一線流血濺在無絨地毯上。躺在我懷裡的小男孩還沒有知覺，但是他的臉已經開始泛紅。貓從別的房間發出尖叫聲，好像有人要殺它似的。
我把葉戈爾放在沙發上，坐到旁邊，說道：
「奧莉加，繃帶……」
貓頭鷹從我的肩上跳下來，箭一般地白光一閃就衝進了廚房，顯然它飛起來時進了黃昏界，因為兩秒多鍾後它就回來了，嘴裡叼著繃帶。
在我從貓頭鷹那兒接過繃帶，開始包紮自己胳膊的時候，葉戈爾正好睜開了眼睛。他問：
「這是什麼？」
「貓頭鷹。難道你沒有見過嗎？」
「我怎麼了？」他問，聲音不怎麼抖了。
「你失去了知覺。」
「為什麼？」他恐懼的目光掃了一下留在地板上和我衣服上的血跡。我盡量設法沒有弄髒葉戈爾。
「這是我的血，」我解釋說。「偶然被割破了。葉戈爾，進入黃昏界要小心謹慎。即使對我們他者來說，那也是迥然不同的環境。處在黃昏界，我們只好不斷耗費精力。給它補充一點新鮮的能量，一點點。若是不控制整個過程——黃昏界就會吸干你所有的活力。沒法子，這是酬金。」
「我付的比應該付的多嗎？」
「比你擁有的要多。你差點沒永遠留在黃昏界。這不是死，但也許這比死還糟糕。」
「我來幫你吧……」小男孩坐起來，皺了一下眉：看來，他頭暈。我伸出手，他開始幫我包紮手腕，他不會，但是很努力。小男孩的生物電場沒有變，仍舊是閃爍不定的，是中性的。他已經去過黃昏界，但是還未來得及打上自己的烙印。
「相信我是朋友嗎？」我問。
「不知道。可能不是敵人。也許您不能把我怎麼樣？」
我伸出手，碰了下他的脖子——他一下子緊張起來。我解開環扣，並摘下他脖子上的項鏈。
「明白了嗎？」
「就是說，您不是吸血鬼。」他的嗓音低沉下來。
「是的，絕對不是，因為我能碰大蒜和銀器。葉戈爾，這對吸血鬼來說不是障礙。」
「在所有的電影里……」
「還有在所有的電影里好小夥子會戰勝壞人。小孩，迷信是危險的，它們會讓你產生虛幻的希望。」
「希望會有真實的嗎？」
「沒有，實質上沒有。」我站起來，碰了碰繃帶。沒什麼，扎得很牢，纏得夠緊的。再過半小時，可以念咒驅痛了，但是現在我實在是沒有力氣。
小男孩坐在沙發上看著我。是的，他稍稍放下心來。但還是沒有完全相信我。有趣的是，他根本不在意以一副無辜的樣子在電視機上打盹的白貓頭鷹。奧莉加好像對他的意識施加了影響。要解釋清楚會說話的貓頭鷹到底是什麼人，倒是比這更難。
「你能找到吃的嗎？」
「什麼吃的？」
「隨便什麼，放糖的茶、麵包片。我也耗費了許多力氣。」
「能找到的。您怎麼弄傷自己的？」
我沒有詳細地解釋，但是也沒有撒謊。
「自己弄的。要把你從黃昏界里拉出來，必須這麼做。」
「謝謝，如果這是事實。」
他的話蠻橫無理，但是我喜歡他這樣。
「不必客氣。你要是消失在黃昏界中——領導就會揪下我的頭。」
小男孩「哼」的一聲站起來。他極力想離我遠一點。
「那是個什麼樣的領導？」
「很嚴厲的。好了。給我倒杯茶吧？」
「對好人來說沒什麼捨不得的。」是的，他仍舊感到害怕。用放肆的樣子遮掩著恐懼。
「我馬上明確地告訴你，我不是人。我是他者。你也是他者。」
「有什麼區別？」葉戈爾把抗議的目光投向我。「看樣子，你不會說的！」
「你不倒茶，我就不說。你沒學過怎麼接待客人嗎？」
「接待不速之客嗎？您怎麼進來的？」
「從門裡進來的，我晚些時候做給你看。」
「來吧。」他好像還是決定要請我喝茶。我跟在孩子後面走，不由自主地皺起眉頭。我忍不住說：
「有一點要注意，葉戈爾……你首先得洗洗脖子。」
小男孩沒有轉過身來，搖搖頭。
「這至少很愚蠢，只保護脖子一個地方。人的軀體有五個地方會被吸血鬼咬的。」
「是嗎？」
