芙蓉塘，位於清虛天東南面，也是清虛天和紅塵天的天壑所在地。離開破壞島三天後，我趕到這裡，打算從紅塵天繞道去羅生天。
路邊百花爛漫，草長葉翠，燕鶯在高高的枝頭啾鳴出鮮亮的春光。芙蓉塘附近，人頭攛動，歇腳的十多個石亭子里坐滿了人，三五成團，高談闊論。碧藍的晴空中，不時飛掠下一頭頭奇禽異獸，背上騎著服飾各異，佩刀帶劍的男女，似是來自清虛天各個門派。
我暗自詫異，怎麼這麼熱鬧？簡直像個嘈雜的大集市。幸好我以息壤改變了形貌，體態肥胖，面容浮腫，不怕被人認出來。絞殺變成了拳頭大小，趴在我的肩頭，目光閃閃地盯著眾人和怪獸，貪婪地舔著嘴唇。
「依我看，破壞島一戰，公子櫻必然佔了上風。」大聲說話的是一個棗臉大漢，一腳高踏在路邊的栓獸石墩上，單手叉腰，唾沫橫飛。瞧見眾人紛紛向他看去，棗臉大漢更起勁了，拍了拍健壯的胸脯，嚷道：「不然的話，楚度那個魔頭怎麼會甘心退走？」
「這可不一定。」八角涼亭里，一個身穿牡丹雪紡紅肚兜的女子對棗臉大漢拋了個媚眼，嗲聲嗲氣地道：「要是公子櫻佔了上風，早趁勢殺了楚度，豈會放虎歸山？我看多半是楚度賺了點便宜。」眼波四下里一飄，滑溜溜得讓人觸不到。
棗臉大漢瞪了女子一眼：「公子櫻是謫仙般的人物，怎麼會敗給一個下賤的妖怪？分明是他心存仁厚，不願殺了楚度挑起魔剎天與清虛天的戰火，才饒了對手一命。」
我心裡有些糊塗了，聽他們的口氣，似乎公子櫻和楚度誰也沒死。又聽那個女子冷笑：「公子櫻不愧是清虛天第一人，被楚度殺光了九大名門掌教，還大仁大義地放過楚度。佩服，佩服啊。」
聽出了言語里的譏諷，棗臉大漢臉憋得發紫，偏又發作不得。我瞧著女子顧盼撩人的眼神，不由得想起一個妖怪，當下目光凝聚氣象八術中的「轟」字術，直射對方。
視線中，女子的肌膚頃刻透出了燃燒的火焰。她如遭雷轟，驚叫一聲，向我這個方向望來。這時我早已施展刺字訣，遁入正午燦爛的陽光中，她察覺不到敵人，臉上不自禁地露出一絲畏懼。
真的是赤練火！我直咂舌，她可真是膽大包天，這種時候還敢來清虛天搗亂。幸虧我收回了剛練成的神識氣象術，否則她不但肉身被轟，體內苦修的精火也會被神識氣象術獨特的性質吞噬不少。
神不知鬼不覺，我浮出日輝，混入人群，換了一個靠近赤練火的位置。昔日的勁敵，如今連我一招也接不下來，我也沒覺得有什麼欣喜。跟隨楚度一路挑戰清虛天各大名門，早讓我眼界大開，生出凌絕頂而小天下的心胸。
「你不是人！」上空，陡然傳出威嚴的喝聲。一頭雪白的怪獸撲扇巨翅，從雲端里急速飛下，落地時，輕如鴻毛，不帶起一絲風聲。
怪獸皮色如玉，羊須象鼻虎爪，頭生雙角，雙目紅如瑪瑙，凸出嘴唇的幾十根獠牙像銀子般閃閃發光。深洞般的鼻孔一吸一吐，捲起陣陣狂風。獸背上，架著華貴的冰蠶絲軟兜，一個頭戴琉璃鳳冠，寶相莊嚴的美麗女子端坐在軟兜上，手持玉拂塵，目光緊緊鎖住赤練火，不怒而威。
「恭迎碧落賦的冰鏡護法。」見到女子，許多人紛紛躬身行禮。我細看了冰鏡幾眼，心中奇怪，碧落賦的護法也趕來天壑，到底出了什麼大事？
「你不是人。」冰鏡冷冷地看著赤練火，重複道。眾人迷惑不解地望向赤練火，低聲議論。
赤練火恢複了從容的神色，目光一轉，笑意盈盈：「原來是碧落賦的冰護法大駕光臨。我只是誇讚了公子櫻幾句，冰護法不必動怒，侮辱在下吧？」
冰鏡像一個玉雕的菩薩，面無表情：「大膽妖孽，還不跪下束手就擒？」聲音刻板，嚴厲，帶著不容置疑的威壓。
赤練火繼續裝糊塗：「哦，碧落賦是說不得的。好，我改口還不行嗎？破壞島一戰，公子櫻大發神威，趕走魔主。碧落賦天下無雙，清虛天永垂不朽！」
冰鏡冷冷一哂，拍了拍座下怪獸。怪獸的額頭猛然綻開，爆出了第三隻眼。這隻眼睛沒有瞳孔，純白不帶一絲雜色。眼內射出一片乳白色的光華，罩住赤練火，後者悶哼一聲，肌膚層層脫落，露出熊熊燃燒的火焰胴體。
我訝然道：「這是什麼怪獸，竟然逼得赤練火現出原形？」
月魂道：「是上古奇獸避邪，它最能感應妖氣，算是妖怪的剋星，你也要小心一點。」
