楚度、公子櫻、無顏先後出現在庭院內。
「哦喲，好痛！」無顏捂著屁股，睜開眼，神色茫然：「發生了什麼？臭小子，你沒事吧？千萬別告訴我進入了黃泉天。」
「此地是菩提院的外院，無顏你已順利登頂，進入蓬門。」公子櫻臉上露出複雜的神色。
無顏呆了呆，我扶起他，心中湧上一陣患難與共的暖意：「我們做到了。」
無顏指著我大笑數聲，旋即愁眉苦臉地嚷道：「這下完了，我家老頭子事後定要找我算帳。」
我半開玩笑半認真地道：「乾脆以後你跟著我混吧，咱們兄弟一起打拚。」聽到此話，楚度和公子櫻的神情顯得不太自然。
無顏默然有頃，婉拒道：「我懶散慣了，一心只問風月，無意爭鬥。」
我冷笑：「你自以為退一步海闊天空，卻怎知身後未嘗不是萬丈懸崖？」
無顏只是苦笑搖頭：「所以你不是我，我也不是你。」
我無奈地道：「你不也一樣登頂天梯了么？」
公子櫻目光一瞥楚度，輕描淡寫地道，「說起來，林兄還要感謝魔主，要不是他出手相助，你哪有背水一戰的勇氣呢？」
楚度木然而立：「櫻掌門彈奏的琵琶更為精彩吧。」
我心知肚明，兩個傢伙都不是好東西。公子櫻以琵琶音破開楚度氣場，決不是好心幫我。一旦我就此逃脫，心中必然留下挫折的陰影，從而影響道法進境。僥倖偷生後，再也難以超越公子櫻這樣的絕世高手。此外，留下我的命既可威脅楚度，還能從我嘴裡騙出老太婆師父的隱秘，算盤打得不可謂不精。
無顏東張西望，奇道：「既然是菩提外院，怎麼一個人也看不到？」
庭院空寂，鳥語花香，我的靈犀脈隱隱察覺到了許多細微的波動。用鏡瞳秘道術觀望，視野中清氣氤氳，似是被布下了高深的法術禁制，阻擋住我的窺視。
公子櫻微微一笑：「諸位菩提院長老已在此處了。」
楚度長袖一拂，聲勢如潮，淡淡地道：「出來！」龐大的氣勢橫掃之下，整個庭院像被揭開了一層迷霧的面紗，浮現出幢幢人影。碧綠的古松旁，有鶴髮童顏的古樸老者正在奕棋；瑩白的石頭上，飄然出塵的道者盤膝端坐，吞吐露珠；花叢間飛舞嬉戲的蝴蝶，變成了宮裝廣袖的女子；枝頭鳴叫的蟬鳥，原來是誦卷論道的童子，紅潤嬌嫩的臉上透著古怪的滄桑……這些菩提院的長老悠然自得，各行其是，全然不理會我們。
我低嘆一聲，這就是「空」和「知微」的差距。哪怕菩提院的法術隱藏得再玄妙，也逃不過楚度、公子櫻明察秋毫的感知。
「恭喜四位當世翹楚登越天梯，光臨菩提院。妾身黃鸝，司職菩提院總執事。」庭院的梧桐木平台上，出現了一個模模糊糊的女子身影，她麻衣荊冠，身形窈窕，風姿優雅，雪白如霜的長髮一直垂落到腳踝。無論怎麼細瞧她，都只得一個隱約的輪廓。
「僥倖而已，當不得什麼翹楚。黃鸝長老謬讚了。」無顏抖袖、振衣，彬彬有禮地一欠身。看得我直翻白眼，這小子剛才還一副半死不活的倦怠模樣，轉眼間擺出了瀟洒溫文的貴公子風度。
黃鸝道：「無顏公子太客氣了，羅浮天梯險惡重重，豈是碰運氣可以登頂的？能在蓮花會上連闖兩關，進入菩提院外院的，蓮華會史上不過寥寥百人，無不是當時豪雄，一方宗匠。」
她款款走下平台，續道：「四位中，魔主權掌魔剎天，號令千萬妖眾，被譽為北境第一高手。櫻掌門執清虛天之牛耳，擁者雲集，廣得人心，法術造詣比起魔主也不遑多讓。無顏公子天縱奇才，文武雙全，琴棋書畫各道無一不精，天賦的讀心術舉世無雙，日後必然領袖羅生天。林飛公子更是近年來最驚才絕羨、炙手可熱的少年英雄，飄香盛會一戰成名，勇闖葬花淵、羅生天比試奪親，道法會上連敗數位掌門，自創一門獨特奧妙的法術……」
「黃長老說得天花亂墜，在下聽得汗流浹背。我林飛孑然一身，無權無勢，比起他們三位差遠了。」我趕緊打斷黃鸝的吹捧，她看似盛讚我們，其實巧妙挑動我們的攀比好勝之心。
黃鸝悠然道：「林公子又怎是孤家寡人？碧落賦的甘仙子、脈經海殿的海武神、魔剎天的海龍王、鳩丹媚，再加上無顏公子，皆是你的知交好友，來日成為一方雄主也未可知。」
楚度面色微變，道：「黃長老，最後的第三關何時可以開始？」