「是的。當然我指的是男人的軀體。」
他的後腦勺也開始發紅。
我往杯子里放了滿滿五勺糖。我向葉戈爾眨了下眼睛：
「倒滿一杯水，放兩勺糖……我想臨死前嘗嘗。」
顯然他不知道這個笑話。
「給我放多少？」
「你有多重？」
「我不知道。」
我用眼睛估量了一下。
「放四勺吧。你會消除剛開始的低糖癥狀。」
他還是洗了脖子，儘管蒜味沒有徹底消除。他貪婪地喝了口茶，並要求說：
「解釋一下吧！」
是的，這一切都不是這麼計畫的，完全不是這樣。當這個半大小子遇到呼喚時，我應該跟在他後面，殺死或者抓住女吸血鬼，把感恩的孩子帶到長官那裡——他會好好解釋的。
「很久以前，」我喝茶嗆著了，「好像是故事開頭，是嗎？不過這不是故事。」
「我在聽。」
「好吧，從另一個話題開始。有一個人類世界，」我朝窗子、小門和馬路上飛駛的汽車點了一下頭說，「就是這個世界，我們周圍的世界。我們大多數不能超出它的範圍，一直是這樣的。但是有時我們他者會出現。」
「是吸血鬼嗎？」
「吸血鬼——也是他者。是的，他們是其他的他者，他們的能力預先就被確定了。」
「我不明白。」葉戈爾搖搖頭。
當然，我不是監護人。我不會，也不喜歡解釋那些老生常談……
「有兩個薩滿教的巫師吃了有毒的菌菇，敲打自己的鈴鼓，」我說，「很久很久以前，那還是在原始時期。其中一個薩滿一心一意地愚弄著獵人們和首領。另一個薩滿觀察到，篝火火光中的影子在洞穴的地上顫動著，漸漸變成一個有形的東西，逐漸上升到和成人一樣高。他邁了一步，走進了這陰影，進入了黃昏界，接下來發生的事最有趣——明白嗎？」
葉戈爾不吭聲。
「黃昏界改變了進去的人。這是他者世界，它把人變成他者。你要成為什麼人——只是取決於你自己。黃昏界是一條波濤洶湧的河，它一下子就流向四面八方。決定吧，你在黃昏界想成為什麼人。但要決定得快些，你已經沒有很多時間了。」
這時候小男孩明白了。他的瞳孔變狹窄了，皮膚稍有些蒼白。這種過度緊張的反應很不錯，真的適合當作戰隊員……
「我能成為什麼人？」
「你——隨你的便。你還沒有確定的將來。你知道，選擇的基礎是什麼嗎？善與惡，光明和黑暗。」
「那你是善良的人嗎？」
「首先我是他者。善與惡的區別取決於對普通人的態度。要是你選擇了光明——你不會把自己的本領用在個人的利益上；要是你選擇了黑暗——這點對你來說就是正常的。但是黑暗魔法師也會救有病的人，也會去找到杳無音信的失蹤了的人。而光明魔法師可能會拒絕幫助人們。」
「那我就不明白了，區別在哪兒？」
「你會明白。當你站在這邊或者那邊時，你就會明白。」
「我哪一邊都不站！」
「晚了，葉戈爾。你曾去過黃昏界，你已經在變。早晚你會作出選擇的。」
「如果你選擇了光明……」葉戈爾站起來，又喝了口茶。我發現他第一次毫不擔心地背對著我說，「你是誰？魔法師嗎？」
「魔法師的學生。我在守夜人巡查隊的辦公室里工作。這也是必需的。」
「那你能做什麼？示範示範，我想檢驗一下！」
你看，這一切像是課本上的。他到過黃昏界，但是這一點他還不相信。滑稽草台戲班子的小戲法給人的印象要深刻得多了。
「看吧。」
我向他伸出一隻手。葉戈爾站著，想搞明白髮生了什麼事。然後又看看茶杯。
茶水已經不冒熱氣了。茶水發出「吱吱」的響聲，變成渾濁的、夾著茶葉的褐色冰塊。
「噢喲。」小男孩說。
熱力學——操縱材料的最簡單的一部分。我讓布朗運動復原，於是冰開始沸騰起來。葉戈爾叫喊起來，碰掉了杯子。
「對不起。」我跳起來，從盥洗盆上抓起塊抹布。我蹲下來擦乾地上的一攤水。
「由於魔法，接連發生令人不快的事，」小男孩說，「杯子可惜了。