伊利亞在路邊等我。他站著，把手伸進口袋裡，煩悶地望著飄著小雪花的天氣。「這麼長時間，」當我與議員握手告辭，走出汽車時，他才說話，「頭兒等得不耐煩了。」
「這裡發生了什麼事？」
伊利亞笑笑，但是這種笑不像平時那麼快樂。
「馬上你就看見了……我們走。」
我們沿著踩實的路走去，超過了拿著大包小包、拖著步子從超市出來的女人們。多奇怪，我們這裡已經出現了真正意義上的超市。而人們的步態仍舊和過去一樣，彷彿他們仍要為買一隻發青的死雞排一小時隊……
「遠嗎？」我說。
「要是遠就好了，那樣就能要車了。」
「我們的床上高手怎麼啦？勝任不了了嗎？」
「高手儘力了，」伊利亞就說了這一句。我不知為什麼產生了短暫的復仇的快感，好像美男子伊格納特的失敗對我是有利的。通常如果有任務要求，他總會在接到任務後的一兩個小時之內出現在別人的床上。
「頭兒宣布準備撤離。」伊利亞突然說。
「什麼？」
「做好充分準備。要是氣旋不安定下來，那麼他者就要離開莫斯科。」
他走在前面，因此我看不到他的眼睛。不過伊利亞幹嗎要撒謊呢……
「氣旋依舊……」我說，然後又沉默起來。我看見了。
前面，黑色氣旋在凄涼的九樓上空，在昏暗的下雪的天空中慢慢旋轉。
已經不能稱它為氣旋或旋風，是真正的龍捲風。它不是從這幢大樓，而是從另一幢更隱蔽的大樓刮過來的。由於黑色圓錐形物體的底部是尖的，龍捲風就幾乎是從地面刮起來的。
「魔鬼……」我小聲說。
「別說不吉利的話！」伊利亞說，「快完全失控了。」
「它有三十米……」
「三十二米，而且還在繼續增高。」
我匆匆望了望自己的肩膀，我看到了奧莉加。它走出了黃昏界。
你什麼時候看到過被嚇著了的鳥？像人那樣被嚇著了的鳥。
貓頭鷹的羽毛亂蓬蓬的。難道鳥的羽毛也會嚇得豎起來嗎？它的眼睛燃燒著橙色的、琥珀色的火焰。我可憐的上衣肩部被撕成了細條，貓頭鷹的爪子老是抓呀、抓呀，好像要抓到肉里去似的。
「奧莉加！」
伊利亞轉過來，點了一下頭：
「馬上就到了……頭兒說，當時在廣島出現的氣旋比這個低。」
貓頭鷹振動雙翅，往空中飛去，無聲無息，從容不迫地飛去。背後有個女人喊了起來——我轉過身，看到一張慌張的臉，一雙驚訝的、目送鳥的眼睛。
「一隻烏鴉在飛，」伊利亞微微側過臉，望了女人一眼，輕聲對她說，他的反應比我快得多。一會兒工夫，這個偶然的目擊者超過了我們，嘴裡不滿地埋怨說，路太窄，好奇的人擋住了路。
「在迅速增高嗎？」我朝龍捲風點了一下頭，問。
「忽快忽慢。但是現在還算穩定。頭兒及時召回了伊格納特。走吧……」
貓頭鷹繞了一大圈，避開龍捲風，然後降低高度，在我們頭頂上飛翔。奧莉加保持著鎮靜，但是它從黃昏界中出來的冒失行為顯然證明了它內心的慌張。
「他做了什麼？」
「噢，沒什麼……除了過於自信。他和工作對象結識了，本想進一步發展關係，卻使氣旋更高大了——它開始加速增長，變得像旋風那麼高……高得不能再高了。」
「我不明白，」我張皇失措地說，「這種增長可能是那個發出這股戾氣的魔法師在用法力加強它……」
「我說的不就是這個嘛！有人跟蹤了伊格納特，然後再火上澆油……」
我們走進一幢大樓的大門，它替我們擋住了那股氣旋。貓頭鷹在最後一刻跟在後面飛來了。我困惑地看看伊利亞，但是什麼也沒問。不過，我馬上明白我們為什麼在這兒了。
在一樓，其中的一套房子是作戰指揮部。在人類世界，這扇巨大的鋼門牢牢地關著，而在黃昏中卻大大敞開著。伊利亞沒停步，潛入黃昏界，穿門而入，我忙碌了幾秒鐘，抬起自己的影子，緊隨著他走了進去。
一套大單元的房子——四個房間全都很舒適。不過——房間里吵吵嚷嚷，煙霧騰騰，非常悶熱。
這裡有二十多個他者。有作戰隊員，有我們這些辦公室的小職員。大夥對我們的到來並不在意，卻看了看奧莉加。我明白，老的巡查隊員都認識她，但是誰也不想與她打招呼或者對白貓頭鷹笑笑。