黃鸝道：「只要各位能在六個時辰內，從這裡進入菩提內院，便算闖過第三關了。」
楚度目光一掃庭院內的近百名長老，道：「莫非要我等與眾長老一較高下，擊敗他們才能進入內院？」
黃鸝輕笑一聲：「菩提院可不是打打殺殺的地方。諸位只需查找通往內院的路，長老們決不會動手阻攔。」
「就這麼簡單？」我微微一愕，信步在庭院里走了一圈，忽然覺察出異樣。這裡既沒有入口，也沒有出口！
無論我走多遠，腳下的地面也會跟著一起延伸，永遠沒有邊際。整個庭院就像是隨著水漲而不斷升高的船，把我們死死困在這裡，根本就看不見什麼菩提內院。
出入口到底在哪裡？蓬門消失後，這座庭院似乎變成了汪洋中與世隔絕的孤島。我潛心思索，既然那些長老不會理會我們，那麼從外院進入內院的通道必然另藏蹊蹺，不是迷宮之類的陣法便是布下了重重法術禁制。
「我在內院恭候各位大駕。」黃鸝的身影越來越稀薄，化成了一縷淡淡的白煙，裊裊消散。
楚度和公子櫻對視一眼，臉上都露出驚異之色。黃鸝堂而皇之地消失在眼前，連他們也看不出其中的玄虛。
「吉祥天的術法果然神妙，難怪千萬年來北境始終在他們的掌控下。」公子櫻凝神注視著四周的吉祥天長老。
楚度頷首不語。這兩人都有一統北境的野心，吉祥天越是高深莫測，他們便越是忌憚。
公子櫻有意無意地道：「聽說楚兄精通各門各派法術，對吉祥天的法術同樣造詣頗深？」
楚度目光灼灼：「昔日楚某周遊天下時，曾經斬殺過幾個吉祥天天刑宮的長老，在楚某的搜魂煉神大法的拷逼下，他們知無不言，言無不盡。可惜的是，楚某對碧落賦的秘道術了解甚少。」
公子櫻洒然一笑：「本門的精妙心法別有修鍊之道，楚兄就算抓到幾個碧落賦的弟子拷問，怕也問不出什麼東西來。」
雙方一來一往，言辭中暗流洶湧，既有試探，也含威懾。此時此地，我們雖然都為闖關而來。然而四人立場大不相同，勾心鬥角在所難免。
無顏忽然道：「剛才的黃鸝長老應該不是她本人，更像法術造擬出來的千里傳影。」此言一出，邊上有幾個長老不約而同地瞥了無顏一眼。
「千里傳影？」公子櫻蹙眉道：「無顏兄的意思是我們所見的黃鸝長老並非真實的血肉軀體？」
迎向我好奇的目光，無顏笑了笑：「先前我曾用讀心術悄悄窺探黃長老，誰料對方的心思竟然一片空白。除非她是死人或者幻像，否則心中怎會毫無波動？記得古籍《混沌萬象志》記載，遠古時有一門異術名曰千里傳影，人在千里之外，可在別處投下自己的身影，言行舉止與本人無異。據傳那位創出千里傳影的高手，後來歸隱於吉祥天。我猜黃長老多半就是使用這項法術了。」
公子櫻長嘆一聲：「億萬年來，吉祥天不知吸納了多少宗師巨匠，保留了多少秘法奧術。」
我重重一拍無顏：「你倒是齷齪，居然偷窺美女芳心！」心中佩服不已，論起博聞廣記，無顏算是北境第一高手了。什麼《混沌萬象志》、《北境搜異》之類的古籍背得滾瓜爛熟，如數家珍。
無顏一攤雙手：「第三關乃是進入內院，我本想從黃鸝心中探出其中的竅要，可惜沒得逞。」
「那麼從他們身上下手……？」我眼光投向吉祥天的眾長老，無顏微微搖頭：「這些人個個法力深湛，讀心術只能察覺他們情緒上的些許波動。小子，還是別動歪腦筋了，憑真本事找到內院才是正道。」
我哭笑不得，先動歪腦筋的人好像是你吧。
公子櫻展顏一笑：「這第三關倒是有趣，也不知我們四人之中誰先找到內院。」洒然走開，在庭院中悠閑散步，時而賞花低吟，時而觀人下棋，全然看不出闖關的跡象。
楚度靜靜地站在庭院中心，一言不發，負手望天，似是已經神遊物外。
無顏乾脆躺在花叢中，嘴裡一邊嚼著草芯，一邊對著幾個秀美的女長老搖頭晃腦，評頭論足。
四人中，反倒顯得我最勤奮賣力，幾乎要挖地三尺，逐寸敲打察探。只是我對法術禁制一竅不通，忙活了半天，始終摸不著半點頭緒。正漸漸心焦，驀然聽到楚度一聲響徹雲霄的清嘯。
扭頭望去，楚度所在處，已是空空蕩蕩，就像是融入大海的一滴水珠，庭院中再也望不見他的身影。
他