格謝爾相當專心地聽了我的敘述，只有兩次提出問題，想把事情弄清楚，然後他沉默、嘆息、呻吟。我懶洋洋地躺在吊床上，手裡拿著手機，把一切都詳細地講給他聽……只是關於老巫婆擁有的《富阿蘭》這本書我沒有提及。
「幹得不錯，安東，」格謝爾最後斷定。「好樣的。很果斷。」
「我現在該幹什麼？」我問。
「必須找到老巫婆，」格謝爾說。「她沒有作惡，但務必註冊。當然……通常的手續，你是知道的。」
「變形人呢？」我進一步問。
「多半是莫斯科臨時跑去的，」格謝爾冷冰冰地評論說。「我下令檢查所有帶著三個以上變形人小孩的狼人家庭。」
「小狼總共是三隻，」我提醒說。
「變形人只可能帶較年長的孩子出去獵捕，」格謝爾解釋說。「他們通常都有大家庭……村子裡現在沒有可疑的度假者嗎？有沒有一個大人帶著三個或者更多的孩子？」
「沒有，」我遺憾地回答。「我和斯維塔也馬上想到了……只有安娜·維克托羅夫娜帶著兩個孩子來度假，而其餘的——有的沒帶孩子，有的帶了一個。國內的出生率危機……」
「有關人口方面的情況我早就聽說了，謝謝，」格謝爾嘲弄地打斷我的話。「周邊地區的人呢？」
「大家庭是有的，不過，那裡的情況斯維特蘭娜剛好知道得很清楚。單純得很，都是普通人。」
「這麼說，是外來的，」格謝爾斷定。「據我所知，村子裡沒有人失蹤。附近有沒有寄宿公寓和療養所之類的？」
「有的，」我清楚利落地回答。「河對岸……五公里遠的地方有個少先隊營地。或者現在它還有其他叫法……我已經查明——一切正常，孩子們全都在，再說也不允許他們到河對岸來——軍事化的營地，一切都十分嚴格。解除警報，起床，五分鐘就可以出發。別擔心。」
格謝爾不滿地哼哼著，問道：
「你需要幫助嗎，安東？」
我沉思起來，這是最重要的問題，眼下我找不到答案。
「不知道。老巫婆好像比我強大。不過我可不是去殺她的……她應該覺察得到。」
在一個很遠很遠的地方，在莫斯科，格謝爾陷入了沉思。隨後他宣布：
「讓斯維特蘭娜去檢查一下這個事件未來可能的發展方向。要是對你來說危險性不大……那麼，你就試試看自己去應付吧。要是危險性超過百分之十到二十……那麼……」他猶豫不決，但相當精神地說完：「那麼就讓伊利亞和謝苗來幫忙，或者丹尼拉和法麗特。三個人在一起你們就能夠對付了。」
我笑了笑。你替別人著想，格謝爾。完全替別人著想。你指望如果發生不幸，斯維特蘭娜會來保護我。隨後，瞧著吧，她就會回到守夜人巡查隊……
「再說你有斯維特蘭娜，」格謝爾結束時說，「你自己什麼都明白。所以你就干吧，必要時向我彙報。」
「遵命，將軍，」我脫口而出。格謝爾吩咐彙報的聲音確實是太像發布命令了……
「按軍銜，我是中校，」格謝爾立刻反駁道，「我在部隊里的軍銜不會比大元帥低。完了，干吧。」
我收起手機，有一會兒完全陷入了他者法力等級與部隊軍銜如何對應的思索中。七級——列兵……六級——中士……五級——中尉……四級——大尉……三級——少校……二級——中校……一級——上校。
是啊，如果不管其他的，不管資歷深淺，那我應該就是中校了，而將軍是普通的超級魔法師。
不過格謝爾是不同尋常的魔法師。
柳德米拉·伊萬諾夫娜拍了一下花園小門，走了進來，她是我的岳母。娜久什卡在她身邊吵吵嚷嚷地晃來晃去。剛走進花園，她就尖叫著撲向吊床。
不錯，我的女兒還沒有被激發，但是她可以感應到父母。通常兩歲的小姑娘做不到的許多事情她都會去做。比如說——她不怕任何動物，因此動物也非常喜歡她。狗呀，貓呀總是跟她很親熱……
就連蚊子也不咬她。
「爸爸，」娜佳撲到我身上告訴我。「我們去散步了。」
「您好，柳德米拉·伊萬諾夫娜！」我向岳母問好。雖然早上已經問候過了，但還是再說了一次。
