老巫婆阿琳娜在熬迷魂湯——一個勤快的女巫在自己的林中小屋裡乾的就該是這樣的事。她拿著爐叉站在俄羅斯火爐邊上，爐叉夾著的鐵鍋里正在熬著一團團發青的東西。她嘴裡喃喃自語：
白色的染料木和衛矛植物，
從懸崖邊捧來的一把沙土，
帚石南、蒼頭燕雀的骨架，
膿包中的膿液向外湧出……
我和埃德加爾走進屋子，站在門旁——老巫婆似乎沒有看見我們，背對著我們站著，抖動著鍋子，一邊抖一邊唱：
再加一點染料木和衛矛，
三枝羽筆用的是老鷹羽毛……
她咳嗽了一下，接著唱：
丙酮、酸牛奶、鑲木地板，
兩根樹條有點短？
阿琳娜在原地跳了起來，大喊一聲：
「喲，媽呀，我的老天爺！」
這句話說得一點也不做作……可是不知為什麼我清楚地知道老巫婆在等我們。
「你好，阿琳娜，」埃德加爾乾巴巴地說。「我是宗教法庭派來的。請您別再施巫術了。」
阿琳娜利索地把鍋子往爐子里一塞，這才轉過身來。現在她看起來有四十來歲——一個結實、粗壯、標緻的農婦。她非常惱火，雙手叉腰，像吵架似的嚷道：
「您好，宗教法官先生！幹嗎要妨礙我施巫術？存心要讓我再去捉蒼頭燕雀，再從老鷹身上拔毛嗎？」
「您的歪詩——只不過是為了要記住成分和順序的方法，」埃德加爾鎮靜地說。「迷魂湯您已經熬好，我的話無論如何也不會妨礙您。請坐吧，阿琳娜……俗話說『腳里沒有真理』，何苦站著呢，對不對？」
「腳里是沒有，可腳上面也不會有，」阿琳娜愁眉苦臉地一邊回答一邊走到桌子旁。她坐下來，在印有矢車菊和除蟲菊鮮艷圖案的圍裙上擦了擦雙手，瞟了我一眼。
「你好，阿琳娜，」我說。「埃德加爾先生請求我當嚮導。您不會有意見吧？」
「我要是有意見的話，你們就會進入沼澤地！」阿琳娜略帶委屈地回答。「聽您的，宗教法官先生埃德加爾。有何吩咐？」
埃德加爾在阿琳娜對面坐下，一隻手伸到上衣下擺底下，拿出一個小的皮文件夾。他的衣服里怎麼藏得下這麼個東西？
「我們已經向您發出了傳票，阿琳娜，」宗教法官溫和地說。「您收到了沒有？」阿琳娜陷入了沉思。埃德加爾打開自己的信箋夾，向阿琳娜展示一些黃顏色的小紙條。
「一九三一年！」老巫婆驚叫一聲。「喲，多麼遙遠……不，我沒有收到。我已經向守夜人巡查隊的先生解釋過了——我在休眠。契卡誣告我……」
「契卡可不是他者生活中最可怕的東西，」埃德加爾說。「壓根兒就不是最可怕的……那麼，您是收到傳票的……」
「我沒有收到，」阿琳娜連忙說。
「沒有收到，」埃德加爾改口說。「好吧，假定是這樣。信使沒有返回……的確，在寒冷的莫斯科森林裡編外工作人員什麼事都可能發生。」
阿琳娜保持沉默。
我站在門旁，觀察著。我覺得十分有意思。宗教法官的工作跟任何巡查隊的工作都相似，但是在具體情況中又是各有各的特殊性。黑暗巫師盤問黑暗女巫，而且是比他強大得多的女巫，埃德加爾對此不可能不知道。
但是他身後有宗教法庭撐腰。在這種情況下，要指望「自己的」巡查隊來支援已經沒有可能。
「我們假設現在您已經收到了傳票，」埃德加爾繼續說。「我受委託在您接受最後審判之前預先跟您談一次話……所以……」
他又拿出一張小紙，眼睛瞧著紙，問道：
「一九三一年三月您在莫斯科第一麵包聯合工廠工作過嗎？」
「工作過，」阿琳娜點點頭。
「什麼目的？」
阿琳娜看了看我。
「他知道，」埃德加爾說。「請回答。」
「莫斯科的守夜人和守日人巡查隊領導都來找過我，」阿琳娜嘆著氣說道。「他者想檢查嚴格地按照共產主義理想生活的人類的舉止行為。既然雙方巡查隊的目的一致，而宗教法庭又支持他們的請求，我就答應了。我從來就不喜歡城裡，那裡總是……」
「不要轉移話題，」埃德加爾請求說。
「我完成了任務，」阿琳娜一下子結束了講話。「我熬了迷魂湯，在兩個星期里把它摻和到篩過的麵粉烤的麵包中，就這些！得到了巡查隊的感謝，我辭去了麵包聯合工廠的工作，回到了自己的家鄉，可是這裡的契卡完全……」
