儘管有些失禮，伊瀨還是忍不住目不轉睛地盯著坐在自家客廳的女客人。妻子說她有二十七八歲，實際上可能更年輕，一臉天真無邪的表情。眉眼之間隔得很開，雙眼皮看上去有點濕潤，細鼻樑，薄嘴唇，長下巴。總而言之，她是一位瓜子臉的和風美女。
在明石的人丸神社，伊瀨對那名女子的認識僅限於驚鴻一瞥，所以對眼前的女子是否就是同一人物沒有十足的把握。不過直覺告訴他，來者應該不是別人。而正好在這個節骨眼上，她親自前來造訪伊瀨家，這又令他愈發肯定。
「突然來訪，多有冒昧。」自稱坂口的女客人見伊瀨來了，便在坐墊上挪出空位，鞠躬行禮。
她身著和服，與伊瀨印象中的女子更加相似了。在人丸神社見到她的時候，她也穿著和服。不過，和服的顏色和花紋都完全不一樣。
伊瀨照常寒暄過後，叫坂口的女子露出純真的笑容，道：「我拜讀了老師刊載在《草枕》雜誌上的文章，覺得非常有趣。」
「純真」一詞用在年近三十的女性身上，或許有點不太恰當。正常情況下，應當選擇「妖艷」或「嬌媚」這樣的字眼。但在伊瀨看來，這名皮膚白皙的女子的表情中始終都透露出一股稚嫩的感覺。
總之對作者而言，自己的作品受到稱讚，絕無厭惡之理。何況是如此美麗的女子專程到他家來表達敬意，伊瀨自然興高采烈，連忙讓妻子端上紅茶和點心。點心還是叫妻子臨時去附近買回來的高檔貨。伊瀨越發確信，眼前的女子就是他在明石人丸神社偶遇的那位。不過，伊瀨不知道當時她是否覺察到自己。他們只是歌會剛開始時在社務所旁擦身而過罷了。對方只是把自己當做路過的參拜者吧？那一帶又不止伊瀨一人在走路。
然而，伊瀨之所以對這名女子特別留意，是因為懷疑她就是向京都松尾神社捐贈「名酒海龍」匾額的人。即使捐贈者的具體樣貌不得而知，伊瀨還是大膽地將兩人的形象重疊了起來。至於事實是否如此，正是伊瀨必須查明的，原因再明顯不過——她或許同木津溫泉兇殺案有關。如果此時浜中就在身邊，不知他會如何向這名女子提問呢？
伊瀨很想立馬就把眾多疑問都拋出來，但按道理還得首先聽聽來訪者要說什麼。
「剛才忘說了，我叫坂口美真子。」她說。
「哦。」
坂口美真子——名字聽起來不錯。
「你住在東京？」
「不，我是從大仁來的。」
「大仁……是伊豆的大仁嗎？」聽到「大仁」二字，伊瀨暗暗吃驚。她竟然是從那麼遠的地方來的啊。
「其實，我是想見見老師。」坂口美真子凝視著伊瀨說，「老師有沒有去過大仁呢？」
「大仁應該位於自三島至修善寺的途中吧。我曾坐火車從那裡經過，但沒有下車。還有，我知道那裡過去曾有一座金礦。」
「我是從大仁的三福來的。」坂口美真子仍舊目不轉睛地看著伊瀨，彷彿在說，您不可能不知道那個地方吧？
「是嗎？那裡也是觀光勝地嗎？」伊瀨只能這麼接話。
「不是什麼觀光勝地。」
伊瀨不明白為什麼坂口美真子會強調自己的家鄉。可能是對自己所居之地充滿自豪吧。鄉下人在同城裡人交流時，出於某種複雜的情結，或多或少都會流露出妄自菲薄的情緒。
「你在那裡同家人住在一起？」
看樣子，她應該不是干農活兒的。臉那麼白凈，和服又那麼考究。伊瀨偷偷瞥了一眼她的手，纖細潔白的手指一點都不粗糙。伊瀨之所以這麼問，也是好奇心使然，想拐彎抹角地了解她的生活環境。
「沒有，我一個人住。」
「一個人？」伊瀨有些許驚訝，不過對第一次見面的女客人，最好不要刨根問底。他點燃香煙，心裡盤算著，可以從接下來的談話中一點點打聽出答案。「對了，你說你對我寫的文章感興趣，你也喜歡旅遊嗎？」
「說不上有多喜歡。」
坂口美真子的目光停留在伊瀨臉上。談話中，她一直是這樣。伊瀨覺得有些蹊蹺。普通的女性怎麼可能如此放肆地盯著男人看？後來想想，那女子的視線從他臉上挪開的次數簡直屈指可數。
「老師，您是親自旅行之後寫下遊記的嗎？」女子直視著伊瀨問道。