「你在休息嗎？」岳母不大相信地問道。不，我跟她關係很好。這可不是瞎說。不過我有一種直覺，她一直在某個方面懷疑我。她懷疑我是他者……如果她知道他者的事情的話。
「休息了一會兒，」我精神地說。「娜佳，你們走了很久嗎？」
「很久。」
「你累嗎？」
「累的，」娜季卡說。「不過外婆更累！」
柳德米拉·伊萬諾夫娜站了一會兒，似乎在考慮能不能把我的親生女兒託付給像我這樣的傻瓜。不過，看來，她決定冒一次險。她進屋去了。
「你到哪裡去？」娜久什卡問，緊緊地抱住我的手。
「難道我說過要到哪裡去嗎？」我感到莫名其妙。
「沒說過……」娜季卡承認，她用一隻手把頭髮弄亂。「你要走嗎？」
「要走，」我承認。
就是這樣。要是孩子是潛在的他者，而且是有這樣的資質的，那麼他身上預見未來的才能一出生就會顯露出來。一年前娜季卡哭鬧個不停，實際上是因為一星期前她開始出牙了。
「啦—啦—啦……」娜佳看著柵欄唱起來。「柵欄應該油漆一下！」
「是外婆說的嗎？」我想弄清楚。
「是她說的。要是家裡有男子漢，他就會刷油漆，」娜久什卡竭力模仿外婆的話。「可是沒有男子漢，那外婆就只好自己動手油漆了。」
我嘆了一口氣。
啊呀，這些度假的狂熱分子可真夠受的！為什麼人上了年紀就一定要把激情釋放出來，瞎折騰？是不是想試著習慣一下？
「外婆是在開玩笑，」我說，拍了一下胸脯。「這裡有一個男子漢，他會油漆柵欄的！要是需要的話，他會把村子裡的所有柵欄都油漆一遍。」
「男子漢，」娜季卡重複道，笑了起來。
我把臉埋在她的頭髮里，吹起了口哨。娜久什卡開始又是嘿嘿笑，又是雙腳亂踹。我向從屋裡出來的斯維特蘭娜使了個眼色，把女兒放在地上：
「到媽媽那兒去吧。」
「不，還是到外婆那兒去好，」斯維特蘭娜搶在娜佳前面說。「喝牛奶去。」
「我不要喝牛奶！」
「要喝，」斯維特蘭娜斬釘截鐵地說。
娜久什卡沒有再爭，乖乖地到廚房去了。甚至在人類的家裡，母親和孩子彼此之間都有著奇怪的不需要語言表達的默契。更不要說我們了。娜佳清楚地意識到什麼時候可以耍脾氣，什麼時候不值得白費力氣。
「格謝爾說什麼了？」斯維特蘭娜問，坐到我的身邊。吊床搖晃起來。
「他讓我選擇。我可以獨自去尋找老巫婆，也可以請求幫助。你能幫我作決定嗎？」
「看看你的未來吧？」斯維特蘭娜說。
「唔。」
斯維特蘭娜閉上眼睛，身子向後仰，躺在吊床里。我把她的雙腳放到我的膝蓋上。看上去完全是一派田園牧歌的景象。吊床里躺著一個可愛的女人，她在休息。丈夫坐在她身邊，調情似的撫摩著她的大腿……
觀看未來我也會。不過跟斯維特蘭娜相比差遠了，這不是我的專業。我花的時間要多得多，而預測的結果卻更加不可信……
斯維特蘭娜睜開眼睛，看了看我。
「怎麼？」我忍不住說道。
「你撫摩吧，撫摩吧，」她笑了。「你的一切未來都是光明的。我沒有看到任何危險。」
看來，老巫婆厭倦了作惡，我得意地笑著。「好吧，我就給她個口頭警告，提醒她趕快去註冊。」
「她的藏書室讓我感到不安，」斯維塔說。「她帶著這些書待在密林深處嗎？」
「也許，只不過是她不喜歡住在城裡，」我說，「她需要樹林、新鮮空氣……」
「那麼為什麼要在莫斯科郊外？她可以去西伯利亞嘛，那裡的生態環境更好，花草也更罕見。或者去遠東。」
「她是本地的，」我笑了。「一個熱愛自己家鄉的人。」
「好像有點不對勁，」斯維特蘭娜懊喪地說。「我還沒有從格謝爾的事情中反應過來……可現在又出了個老巫婆！」
「跟格謝爾有什麼關係？」我聳了聳肩。「他想把兒子變成光明使者。你要知道，我沒法為這樣的事責備他。你看，他在兒子面前有多大的負罪感……他以為小男孩死了……」
斯維特蘭娜嘲諷地笑了起來：
「娜久什卡現在坐在凳子上，蹬著雙腳吵著要揭去奶皮。」
「那又怎麼樣？」我不明白。