我也當不了。我身上的力量幾乎全部耗盡，沒有什麼可以分給斯維特蘭娜了。
我跑開幾步，抱住活到自己生命最後一刻的乾枯的蘋果樹的樹榦。閉上了眼睛。
周圍的世界震顫了一下。
我覺得彷彿黃昏界在微微活動起來。
斯維特蘭娜沒有把周圍的力量聚集起來，要是換了我，我會這麼做的。她自身充滿力量——都是被她堅決抗拒的、沒有利用過的力量了。據說女性他者生過孩子之後會感到精力旺盛，而當時我在斯維特蘭娜身上什麼變化也沒有發現。一切都消失了，躲藏起來了，儲存起來了……就像是為了以備不時之需。
世界褪了色。我知道已經陷入了黃昏界的第一層：法力如此強烈，任何有魔力的東西，在人類的現實世界中都是堅持不下去的。我穿過木板桌子陷進去，重重地撞在地上放著的《富阿蘭——謊言還是真理？》這本書上。在遠方的某個地方，三座房子後面，有一個屋頂上冒出一團青苔，瞬間又燃燒了起來，它們是黃昏界的寄生蟲。
白色的光輝裹住了斯維特蘭娜。她快速擺動著雙手，彷彿在織一張看不見的網。過了一會兒「網」開始看得見了——十分精巧，彷彿一張蜘蛛網，線掙脫了她的手，飄走了，被不存在的風驅散了。斯維特蘭娜周圍暴風雪肆虐起來——當上千根閃光的線四處飄散時，暴風雪停息下來。
「怎麼啦？」我喊著。「斯維塔！」
我知道她剛剛用過的咒語。甚至我自己也能施這個「雪網」咒——或許沒有迅速和有效，不過……
斯維特蘭娜沒有回答。她舉起雙手伸向天空——彷彿在做祈禱。可是我們既不信眾神，也不信上帝。我們本人就是自己的神祇和魔鬼。
一個彩虹色的球，超級肥皂泡，離開斯維特蘭娜的手掌，莊嚴地飄向天空。泡泡膨脹開來，慢慢地圍著軸心旋轉。透明的、彩虹色的外層上的暗紅斑點讓人想起了木星。當它在旋轉一圏的過程中紅色