「是的。」如果說是應編輯部之邀，就會顯得有些缺乏自主性。
「那條路線相當有趣。看您的文章，您周遊的地方都十分迷人啊。」
「哦。這麼說，你對浦島和羽衣傳說也有興趣咯？不，我是說，你對這類民俗學的東西也有興趣？」
「這方面我了解很少。」
「哦。」伊瀨深感意外。他描寫的基本都是不知名的地方，景色也談不上優美，簡直毫無特徵可言。除去民俗學的內容，整篇文章只剩下對無聊透頂的偏僻之地的描繪而已。可是，女子卻聲稱自己對此很感興趣。正是聽了這句話，伊瀨對她產生了強烈的好奇。「對了……如果我提問不當，還望見諒——我是不是在什麼地方見過你？」
坂口美真子立刻點頭：「是在明石的人丸神社吧？」
果然猜對了，伊瀨想，同時又有些驚訝。一般來說，應該是訪客率先發問：「咱們是不是在明石見過？」這既可充當訪客的問候，又能獲得主人的親近感，從而方便對話進行。但這名女子卻恰恰相反，伊瀨不問，她也不說。伊瀨忍不住朝她探出身子。
「果然是這樣！我一見你就覺得眼熟。」
「我讀到雜誌上的報道，也確定了您就是神社裡遇見的那個人。我記得當時老師手中拿著筆記本。和您在一起的較年輕的人，多半就是編輯吧。」
「能在這兒見到你，對我來說不亞於一場奇遇，但你肯定是特意前來的吧？」
「我打電話去雜誌社，問到了老師的住址，然後才前來拜訪。」
「謝謝。」他對熱心的讀者致以謝意，「這麼說，當時你是去參加人丸神社的歌會嗎？」
「歌會？」
「不是有不少女子聚集在社務所舉行歌會嗎？」
「啊，好像有這麼回事。不過，我可不會寫和歌。」
「這麼說你跟歌會完全無關了啊。我還一直以為你在參加歌會，我見到你時你正好中途有事離開呢。」
「我當時也只是去人丸神社遊玩罷了。」
「唔，那你是去關西地區旅遊？」
「不，不是。我只是想去明石看看。」坂口美真子板著臉答道。
「你專程前往明石，是因為被當地的什麼東西所吸引嗎？」伊瀨反問肆無忌憚地盯著自己的坂口美真子。
「您還記得那個地方的天文科學館吧？」她問。
「嗯，記得。我參拜人丸神社的時候也去裡面轉了轉。」
「我就是去參觀那個地方的。」
「啊？這麼說，你對天文學有興趣？」
「我對天文學一竅不通。」
「那……」
伊瀨越來越搞不懂這個女人了。最難懂的是她接下來說的這句話：「不過，老師應該知道我為什麼要去明石。」
「我？我怎麼會知道？」
「我剛才不是說過，我住在大仁的三福嗎？」
「我聽你說過。但這跟明石又有什麼關係？」
「明石是我故鄉的後續。」
「後續？第二故鄉的意思？」
「不是。」她搖頭。那又是什麼意思？伊瀨越發困惑了。女子似乎在自說自話。
「我有點如墜五里雲霧的感覺。」
「但老師應該知道啊。」坂口美真子目不轉睛地盯著伊瀨，彷彿看穿了他在說謊一樣。
「我完全不明白你在說什麼。」
「是嗎？」坂口美真子第一次將視線從伊瀨身上挪開。她好像在思考什麼問題，轉而用另一種方式提問：「老師已經開始創作下一篇遊記了嗎？看樣子，您寫的應該是連載吧？」
「是的，而且已經寫完了。」
「這次寫的是什麼地方呢？如果方便的話，能不能告訴我？」
「這次？這次我們的採風路線是從三保松原到京都。」
「三保松原！」坂口聞言，馬上兩眼放光，凝視著伊瀨，「那老師就更應該知道了啊。如果您一無所知，就不會去三保松原。」
伊瀨更迦納悶了。這個女人一直抱著某種執念，並以此對伊瀨的行為下斷言。她來這裡見伊瀨，說不定也是出於一廂情願的幻想。
「你到底覺得我的旅行有什麼問題呢？」伊瀨問。
坂口美真子的嘴角浮現出一絲微笑。伊瀨從中讀出了些許輕蔑。
「老師，從車站到您家有600米左右吧？」她突然轉變話題。
「沒錯。我雖沒有做過精確測量，但走路要花十分鐘，算下來差不多有這麼遠吧。」
「我家也是這