棚子里的汽車已經恢複原狀。然而我沒有嘗試在方向盤前坐下，檢查一下俄羅斯機械師經手後的苦難深重的發動機能不能轉動。我悄悄溜進屋子，側耳傾聽——岳母已經在她自己的小房間里躺下睡覺了，外面的房間里有一盞小燈發出微弱的光芒。
我打開門，進了屋。
「一切都順利嗎？」斯維特蘭娜問。不過，她聲音中的疑問語氣只有一點點。她對一切事情都很敏感，不用多說。
「還算順利，」我點點頭。我看了看娜久什卡的床——女兒睡得很熟。「變形人沒有找到。同老巫婆談了話。」
「講講吧，」斯維特蘭娜說。她只穿了一件睡衣坐在床上，身邊放著一本大部頭書《姆米矮子精》 。或許是念給娜佳聽的——臨睡前聽什麼她都無所謂，哪怕是材料力學的課本也行，只要是媽媽的聲音就好。或許是她自己打算在臨睡前拿一本好書翻翻，休息一下。
我脫掉鞋子，換下外衣，坐到她身邊，開始講述。當我複述老巫婆講的「妻子施魔法」這句話時，斯維特蘭娜甚至慌了神。
「絕對沒有！」她無可奈何地喊道。「問問格謝爾……他明白我的任何咒語……我腦子裡從來也沒有這樣的想法！」
「我知道，」我安慰她說。「老巫婆承認，她撒了謊。」
「不過也不對，想法是有的，」斯維特蘭娜忽然冷笑了一聲，「思想怎麼迴避得了……不過這是因為一時糊塗，不必當真。這是我跟奧莉加在議論男人時說的……在很久之前。」
「你惦記巡查隊嗎？」我忍不住問道。
「惦記，」斯維特蘭娜承認。「咱們別說這個了……安東，你是好樣的！黃昏界的第三層你進去了嗎？」
我點點頭。
「第一等級……」斯維特蘭娜沒有把握地說。
「超出自己力量的事情是做不到的，」我反駁說。「第二等級。正經的第二等級。我的極限。這個咱們也別說了，好嗎？」
「咱們還是來談談老巫婆吧，」斯維特蘭娜笑了起來。「這麼說她休眠過？我聽說過這種休眠，不過畢竟很少見。你可以寫一篇文章了。」
「送到哪裡去發表？《論據與事實》報嗎？宣布找到了在莫斯科郊外的林子里休眠了六十年的老巫婆嗎？」
「送到守夜人巡查隊通訊員那兒去，」斯維特蘭娜建議。「總之，我們應該出版自己的報紙。給人類看的應該是另一個文本……什麼都無所謂，哪怕是專業性很強的東西也行。《俄羅斯水族館通報》，比方說用這樣的刊名。上面介紹怎樣繁殖雀鯛魚，並在室內裝置水族館設施。」
「你是從哪兒學到這些知識的？」我感到驚訝，打住話頭。我回想起來，她的第一任丈夫，那個我從未見過的男人，是個養觀賞魚的愛好者。
「別大驚小怪，我只是回憶起來罷了，」斯維特蘭娜皺了皺眉頭。「無論是誰，哪怕是弱小的他者，都應該能看到報紙上真正的文字。」
「我已經想好了第一個小標題，」我說。「《為先進的魔法乾杯》。還要故意拼錯『先進』這個詞的首字母。」
我們倆不約而同笑了起來。
「把那個法器拿出來吧，」斯維特蘭娜請求說。
我伸手拿來衣服，取出包在手帕里的梳子。坦白說：
「我看不出這把梳子有什麼魔法。」
斯維特蘭娜把梳子拿在手裡幾分鐘。
「怎麼樣？」我問。「應該怎麼辦？朝身後扔去，那裡就會長出一片林子來嗎？」
「你什麼也不必看出，」斯維特蘭娜微笑著說道。「問題不是在於力量，那是老巫婆取笑你。也許，甚至連格謝爾也什麼都看不出……這不是給男人的東西。」
她把梳子拿到頭髮跟前，開始從容不迫地梳起頭髮來。她漫不經心地說道：
「想像一下……夏天，炎熱，疲勞，夜裡睡不著，整天工作……然後——在涼水中洗澡，有人給你按摩，你吃了美味的食品，喝下一杯優質葡萄酒。你覺得心曠神怡……」
「是可以改善自我感覺嗎？」我明白了。「消除疲勞？」
「僅僅對女人而言，」斯維特蘭娜笑了起來。「這梳子古老，大約有三百年了，至少。看來這是某個強大的魔法師送給自己心愛的女人的禮物。也許，還是個人類的女人……」
她看了看我——她的眼睛炯炯有神，溫柔地說：
「它還應該可以讓女人變得更有魅力，令人傾倒，難以抗拒。你覺得有效嗎？」