說話間，避邪的第三隻眼向我這個方向望來。我心中微微一動，冷笑道：「既然如此，那就留它不得了。乖女兒，準備飽餐一頓吧。」
絞殺興奮地嗚咽一聲，蠢蠢欲動。
「她是妖怪！」棗臉大漢瞪著赤練火，如夢初醒地喝道，四周圍，無數敵意的目光投向赤練火，人群微微騷動，不少人跳出來，把赤練火團團圍住。
赤練火一言不發，頃刻化作三頭六臂，沖向人群。對面的幾人躲閃不及，被她燒成幾團焦炭。
「避邪，你來對付她。」冰鏡飄下獸背，怪獸避邪低吼一聲，捲曲的象鼻忽然抖得筆直，「呼」，一片冰澈透骨的白氣從鼻孔噴出，罩向赤練火。白氣過處，滴水凝冰，空中結出霜露，將赤練火擊出的火焰凍熄。
赤練火向後飛退，避邪窮追不捨，猛撲上去，利爪絲毫不怕火焰，速度驚人，抓向赤練火。「呲啦」一聲，竟然被它從赤練火肩頭撕下一團烈焰。
人群里，突然竄出一個老頭、一個老太，正是古里、古怪。他們化作呼嘯的風火雙輪，沖向避邪。避邪頭也不回，象鼻向後甩出，欲捲住風火雙輪。「轟」的一聲，避邪的象鼻被風輪纏住，絞成麻花，火輪趁勢狠狠砸中嬌嫩的鼻尖。避邪痛吼一聲，反身撲去，風火雙輪在空中滴溜溜一轉，飛向赤練火。
腳踏風火輪，赤練火迎向避邪，揮舞三頭六臂。一道道狂風烈焰鋪天蓋地，壓得避邪連連怒吼。風輪掀起一道龐大的龍捲風，裹住避邪，轉得它暈頭轉向。「砰」，火輪趁勢飛出，拐了個彎，狠狠砸在避邪的屁股上，頓時燒焦了一塊。
「避邪，退下！」冰鏡見勢不妙，急喝道。赤練火怎肯放過這個機會，死死纏住避邪，風火雙輪在空中忽快忽慢，詭異變向，一次次砸中避邪。
趁雙方激戰，得到我命令的絞殺變成蒼蠅大小，閃電竄出，穿過熊熊呼嘯的風火，鑽入了避邪的鼻孔。
「小心！」即使在混亂中，冰鏡的目光依然清晰捕捉到了絞殺。但已經來不及了，避邪凄厲慘叫，在地上瘋狂打滾，又猝然僵硬不動，豐滿的血肉急速乾癟，皮色變枯，很快只剩下一張薄薄的皮。
眾人看得目瞪口呆。赤練火也愣住了，絞殺變成螞蟻一般大，從薄皮下悄悄爬出。
「孽畜，哪裡逃？」冰鏡厲喝一聲，飄然躍起，玉拂塵擊向絞殺。我心道這個女人眼睛好尖，剛要出手攔阻，絞殺「呼」地漲大，觸手噴出一片乳白色的冰氣，將玉拂塵震開。
我吃了一驚，吞噬了避邪的絞殺又變得有些不同了。除了能噴出和避邪相像的冰氣，它的臉開始像一個小女孩，璀璨如星的雙眼上生出了一對彎彎的新月眉，充滿了邪異的魅力。
「真的好好吃哦，爸爸，我忍不住了。」絞殺舔動唇邊的鮮血，閃過冰鏡，向人群中的珍禽異獸撲去。一時間，人仰獸翻，混亂不堪，慘叫聲此起彼伏。
螭在我的神識里打了個寒戰：「好厲害的怪物！哪個神獸遇到它只好自認倒霉。」
「絞殺又強了很多，看來每次吞噬神獸，都會助長它的妖力。」月魂沉吟道：「真是非常奇特的進化方式。」
不一會，地上橫七豎八躺滿了乾癟的獸皮。眾人紛紛怒喝，圍追堵截絞殺，卻連它的影子也摸不到。絞殺就像一個嗜血的幽靈，行蹤詭異飄忽，轉瞬間，又有幾頭異獸伏屍。不少人駕著坐騎慌亂逃向天空，赤練火也趁亂想溜，被冰鏡強行截住。
風火雙輪捲起狂暴的颶風烈焰，罩向冰鏡。後者抖出玉拂塵，如同一朵冰雪菊花在半空綻開，塵絲刺入旋轉的颶風，破開無數孔洞。颶風立刻像泄氣的皮球，急劇變小。烈焰也被塵絲放射的寒氣凍結，漸漸微弱。
「爾其靜也，體象皎鏡，是開碧落。」冰鏡肅然吟道，一掌拍去，赤練火方圓一丈內出現了一個圓形的明澈光斑。光斑不斷收縮，赤練火被死死束縛在光斑內，試圖掙扎出來。風火雙輪「砰」地砸落在地，變回古里、古怪的樣子，渾身劇烈抽搐。
碧落賦的秘道術果然神妙，再不出手，赤練火他們多半凶多吉少。想起赤練火阻止我去飄香盛會的善意，我略一沉吟，施展刺字訣，遁入光斑。
一進入光斑，我渾身酸軟，手足刺疼，彷彿要被明亮的光華融化。封字訣心隨意動，將不斷收縮的光斑向外推開，我雙手各抓住赤練火、古里古怪，衝出光斑，旋風般掠入人群。轟字訣下，人獸被紛紛撞飛出去。叫上絞殺，我全速飛向天空，幾個起落，把尾追的人遠遠甩在後