麵包車由傑尼斯卡開著，他是一位年輕的黑暗魔法師，由於過分懶惰而自願在車庫裡，在一群吸血鬼和其他微不足道的小人物之間工作。不過懶歸懶，車還開得不錯，工作所必需的那些咒術他還掌握得挺嫻熟。車開出莫斯科市中心，簡直就是在道路上飛馳起來，速度之快，恐怕連總統的車隊都望塵莫及。當他的目光掃過現實線，把警察的視線移開或者迫使其他司機把車駛出馬路時，我感覺到力量的拍擊聲。來自愛沙尼亞的黑暗魔法師埃德加爾現在坐在傑尼斯卡旁邊。他有點胖，留一頭黑髮，皮膚黝黑，一點也不像波羅的海一帶的人，他是一位具有二級水平的魔法師。
車廂里共有九個人。車門旁的座位上坐著安娜·季洪諾芙娜。在我的記憶中她總是很少離開巡查隊的大樓。她獨自思考著目標。
「羅馬紹娃·達里婭·列昂尼托芙娜，六十三歲，但外表看起來年輕得多。她很可能經常吸取力量。據推測——是個女巫，但也可能——是黑暗女魔法師。近四年來作為未經激發的他者受到監視。」
說到發現部門的同事時，列緬舍娃竟然尖刻而粗俗地罵開了。
「你們瞧瞧，她逃避接觸！以極其虔誠為借口，對復仇的話題避而不談！再說信仰和『另一種』能力在此有何關係？還有一個問題，他們的耶穌是誰……」
「安娜·季洪諾芙娜，請不要褻瀆上帝！」連卡低聲、但語氣堅決地說，「我也信上帝的。」
「對不起，蓮娜，」列緬舍娃點點頭，「我沒想侮辱你。繼續說。很可能……羅馬紹娃開發出了一套小小的法術。包括巫術，迷惑術，中邪術，消除魔咒……」
「最小兒科的一套招搖撞騙的把戲，」我起身說道，「沒有對她進行正式檢查，這沒什麼奇怪的。」
「但是監視結果表明她這些招數還真的管用嗎？」列緬舍娃感興趣地問，「不，我要寫報告。如果扎武隆認為這是一份好的報告——那您就開了我！我該退休了。」
奧莉加咳了一聲，以示警告。
「這我準備對他說，而且開誠布公地說！」列緬舍娃明顯發火了，「不，請問為什麼要四年來一直推測一名婦女是女巫——卻又不做足夠的檢驗！我們通常的程序是發放表格，並且監視力量的釋放……順便說一句，光明界也是這麼做的！」
事情就是這樣。我明白了一切，內心也做好了準備。等待我們的不是一起由弄出多餘麻煩的瘋癲女巫參與的令人不快的一般事件，即將來臨的是與守夜人的戰鬥。
坐在我對面的維達里低沉地吼了一聲。與其說是自己振作一下，不如說是因為即將要到來的交鋒而感到興奮。他這個抓耗子的傢伙在值班室太懶散了……我挖苦地一笑，變形人也咧著嘴笑了。他已經開始長牙了，下頜向前突出。
「維達里，別讓我們在車內看到變形的場面！」列緬舍娃強烈要求，「天氣這麼炎熱，再弄出狗毛味兒真讓人受不了！」
坐在后座的三個吸血鬼異口同聲地哈哈大笑起來。這幾個小夥子我比較了解，他們是在工作中經受了檢驗的，總之他們不像大部分妖精那樣令人不快。這是年齡分別相差一歲的三兄弟，是來自人類普通家庭的身強力壯、動作敏捷的小夥子。先是老大在空降部隊服役時成了吸血鬼，而且是有意識地成了吸血鬼，出於意識形態方面的考慮，因為他的指揮員，一位吸血鬼軍官建議他當一名吸血鬼。當時他們的部隊在南方某地作戰，日子過得不爽，所以小伙兒便同意了。自然，這之後部隊獲得了聞所未聞的戰鬥力。夜間幹掉幾十個敵人，潛入敵人後方，神不知鬼不覺地從哨兵身邊穿過，這一切對於即便是沒什麼經驗的吸血鬼而言，也都是些小兒科的把戲。後來，小伙兒回到地方後，才對兩個弟弟講了這一切，於是他倆也自願做了吸血鬼。
「安娜·季洪諾芙娜，他們總共多少人？」奧莉加問，「那些光明使者？」
「不多。四個……也許，五個。不過，」列緬紹娃用嚴厲的目光掃視了大家一遍說，「別掉以輕心，姑娘們。那兒至少有一位二級光明魔法師。」
吸血鬼三兄弟中的老大吹了聲口哨。很顯然，與魔法師交鋒，而且是法力如此高強的魔法師，吸血鬼是鬥不過的。如果是兩位法力高強的魔法師……
