「蠢貨！」
我試圖說點什麼，但接下來的話像個嘴巴抽在臉上，把我的嘴堵住了。
「草包！」
「但是……」
「你自己就不懂自己哪兒錯了？」
頭兒的怒氣稍稍消了點兒，於是我冒險把目光從地板上移起來，小心翼翼地說：
「好像……」
我喜歡呆在這個辦公室里。看到所有那些有趣的小玩意，我心裡會湧上兒時的回憶。這些小玩意放在玻璃櫃中，掛在各處的牆上，隨意扔在桌上與電腦光碟和各種文件混在一起。每一件物品——從日本的木扇到一塊破金屬片以及固定在它上面的鹿——這是汽車標誌——都有一個故事。當頭兒情緒好的時候，可以聽到他講非常非常引人入勝的故事。
只不過我難得碰到他處於那種狀態。
「好，」頭兒停下了腳，坐到皮椅上，點上煙，「那麼說說吧。」
他的聲音變得精明強幹，正與他的外表相配。以常人的眼光看，他有四十來歲，屬於那種政府喜歡對他們寄予希望的中產階級圈子裡的商人。
「說什麼？」我想冒險得到一個新的公正的評價，便問道。
「錯誤，你的錯誤。」
就是說，那麼……好吧。
「我的第一個錯誤，鮑利斯·伊格納季耶維奇，」我開始說，並露出一副非常無辜的表情，「沒有正確理解任務。」
「是嗎？」頭兒來了興緻。
「是，我以為，我的任務是偵察那個開始在莫斯科頻繁傷人的吸血鬼。查到他，就……呃……除掉他。」
「繼續，繼續……」
「事實上任務的根本目的是檢驗我是否勝任作戰工作，是不是具備實戰能力。由於我對任務沒能正確理解，而正是在遵循『區分和保護』的原則上……」
頭兒嘆了口氣，點了點頭。不太熟悉他的人可能會以為他承認自己錯了。
「你在哪一點上違背了這個原則呢？」
「沒違背，所以我才破壞了任務。」
「你怎麼破壞了任務？」
「一開頭……」我斜眼看著站在古董架上用玻璃罩著的白色極地貓頭鷹的標本。它的頭是否動過？「一開始我徒勞地試圖中止黑氣旋，因而耗盡了護身符里的能量。」
「好吧，我們就從這兒開始。我仔細看過那東西的形狀，如果你沒有加以誇大的話。」
我生氣地搖了搖頭。
「我相信。所以說這樣的氣旋用護身符是除不掉的。你記得分類法嗎？」
見鬼！我為什麼沒翻閱過去的學習提綱呢？
「我相信，你記不住。但是這不重要，這股氣旋是超級的。你不可能斗得過它的……」頭兒從桌子那邊探過身，神秘地耳語道：「你要知道……」
我全神貫注。
「就是換了我也不行，安東。」
這種坦白如此出人意料，以至於我不知怎麼回答才好。我一直深信頭兒是無所不能的，雖然沒有人大聲說出來，但所有的同事都這麼認為。
「安東，這麼強大的氣旋，也只有造它的人才能解除。」
「應該找到……」我沒有把握地說。「那個可憐的姑娘……」
「問題不在她，不在她一個人身上。」
「為什麼？」我突然冒出一句話，接著急忙改口道：「必須阻止黑暗魔法師嗎？」
頭兒嘆了口氣。
「或許他有許可證，或許他有詛咒權……問題也不在魔法師身上。那種力量的黑氣旋……記得嗎，冬天那架飛機是怎麼掉下來的？」
我哆嗦了一下。這不是我們工作上的疏忽，而且總的來說，多半是法律的漏洞：被詛咒的駕駛員操縱失控，於是大型客機轟隆一聲墜落在城市街區。幾百個無辜的生命……
「這種氣旋沒有自己選擇攻擊對象的能力。那姑娘無可倖免，但是砸在她頭上的不會是從房頂上掉下來的磚，多半會是房子爆炸，傳染病開始流行，原子彈恰巧落在莫斯科。最大的不幸在這兒，安東。」
頭兒突然轉過身去，用心如死灰般的目光瞥了貓頭鷹一眼。它迅速放下翅膀，玻璃眼珠的光澤消失了。
「鮑利斯·伊格納季耶維奇……」我膽戰心驚地說。「這是我的錯……」