你究竟幹了些什麼？
「在卧室，頭兒在那裡，」伊利亞邊說邊走進廚房。廚房裡高腳杯叮噹作響。也許大家在喝茶，也許在喝更烈性的東西。我倉促地瞥了一眼，確信我的想法是對的。大家在灌伊格納特白蘭地。我們性感的恐怖分子看上去受了重創，被擊潰了，他很久沒有遭遇過挫折了。
我繼續往前走，敲了一下最先遇到的門，往裡張望著。
這是兒童房。小床上睡著一個大約五歲的孩子，旁邊的地毯上是他父母和一個十來歲的女孩。一切都很明了。住宅的主人們被置於甜蜜和沉沉的美夢中，免得他們在腳下礙事，本可以在黃昏界的空間里就把整個指揮部都安排就緒，幹嗎要白白浪費精力呢？
有人拍了一下我的肩膀。我轉過身——原來是謝苗。
「頭兒在那裡，」他簡單地說。「走吧……」
好像所有的人都知道頭兒在等我。
我走進另一個房間，頓時驚慌失措。
沒有什麼比設在居民住宅里的守夜人巡查隊指揮部更荒唐的了。
梳妝台上放了許多化妝品和女人飾物，還懸掛著一個中型的魔球。魔球適時反映著氣旋自上而下的圖像。旁邊軟座凳子上坐著蓮娜，我們最優秀的操縱員，她是個沉默寡言和聚精會神的人。她本來閉著眼睛，但是我到的時候，她稍稍抬起手表示問候。
沒什麼，這種事常有。魔球操縱員能看見周圍建築群里的所有空間，什麼也瞞不過她。
床鋪上擺了許多枕頭，頭兒半依半躺在上面，他身穿一件花長衫，腳上是一雙柔軟的東方鞋，頭上頂著一頂繡花小圓帽。滿屋都是手提水煙袋的醉人的煙霧。白貓頭鷹呆在頭兒面前。顯然，他們無需用語言交流。
這也沒什麼特別。頭兒在特別緊張的時刻總是會著手做在中亞學會的那些習慣動作。十九世紀末二十世紀初他在那裡工作過，起先模仿穆夫提 ，後來模仿巴其馬赤 的頭領，再後來模仿紅色政委，而最終幹了十來年區委秘書的工作。
丹尼拉和法利特站在窗前。即使以我這種能力也能發現那些藏在袖子里的磁鐵閃著紫紅色的光。
絕對是正常的安排，在這種時刻，指揮部不可能不設保衛。丹尼拉和法利特不是力量最強的人，但卻很有經驗，這點常常比魯莽的力氣更重要。
但是怎麼看待在房間里的另一個他者呢？
他謙虛地、不易察覺地蹲在角落裡。他骨瘦如柴，臉頰凹陷，一頭黑髮像軍人一樣，剪得短短的。一雙大眼睛顯得很憂鬱。他的年齡完全看不準，也許三十歲，也許三百歲。他身穿一套黑衣服，寬大的上衣和灰色的襯衣和他的容貌很相配。有人大概會把這個陌生人當作一個小教派成員。也許就某些方面來說這是對的。
這是一個黑暗魔法師，而且是一個很高級別的魔法師。當他隨便看了我一眼之後，我感覺到保護繭——順便說一說，它並不是我設置的——開始發出「噼啦」的破裂聲，而且逐漸被壓彎了。
我不由得往後退了一步。但是魔法師已經垂下眼睛看地板了，好像是在表明他不是故意刺探，只是走個過場而已……
「鮑利斯·伊格納季耶維奇。」我覺得我的聲音有點嘶啞。
頭兒只是點點頭，然後朝黑暗魔法師轉過身去。後者立即盯著頭兒看。
「把護身符給他。」頭兒不連貫地吩咐。
黑暗魔法師的聲音憂愁而低微，像一個為世界所有的災難感到苦惱的人的聲音一樣。
「我不會做任何和約禁止的事……」
「我也不會做。我的同事應當免受監視人的侵害。」
原來是這樣！在我們指揮部里——有一個黑暗力量的監視人。就是說，旁邊就是守日人巡查隊的地面指揮部——其中我們的一個人也坐在那裡。
黑暗魔法師把手放進上衣的口袋裡掏尋，然後取出一條紫色的骨雕頸鏈，遞給我。
「扔過來。」我說。
魔法師微微一笑，神情帶著些許鬱悶和同情，他手一揮，我抓住了頸鏈。頭兒贊同地點點頭。
「叫什麼名字？」我問。
「扎武隆。」
我過去沒有聽說過這個名字。或許他不是太有名，或許他是守日人巡查隊的高層領導。
「扎武隆