我看了她一會兒——然後目光一掃，熄滅了小燈。一道魔法屏障消除了我們所有的聲音，這是斯維特蘭娜自己布下的。
我很早就醒來，還不到早上五點。不過，感覺好極了，完全是精神煥發——就像女主人用魔梳得意地梳過頭似的。我想獲得偉大的成就。還想飽飽地吃上一頓早餐。
我沒有叫醒任何人，悄悄地在廚房裡翻尋著，找到一個長麵包，切下兩片，發現一小袋切片灌腸。還倒了一大杯家釀克瓦斯——然後我帶著所有這些東西出去了。
天已經亮了，但村子裡還是靜悄悄的。沒有人趕著去擠晨奶——牛棚已經空了五年。總之，沒有人趕著要去哪裡……
我嘆了一口氣，坐到很久很久以前就荒蕪的不結果的蘋果樹底下的草地上，吃了一個很大的自製三明治，喝了克瓦斯。為了好好享受一下，我從房間里拿來了那本《富阿蘭》——用魔法從窗口裡拿出來的。我指望岳母還在睡覺，沒有發現有東西飛出去。
吃第二個三明治時我埋頭在看書。
我告訴你們，看書非常有意思！
在作者寫這本書的那個時代還沒有那麼多高深的辭彙——沒有任何「基因」、「突變」和其他生物學上的難題，現在人們試圖用它們來論證他者的天性。而編這本書的全體女巫——作者有五名，按名字排列——使用「近巫性」、「改變天性」以及諸如此類的詞語。
順便說一句，作者中包括阿琳娜，這一點老巫婆昨天謙虛，沒告訴我！
起初女巫學者長時間討論他者的天性。她們得出這樣的結論——每個人身上都有對「近巫性」，這種「近巫性」的等級因人而異。一個人所能接受充盈天地間的魔法的自然級數，可以以點數來計。要是一個人的近巫性比高於周遭魔法世界的水準，那麼他就是最普通的人！無法進入黃昏界，只能偶爾由於魔法的自然級數的某些變動，感覺到某些奇怪的東西。要是一個人身上的近巫性低於周圍的魔法環境，那麼他就能夠利用黃昏界！
這話聽起來十分令人費解。為自己著想我常常這麼認為：他者是擁有較高魔法能力的人。而這裡聽到的觀點卻恰恰相反。
不過，可以舉個例子進行有趣的類比：假定全世界的氣溫是三十六度半。那麼大多數人的體溫都高於這個水準，於是把自己的體溫貢獻出來，「讓大自然變暖」。可是那些不知為什麼體溫低於三十六度半的少數人將會獲得體溫。一旦有不斷增強的力量源源不斷地流向他們，他們就會吸收利用，與此同時，體溫較高的人們就會無意義地「讓大自然變暖」……
有趣的理論。我知道幾種關於我們的出身以及同人類的差別的說法。這種說法以前從未聽說過。其中有一些令人難堪的東西……
其實有什麼差別呢！結果沒有改變！有人類，有他者……
我繼續往下讀。
第二章寫的是：「魔法師和女魔法師」與「巫師和女巫」之間的差別。原來，那個時代「巫師」這個詞不是用來稱呼黑暗巫師的，而只是指「男性巫婆」，他者是指那些喜歡使用法器者。文章很有意思，我覺得作者恰恰是阿琳娜。主要論點是，本質上的差別不存在。女魔法師直接利用黃昏界，從中汲取力量，完成各種魔法活動。女巫則要先創造某些「稀罕東西」，這些東西積聚了黃昏界的力量，能夠在很長一段時間裡獨立工作。女魔法師和魔法師的優勢是——他們不需要任何儀器、權杖和指環、書籍和護身符。女巫和巫師的優勢是——成功地創造了法器之後，他們能夠把相當多的力量積聚在裡面，這種力量是一瞬間從黃昏界中獲取的——極其困難。結論自然而然就得出了，這裡彷彿有阿琳娜的旁白：一個明智的魔法師不會輕視法器，一個聰明的巫師總是努力學會直接藉助黃昏界來工作。按作者的看法，「再過一百年我們就會看到：最偉大、最傲慢的魔法師不會鄙視使用護身符，而最正統的女巫不會認為進入黃昏界是自己吃虧」。
好啊，預測百分之百地應驗了。守夜人巡查隊里大部分工作人員都是魔法師。不過法器我們常常使用……
我去了一趟廚房，又為自己做了兩個三明治，倒了克瓦斯。我看看手錶——早上六點。不知從哪裡開始傳來狗吠聲。可是村子裡還是沒有動靜。
第三章涉及他者進行的大量嘗試——把人類變成他者，通常對類似的他者活動往往是由愛情或者利益驅動的，還