「關於您和國家安全的複雜關係您可以寫一本回憶錄了！」埃德加爾冷不丁大喊一聲。「我想知道的是，你為什麼不按處方配製？」
阿琳娜慢騰騰地站起來。眼睛裡燃燒著怒火，嗓音很響，彷彿站在小木屋裡的不是一個女人，而是電影《金剛》中的雌性動物。
「請記住，年輕人！阿琳娜永遠不會搞錯處方！永遠！」
這對埃德加爾沒有起任何作用。
「我並沒有說，您搞錯了。您是故意不按處方配製。結果……」他停頓了一下。
「結果怎麼樣？」阿琳娜惱羞成怒。「製成的迷魂湯是被檢查過的！效果與要求一致！」
「結果迷魂湯瞬間就起了作用，」埃德加爾說。「守夜人巡查隊從來就不是理想主義的傻瓜的大本營。光明力量明白，所有這一萬個實驗的對象瞬間就轉而信奉共產主義道德觀了，他們將難免一死。迷魂湯本該漸漸發揮作用，使道德重整在經過十年時間之後，到一九四一年春天才完全發揮效力。」
「不錯，」阿琳娜通情達理地說。「這樣就算完成了。」
「迷魂湯確實是瞬間發揮效力的，」埃德加爾說。「我們立刻察覺所發生的事情，不過一年以後實驗對象的數量減少了一半，到一九四一年活下來的人只有不到一百個了。那些挺過了道德重整的人……精神上的活力實在令人佩服。」
「喲，真倒霉，」阿琳娜表示惋惜地輕輕拍了一下手。「喲，被剝奪了自由……可憐的人兒……」她坐下來，瞟了我一眼。問道：「怎麼，光明魔法師，你也認為我耍了黑暗力量？」
要是她在撒謊——那是非常令人信服的。我聳了聳肩。
「一切都做得準確無誤，」阿琳娜固執地說。「主要成分都揉進了麵粉……你們要知道，在那個年代搞破壞活動有多難？迷魂湯的阻化劑用普通砂糖來充當……」她忽然輕輕拍了一下手，興高采烈地盯著埃德加爾，說：「就是這麼回事！那一年是荒年，麵包聯合工廠的工人們偷走了砂糖……所以就提前發揮了效力……」
「有意思的說法，」埃德加爾說，拿走了小紙條。
「這件事我沒有錯，」阿琳娜果斷地說。「實驗計畫是得到批准了的。要是巡查隊的高人連這麼簡單的事情都沒有想到的話——那錯的是誰呢？」
「真要是這樣就好了，」埃德加爾說，他舉起一張紙條。「這是您對麵包聯合工廠的工人進行的第一次實驗，這就是您的報告，還認得嗎？從那以後他們就沒法再偷『可愛的砂糖』了，因此只剩下一種說法——您是故意把實驗搞砸的。」
「我們再來看看有沒有其他說法呢？」阿琳娜抱怨地說。「比如說……」
「比如說——您的女友路易莎告密，」埃德加爾提出，「她說，在實驗的日子裡她偶然看到您跟身份不明的光明魔法師來往——在賽馬場的看台邊上。她說，你們爭論了好長時間，討價還價，然後光明魔法師交給您一包東西，您點點頭——然後互相擊掌言和。路易莎甚至聽到一句『我一定完成，不消一年……』我提醒您，進行實驗的時候您是禁止同他者接觸的，您跟他們接觸過嗎？」
「是的，」阿琳娜說，垂下了頭。「路易莎還活著嗎？」
「唉，她已經不在了，」埃德加爾說。「不過她的供詞被記錄下來了……」
「真可惜……」阿琳娜嘟噥著說。這句「真可惜」究竟指的是什麼，她沒有明說。不過可以猜到，指的是路易莎還算走運。
「您能不能解釋一下，您是跟哪個光明魔法師接觸的，您答應他做什麼事，您從他手裡拿到的是什麼東西嗎？」
阿琳娜抬起頭，對著我苦笑了一下，說道：
「太不如意了……我老是碰到不如意的事……都是一些雞毛蒜皮的小事情。」
「阿琳娜，我不得不進一步審問您，」埃德加爾說。「以宗教法庭的名義……」
「你試試看，二級巫師，」阿琳娜嘲弄地說。
說完她就消失了。
「她去黃昏界了！」我喊了一聲，離開牆邊，用目光搜尋自己的影子。可是埃德加爾還是稍等了一下：他在檢查老巫婆是不是在轉移我們的注意力。
第一層我們幾乎是同時到達的。我有點提心弔膽地