「還有一位變形人姑娘。」列緬紹娃看了我一眼說。我緊閉雙唇。我明白。是一頭小虎。好戰的變形魔法師，或者光明使者們更喜歡說的變形人。老熟人了……而且是很親近的熟人。我曾經脫臼過的那隻左手好像又酸痛起來，臉上的傷疤也浮上心頭——那是幾道指甲划出的血痕。
不過當時有扎武隆幫我。我完全痊癒了——沒破相，也沒傷到身體。感覺到他鼓勵的目光和矜持而堅強的微笑，我愉快而勇敢地投入到了戰鬥中。
好了。我們到了。阿利斯卡。過去——過去——過去的，都已經過去了。忘掉吧，別折磨自己的靈魂了。臉都會被人撕下來的——到時就只好穿著「掩護衫」，等待魔法來救治你了。可是等待魔法拯救的人排隊都排到半年以後了，如果認為整個治癒的魔法，包括宇宙魔力是值得大家等待的那就太好了。
「全體檢查裝備。」安娜·季洪諾芙娜一聲令下。
姑娘們騷動起來，我也拍了拍口袋，檢查小兜、小瓶和辟邪物。女妖的力量——不僅僅在於依靠純粹的能量穿過黃昏。我們還利用一些輔助手段，其實，這就是我們與魔術師的區別所在。
「阿利莎？」
我看了列緬紹娃一眼。
「有何建議？」
這樣好多了。應該想著未來，而不是過去。
「作戰隊員控制住了小虎的力量。一切等到晚上。」
「我們不需要幫助，阿利斯卡，」三兄弟中的老大好心地說，「我們對付得了的。」
列緬紹娃想了想，點點頭。
「好吧，你們三人要一起行動。維達里——你是我們的直接後備。」
變形人高興地笑了。真是個笨蛋。安娜·季洪諾芙娜像扔刨木屑似的將他往火里扔，而且是往最熾熱的地方扔。
「那我們四個……」
「五個。」列緬舍娃糾正道。
哈哈。這個老妖婆自己也決定乾乾活了？
「我們五個組成一個力量圈，」我繼續說，「把所有的力量合併到埃德加爾身上。傑尼斯卡——與總部保持聯繫。」
我們已經開進了院子里，而汽車卻卡在坑裡了。
「對，惟一的分配方案。」列緬舍娃表示贊同，「大家注意了！就這麼行動！」
我因自己的計畫被完全採納而感到幾分激動。儘管我有許多個人方面的缺陷，但畢竟是一個正直好戰的女巫，所以敢於去干預年長的女巫調配增援力量這一不可更改的特權。我冒失地補充道：「不過既然那裡有兩位二級魔法師，我建議預先叫增援力量。」
「一切可能的增援都已經叫了，」列緬舍娃斷然回絕，「我們手上還有王牌呢。」
維達里驚訝地瞧了老女巫一眼，自負地露出自己的大狼牙。他這樣子更傻了。又不是說他。他連小愛司都不是，頂多六點而已……甚至也不是什麼王牌六點。
「就這樣，姑娘們，開始行動吧！」
我們的車子停了下來。安娜·季洪諾芙娜猛地跳下車，揮了揮左手，霎時間一股薄薄的黑色煙霧在她手指上飛捲起來，於是我感覺到微弱的咒術籠罩著院子。現在不論我們幹什麼，人們都不會注意我們。
我們像爆豆似的蹦出車外。
這是一個普普通通的院子。南布托沃。哎呀，真是偏僻啊……寧願住在梅季謝或雷特卡里諾，也比掛著莫斯科人的虛名而住在這種可怕的偏僻之地強。似乎什麼也不缺：一棟棟房子，一棵棵企圖從壓住它們的泥土中破土而出的乾枯的小樹，樓房入口旁停靠的汽車也不算是最寒酸的，但就是……
「快！」
列緬舍娃一腳把我踹下麵包車，踹出三米來遠。我幾乎是飛到一堆散沙上，那兒一個五歲左右的小男孩和一個小女孩正在悄悄地討論遙遠天邊的結構。
可是連小孩子都沒有發現我，儘管他們對他者更敏感。
吸血鬼三兄弟像三個影子一樣閃了過去。他們圍住麵包車，已處在變形階段，露出了巨齒，皮膚變成蒼白病態的顏色。典型的妖精模樣……
「力量圈！」列緬舍娃大吼一聲。我飛奔至汽車旁，抓住奧莉加和蓮娜的手。啊呀，老女巫的力氣真大！
而在大樓入口旁，只有我們這些他者才能看見地上站著一位個頭不高的壯實小男人……就是小男人，還能怎麼稱呼他呢，穿著土耳其水磨牛仔褲，纖維面料的足球衫，頭戴一頂看起來很傻氣的鴨舌帽。
糟糕透了。
這個「男人」叫謝苗，他就是法力驚人的魔法師，哪怕他不急於讓法力運行起來也很可怕。更可怕的是，他是具有極其豐富的作戰經驗的魔法師……