我回到自己房子里時已經凌晨四點鐘了，稍稍有些醉，但全身完全放鬆。這樣遇見另一種人畢竟不是常事。在巡查隊工作使我養成了看問題過於片面的習慣。這個人不抽煙也不酗酒，他就是個好孩子。而這個人說粗話，他就是壞人。毫無辦法，我們首先感興趣的恰恰是這樣的人——可靠的好人，壞人是那些潛在的黑暗力量之源。
不過有一點我們似乎忘了，那就是人與人之間往往是差異很大的……
歌手對他者一無所知，對此我深信不疑。如果我有機會同每一個「阿索」的住戶一起這麼坐上半天的話，那我就能對每個人都作出準確的評價。
但是我沒有抱這樣的幻想。不是每個人都願意讓別人進屋的，也不是每個人都願意討論抽象的話題。要知道，除了九個住戶，這裡還有幾百個服務人員——門衛、施工員、勤雜工、會計。我沒有任何理由長期待下去調查所有的人！
在淋浴間洗了澡——我在那兒發現了一根奇怪的橡皮管，裡面可以放出水來，我走進自己的房間。得睡一會兒……明天一清早要設法想出新的計畫來。
「你好，安東。」窗外傳來一聲問候。
我聽出是誰的聲音，頓時發起愁來。
「晚上好，科斯佳，」我說，似乎用「好」這個詞有些不太妥當，可是如果對一個吸血鬼問候「晚上壞」似乎更加愚蠢。
「我可以進來嗎？」科斯佳問。
我朝窗口走去，科斯佳背對著我坐在窗台上，兩條腿往下垂著。他身上一絲不掛。彷彿剛剛顯示了一下自己的才能——不是順著牆爬進來，而是像蝙蝠那樣從窗口飛進來。
高級吸血鬼。才二十歲出頭。
一個有才華的孩子……
「我想，不行。」我說。
科斯佳點點頭，沒有爭辯：
「據我所知，我們辦的是同一個案子，對不？」
「對。」
「這就好了。」科斯佳轉過身來，露出一口白牙笑了笑。「跟你一起工作我很高興。可你當真怕我嗎？」
「不。」
「我學會了很多東西，」科斯佳顯擺說，這完全符合他在童年時代的宣言：「我是可怕的吸血鬼！我要學會變成蝙蝠，我要學會飛！」
「你不是學會，」我糾正他的話，「你是偷了很多東西。」
科斯佳皺了一下眉頭：
「你是指咒語吧。通常愉快的遊戲都是靠咒語來進行的。你們允許——我就拿去了。有什麼意見嗎？」
「我們要這麼繼續鬥嘴嗎？」我問，然後舉起一隻手，手指做出對抗非生物界的阿頓 的標誌。我早打算驗證一下古老的北非咒語對現代俄羅斯魔鬼起不起作用。
科斯佳提心弔膽地看了一眼沒有完成的標誌。也許是知道這個標誌，也許是感受到了它的威力。他問道：
「你可以暴露身份嗎？」
我沮喪地放下了手。
「不。不過我可以冒個險。」
「不必了。只要你說一聲——我自己會離開。可是現在我們辦的是同一個案子……應該談談。」
「談吧。」我搬了一隻凳子到窗前，說道。
「這麼說，你不讓我進去？」
「我不想深更半夜和一個裸男單獨在一起，」我笑了笑，「難保別人會有什麼想法。你說吧。」
「你覺得T恤收藏家怎麼樣？」
我疑惑地看了看科斯佳。
「那個住在十樓的人。他喜歡收集印著有趣字樣的T恤。」
「他不是我們要找的人。」我說。
科斯佳點點頭：
「我也這麼認為。這裡有八套房子住進了人。還有六套偶爾有人露一下面。其餘的很少看到有人來。我已經查了所有常住人口。」
「是嗎？……」
「白費勁……他們對我們的事一無所知。」
我不準備弄清楚，科斯佳怎麼會有這樣的把握。畢竟他是個高級吸血鬼。像他這樣有經驗的巫師，輕而易舉就能讀到別人的想法。
「其餘六戶人家明天一清早我就去了解，」科斯佳說，「不過我不抱太大的希望。」
「推測已經有了吧？」我問。
科斯佳聳了聳肩：
「任何住在這裡的人都有足夠的金錢和勢力而引起吸血鬼和變形人的注意，特別是級別低的、貪婪的……剛入門的新手。所以，懷疑對象太多了。」
