亨通城——齊雲峰——雲母城——開泰城——梧桐山——清峪城——落雁城……夜流冰一行日夜兼程，足跡幾乎貫穿了紅塵天的東南部。
我追蹤得苦不堪言，這一帶全是魔剎天的勢力範圍，關卡崗哨密布，空中妖軍巡邏不息。「哀」的實質化滿打滿算，也只能撐上五、六個時辰，剩下來的時間我必須帶著鳩丹媚東躲西藏，喬裝冒充，施盡手段才沒有跟丟夜流冰。饒是如此，有幾次仍然差點被發現。
好在隨著法力提升，妙有境界的鞏固，我對七情的掌控越來越精熟，實質化的時間延長到了驚人的十個時辰。一路上，駕馭著「哀」在長空飛掠，灰霧彷彿與我的道境相融，成為難以抹滅的生命烙印。
「夜流冰怎麼向西拐了？」鳩丹媚示意我往下飛落一些，天色陰霾，灰色的鉛雲遊移在天際，與遠處的浣花江連成迷濛一線。薄暮冥冥，濁浪滾滾，彷彿簇擁著雲層起伏。江邊上，夜流冰等七妖伐木作舟，徑直渡江而去。
「過了浣花江，就不再是魔剎天的地盤了。」鳩丹媚不解地道。繼續向東，才是妖軍的陣地。豬哥亮早把魔剎天、吉祥天、清虛天三方在紅塵天的勢力範圍詳細告知。妖軍佔據了大半片江山，陣營擴漲了整個東部、南部。北方是吉祥天的天下，通往吉祥天的天壑就位於偏北的草海。雙方主力大軍在瀾滄江一帶膠著，遙遙隔江對峙，形成戰地最前沿。清虛天的勢力則全面收縮，退居紅塵天極西的荒漠，偏安一隅，擺出坐山觀虎鬥的姿態。
「是有點奇怪，他應該直奔瀾滄江的前線才對。」我緩緩飄過江面，心裡疑竇暗生。夜流冰去浣花江對岸，等於進入了紅塵天的中心地帶。那裡多是些平原城鎮，易攻難守，也夠不上是戰略要衝。出於整體軍事布防的考慮，魔剎天、吉祥天不約而同地放棄了那些區域，只留下一些聯絡人員、斥候暗探。當今紅塵天最混亂的三不管地帶，由此而生。
「那裡甚至比戰場更兇險，隨時可能從黑暗裡捅出一把刀，而你不知道誰才是敵人。」我清楚記得豬哥亮的告誡，「逃避戰亂、背井離鄉的大批流民，強盜，小偷，試圖大發戰爭財的投機分子，採取觀望的隱世高手，當地黑白勢力、清虛天、吉祥天、魔剎天的密探……都聚集於此。各方勢力盤根糾結，錯綜複雜。」
臨江的錦煙城，就是這樣一個地方。沉沉暮靄中，夜流冰一行悄然入城，再也沒有出來。
「雨潤花吐珠，月熏錦生煙。這裡是紅塵天的第三大城，曾是風花雪月、笙歌燕舞的煙花柳地，北境聲名遐邇的溫香軟玉窩、銷金窟。黃昏的時候，江上畫舫搖香，波光綺麗，繁華的燈火照亮了數不盡的風流。」漫步在錦煙城的街道，鳩丹媚感慨地道。兩旁高樓華閣，燈火通明，映得她喬裝的酒糟鼻閃紅髮亮。
街道末尾的平安客棧，就是夜流冰下榻之處。花費重金，我們也在平安客棧安頓下來。監視了許久，夜流冰一直閉門不出，我們乾脆跑出來溜達，摸摸這裡的底。
「現在也不差啊，非常熱鬧，一點看不出戰爭的跡象。」我聳聳肩，道上車馬人流交織，華樓內衣香鬢影紛呈。夏日的炎風吹來靡靡的絲竹弦樂聲，偶爾夾雜著女子的輕笑，聽得人心頭髮熱生燥。在兵荒馬亂的北境，這樣的地方堪稱是一個絕佳的避難所了，難怪人流擁堵如潮，新建的瓦房樓庄隨處可見。
「不一樣了。現在的錦煙城，只是一個外表光鮮亮麗，裡面爬滿毒蟲、跳虱的怪物。」鳩丹媚低聲道，「你看看這些路人，不管是人是妖，臉上的笑容根本藏不住骨子裡的惶恐與悲哀。他們不知道明天會怎樣，不知道這個安樂窩何時會淪為戰火吞沒的廢墟。」
「安樂窩嗎？這裡可是魚龍混雜的安樂窩。」我沉吟道，「你說夜流冰的手裡究竟有多少藥材？」
「上萬車？」
「絕對不止！戰事最吃緊的時候，夜流冰親自送貨，代表了什麼？他手裡的東西遠遠超過了我們預想的價值！」
「但他來這裡做什麼？故意在這裡逗留幾天，然後再趕往前線？」
「我也很想弄清楚。其中一定暗藏很大的圖謀，只要我們有辦法破壞他此行的目的，必然會得到滿意的收穫。」我側轉身，讓開一群橫衝直撞，呼嘯而過的妖怪，續道，「我想了很久，覺得我們可能算錯了一件事。魔剎天的大軍，至少目前並不緊缺丹藥。你想想，他們搜颳了整個羅生天，各大名門的積年庫藏何止億萬？楚度領軍作戰前，理應準備了足夠的軍需物資，不會開打時再匆忙運送。就算要運，也是在紅塵天內進行調度。」