「當然，是你的錯。有一點救了你，安東。」頭兒咳嗽了幾聲，「出於同情心，你做得完全正確。護身符雖然無法完全擊退氣旋，但是我們現在還有幾個晝夜的時間……也許還有兩個。我一直認為，雖未經過深思熟慮但卻能給別人帶來福利的行動，要比考慮周詳卻是殘忍的行動更有益處。你要是沒用護身符——現在恐怕半個莫斯科都成廢墟了。」
「怎麼辦？」
「找到姑娘。保護她……盡全力。這股氣旋近期還會興風作浪。我們在這段時間必須找到下詛咒的魔法師，迫使他消除氣旋。」
我點點頭。
「大家都會找，」頭兒漫不經心地說，「我把休假的同事召回來。伊利亞和謝苗早上會從斯里蘭卡回來，其他人——中午回來。歐洲的氣候不好，我已經請歐洲分部的同事們支援，不過等他們把雲彩驅散時……」
「要到早上了？」我看了看錶，「還有一晝夜。」
「不，是今天早上，」頭兒轉身朝古董架走去，取出貓頭鷹的標本，豎立在桌上。近處看得很清楚，這真的是標本，它裡面的生命力不會比皮領子里的更多。「我們來談談吸血鬼和他們的犧牲品。」
「我放過了女吸血鬼。夥伴們也沒追上她。」我後悔地重申。
「沒人埋怨你，你儘力戰鬥過了。關於那個犧牲品……」
「對了，那個男孩對這事的記憶沒喪失，但是他跑了……」
「安東，清醒點！那男孩在幾公里遠的距離之外一直被迷魂的呼喚聲牽引著！他走進大門洞時應該是個無助的木偶！而當他從黃昏界里出來時，已陷入了昏迷之中。安東，如果所有的事情發生以後，他還能走動的話——他便擁有巨大的潛力！」
頭兒不說話了。
「我是個傻瓜。」
「不。但你真的在實驗室呆得太久了。安東，這個小男孩的潛力可能比我還大！」
「那哪能……」
「別奉承……」
桌上的電話鈴響了起來。顯然有急事——很少有人知道頭兒直線電話的號碼，我就不知道。
「別響！」頭兒命令著一點過錯都沒有的話機，它馬上就靜了下來。「安東，必須找到小男孩。逃跑的女吸血鬼本身沒有危險。同事們能追上她，正常巡邏的巡查隊也會逮住她。但如果她吸了小男孩的血……或許，更糟的是，她把男孩變成吸血鬼……你不知道，什麼才是真正的吸血鬼。現在的吸血鬼和真正的吸血鬼相比，就像吸血的蚊子之於諾斯費拉特 之類的吸血鬼。不過諾斯費拉特還不是最厲害的，即使他拚命做出強大的樣子也不行。所以就必須找到小男孩，跟蹤他，儘可能讓他參加巡邏隊，不能讓他投向黑暗的一方。如果那樣，莫斯科的平衡就要徹底崩潰。」
「你說的是命令嗎？」
「是許可。」頭兒憂鬱地說。「你知道，我有這樣的權利。」
「我知道，」我輕輕地說。「從哪兒開始？正確地說是從誰開始？」
「隨便。看來，還是要從那姑娘開始。但是那男孩也要試著找到。」
「我現在就去嗎？」
「好好睡一覺再說吧。」
「我睡好了，鮑利斯·伊格納季耶維奇……」
「我可不這麼想。我還是建議你睡上哪怕一小時。」
我自己也不明白是怎麼回事，我今天十一點起床，馬上就來單位，工作到現在還感覺精力非常充沛。
「這是給你配的助手，」頭兒用手指彈了一下貓頭鷹的標本。貓頭鷹展開雙翅，並惱怒地發出咕咕聲。
我咽了一口唾沫，大膽地問道：
「這是誰？或者說這是什麼？」
「問這個幹什麼？」頭兒看看貓頭鷹的眼睛問道。
「好決定我是否願意和它一起工作！」
貓頭鷹看了看我，像只被激怒的貓一般發出噝噝聲。
「你提的問題不正確，」頭兒搖搖頭說，「問題在於它是否願意和你一起工作。」
貓頭鷹又發出咕咕聲。
「是的，」頭兒不是對著我，而是對著鳥兒說，「你在許多方面都對，但不是有人請求重新上訴嗎？」
鳥愣住了。
「我保證，我會替你申請。這次有機會。」
「鮑利斯·伊格納季耶維奇，我認為……」我開始說。
「對不起，安東，你怎麼想我不關心，」頭兒伸出手，貓頭鷹笨拙地挪動了一下毛茸茸的腳，站在了頭兒的手掌上。「你不明白你多幸運。」
我不吭聲了。頭兒走到窗前，猛然打開窗，伸