「現在莫斯科有多少低級黑暗力量剛入門的新手？」我問，自己也大吃一驚，怎麼會脫口而出「低級黑暗力量」這幾個字。
以前我可從來也沒有這麼稱呼過他們。
真懊悔。
科斯佳對我的話反應平靜。怪不得——他是高級吸血鬼嘛。他沉著冷靜，滿懷自信。
「不多，」他支支吾吾，「他們被調查過了，別擔心。全都被調查過了。無論是低級黑暗使者還是巫師。」
「扎武隆很著急吧？」我問。
「格謝爾也不怎麼鎮靜，」科斯佳冷笑道。「大家心裡都不痛快。只有你一個人面對局勢這麼輕鬆。」
「我沒有覺得情況特別糟糕，」我說。「有人知道我們的存在。他們人數不多，但確實有。再說，一個人是改變不了局勢的。一旦這個人的動靜鬧大了，我們就能迅速找到他，讓大家把他當成精神病患者。這種事已經……」
「那要是他成了他者呢？」科斯佳生硬地問。
「多半是孤獨的他者。」我聳了聳肩。
「要是他沒有成為吸血鬼，沒有成為變形人，而是成了真正的他者呢？」科斯佳咧著嘴笑。「真正的他者呢？是光明力量還是黑暗力量……那倒並不重要。」
「多半是孤獨的巫師。」我又說。
科斯佳搖搖頭：
「聽著，安東。我待你不錯。到目前為止。不過有時候我感到驚訝——你是多麼的幼稚啊……」
他伸了個懶腰——他的手上迅速長出一層短毛，皮膚髮黑、變粗糙。
「我得去調查工作人員了，」科斯佳用尖細、刺耳的嗓音說道。「發現情況就打電話給我。」
他向我轉過變形的醜臉，又笑著說：
「你要知道，安東，黑暗使者只有跟你這種幼稚的光明使者才可能交朋友……」
他往下一跳，吃力地拍拍翅膀，動作有點笨拙，但畢竟很快就見到一隻碩大的蝙蝠飛進了黑夜。
窗台上留下了一張白色的長方形名片。我拿起名片，念道：
「科斯佳。血液科研所助理研究員。」
接下去是電話號碼——工作單位的、家裡的、手機的。家裡的號碼我甚至能背出——科斯佳還一直跟他的父母住在一起。吸血鬼的家庭紐帶十分牢固。
他指的是什麼？
怎麼會這麼恐慌？
我關上燈，躺到褥墊上，看了一眼灰濛濛的正方形窗戶。
「要是他成了真正的他者……」
他者是怎麼出現的？誰也不知道。若是按照與拉斯的說法「偶然突變」完全一樣的術語，你生來是個人，你過著普通的生活……直到有一個他者覺得你有能力進入黃昏界，從那裡汲取力量。隨後你就被「領進了門」。小心翼翼地進入必需的精神狀態——以便在情緒激動的時候，你看一眼自己的影子，就會覺得它變了樣。就會覺得它像一塊臟抹布那樣躺在地上，像是一張幕——可以拉到自己身邊，拽掉，進入另一個世界。
進入他者的世界。
進入黃昏界。
因此，一開始你在黃昏界是什麼樣的——快樂的、善良的還是不幸的、兇惡的，就決定了你將成為怎樣的他者。今後你將從黃昏界中汲取什麼力量……那個從普通人身上汲取力量的黃昏界。
「要是他成了真正的他者……」
強行被激發的機會總是有的。不過得付出生命的代價，得變成快樂的行屍走肉。人能夠成為吸血鬼和變形人——並將以許多人的生命維持自己的生存。所以這是黑暗使者走的道路……不過，他們也不怎麼喜歡這種道路。
要是真的能夠成為魔法師呢？
要是有辦法讓任何人成為魔法師呢？獲得很長的壽命和非凡的才能呢？很多人都會願意，毫無疑問。
就連我們也不會反對。世界上生活著很多非常好的人，他們可以當之無愧地成為光明使者！
只是這樣的話，黑暗力量也會擴大自己的隊伍……
我頓時恍然大悟。糟糕的不是有叛徒向人類泄露了我們的秘密。糟糕的不是信息外泄的可能性。糟糕的不是叛徒知道宗教法庭的地址。
這將引發新一輪的戰備競賽！
光明力量和黑暗力量簽訂和約到現在已經有幾個世紀了，我們有權在人類中間尋找他者，甚至有權把他們推到需要的一邊……推到我們認為正確的一邊。但是為了尋找金子，我們不得不篩選