我笑了笑：「楚度以雷霆萬鈞之勢速滅羅生天，實在是精明的大手筆。以羅生天的龐大財資作為後盾，魔剎天根本不怕和吉祥天打一場持久戰。」
鳩丹媚不能置信地叫道：「這麼說來，整件押送藥材的行動只是一個徹徹底底的幌子？」
我點點頭：「我們可以偷偷混出魔剎天，吉祥天的頂尖高手自然可以偷偷潛入魔剎天，刺探軍情。楚度在魔剎天大範圍調度藥材，可能只是迷惑吉祥天的花招，誘導對方做出錯誤的戰略安排。」
「楚度花費大力氣布下了這個局，究竟圖謀何在？」
「夜流冰從前線潛回龍門天壑，繞了個大圈子再鬼鬼祟祟地到這裡，又是為了什麼？兩者其實都是一個答案。」我望著繁榮熱鬧的錦煙城，心中暗忖，夜流冰押送的不僅僅是藥材，一定有其它的東西！
「啊！」短促的慘叫突兀響起，一輛豪華獸車撞上路邊的栓馬石樁，停了下來。車夫不知所蹤，車廂內滾出一個富紳模樣的人，面色蒼白，濺血的小腹上扎了一柄精鐵刺。
「救救我，我……我有錢。」他跌倒在地，向路人伸出哀求顫抖的手。
短暫的沉寂後，四周恢複了喧鬧。車馬從富紳身旁一一駛過，路人兀自談笑風生，足下不停，彷彿對方只是個死物。一個錦袍大漢左摟右抱兩個半裸女妖，上下其手地調笑，寬底厚靴從富紳身上肆無忌憚地踩過。
富紳的眼神迅速黯淡，求援的手臂無力垂落。陰暗的巷角頓時衝出幾個黑影，撲到屍體旁，將翡翠戒指、金線荷包、束腰玉帶扒了個精光，隨即一鬨而散。
「這就是現在的錦煙城。」鳩丹媚平靜地道，「醉生夢死，麻木不仁。」
「弱肉強食，適者生存。在哪裡都一樣。」我暗暗嘆息，望著一個戰戰兢兢靠近富紳屍體的小乞丐。他滿臉菜色，瘦小的身子罩了一件肥大的破爛長袍，在屍體上翻找了半天，小乞丐一無所獲，失望的目光轉投向周遭路人。
「各位大爺，行行好……」小乞丐跪倒磕頭，話還沒說完，就被不耐煩的路人踢開。
剎那間，彷彿有兩團火焰在我眼中燃燒。大步走過去，我左手揪住乞丐發臭的衣領，一拳擊去。
「啪！啪！啪！」我生硬的拳頭一次次擊出，打得小乞丐血流滿面。「為什麼不反抗？」我冷冷地看著他驚恐的瞳孔，「我打你，你為什麼不還手？還手啊！害怕有用嗎？哭求有用嗎？我會把你活活打死，你為什麼不反抗！」
小乞丐渾身抖索成一團，我毫不留情地一拳接一拳。鳩丹媚看傻了眼，行人視若無睹，甚至遠遠地避開。
「嗚。」像是幼獸死前的凄鳴，小乞丐一口咬住了我的左手拇指，眼中閃動著淚光。
「你看，你可以還手的。」我鬆開手，靜靜凝視著他，彷彿凝視著從前的自己。眼裡可以有淚光，也可以有火花。
「你想要什麼？吃的，穿的？」我脫掉富紳屍體的綢袍，裹在乞兒身上，又把他領到巷角的垃圾堆，抓起一把黏糊糊的東西，往自己嘴裡送。
用力咀嚼著嘴裡腐爛的餿味，我對他笑了笑：「你看，活下去很難，也很簡單。我們有自己的手，所以不需要哀求。同樣是垃圾堆，弱者看到的是絕望，強者可以找出希望。」
小乞丐獃獃地看著我，鼻血緩緩淌過青筋綻露的脖子。我神識一凝，破壞六字真訣貫入對方意念，將法訣深深印入他的腦海。承受不住這樣的傳法方式，小乞丐當場暈了過去。我從如意袋裡摸出一顆洗髓伐毛的丹丸，塞入他的嘴。
「走吧。」我對默默無言的鳩丹媚道。晚風如夢，我從灰暗發臭的巷角，走向華燈璀璨的街市。我知道，並不是所有的人都能走出來。
「你想改變什麼呢？給了他破壞六字真訣，真的有用嗎？他會不會變成一個無惡不作的強者？」月魂忽然問我。
「至少，我給了他選擇的機會。」
「不如說，你擺布了他的選擇。」
「選擇只能由自己做出。」我淡淡地道，「月魂，我知道蝕魂壑的雙頭怪令你心情低落。但無論是糟糕的萬丈懸崖，還是壯美的海闊天空。無論是腐爛，還是重生，都是選擇的一部分。既然做了，就要有承擔的勇氣。堅持的意念，仍然要繼續堅持下去。」
月魂沉默了許久，道：「謝謝你，我明白了。」
「你也教會了我很多東西。」我洒然一笑