水石書店的意外插曲發生之後，我儘快離開那家書店。開車前往邱墩村讓我自然地想起其他事情。那個村落是珍·奧斯汀度過生前最後八年時光的地方，位在A三一號公路下去的亞爾墩這邊，現在由珍·奧斯汀協會改裝成博物館。本來這不是個我平常會去的地方，但大學管理委員會交代的任務，奇妙地把我的心思集中起來。我摘記了幾項我認為值得商借的東西——手稿、家人繪像以及其他值得回憶的記錄。我的清單中沒有包括珍新近被染成赤褐色的那綹頭髮，或是仍附著於髮根的皮膚顯微照片。我已經甩開一大半身為教師的良心譴責，因為這項展覽所要填滿的是一百尺長的集會堂，而到這時收穫仍嫌有限。在告別之前，我向館長說明我感興趣的部分，並打聽向他們商借物品的可能性。看來，我必須直接找協會談，因為保險方面的問題通常很複雜。
我回程返家時，當天最熱的時段已經過去，但太陽由低角度射進車內，仍使那段車程不太舒服。我在馬博羅停車，喝杯啤酒、吃客沙拉。快九點時才回到巴斯——又碰到一場災難。在還沒看到車道上停了成排車子以前，我老遠已經聽見我家花園傳出迪斯可那種毫無知性可言的音樂。我認出車道上的紅色保時捷以及灰色的古典本特利，全是婕若爾汀那群布里斯托的朋友。空氣中有炭煙味和串烤羊肉的味道，一種全然與珍·奧斯汀截然不同的事物。
前門洞開，一個我沒見過的蓄鬍的男人橫坐在門階上，手指隨著迪斯可節拍，在我個人收藏的一九三五年「二十五周年慶」餅乾罐上敲打！它一向陳列在家中那個威爾斯餐具櫥內。
「嗨，」那男人同我打招呼，頭卻抬也沒抬。「你帶了什麼禮物來？」
「什麼也沒帶。我住這裡。」
男人這時才抬頭瞄我：「你是說你和婕瑞住在這裡？好配對，老兄。要進來嗎？」
我從他大腿上方跨過去，穿過屋子，看見婕若爾汀在中庭里和一個叫羅傑的房地產商面對面跳舞，羅傑穿著條紋襯衫配紅色吊褲帶，他是那種從不錯過這種舞會的人。婕瑞朝我揮揮手，音樂震天價響，我上前把音量轉小。
她繼續扭臀，大聲說：「你回來太早了，還不到用餐的時間。我們還要再熱身半小時，你還有時間去休息一下。」
她很放鬆，穿件翠綠色的連身褲裝，沒穿襪子。
說我剛好沒有加入派對的情緒，那還太客氣了。我對她說：「婕瑞，看在基督的份上——你可以事先告訴我你安排了這個舞會。」
「親愛的心肝，我沒有機會事先告訴你，你今天一大早就起床出門了。沒關係，我為你安排了一個約會。」
「什麼？」
「一個約會。跟一個馬子——或隨便什麼你們現今所用的迷人名稱。」
錄音帶剛好跑完，她停了舞步，走過來想為我解領帶。她的舉止很活潑，是和我單獨相處時少見的。我猜她喝了伏特加酒，因為我從她的氣息中聞到氣味。
「把自己打扮性感點吧，」她告訴我。「她馬上就到了。」
「冷靜點，婕瑞。」我說。
「我可不是在說謊，」她堅持道。「這個女人的名字，和一個小時前打電話來找你的那個男人的名字很像。等一等，我快想起來了，像四〇年代那個戴呢帽、眼睛朦朧的電影明星，德納·安德魯！對了，她就叫德納。」
「我不認識半個名叫德納的人。」
「馬上就會認識了。看她那麼想和你談話，所以我邀請她參加這個烤肉派對。她是你從河裡救上來那個男孩的母親。」
「狄卓克生太太。」我整天一直碰到這個人。「你這傻瓜，那些人很討厭的。他們跑去泰德·休斯的簽名會湊熱鬧。」
「你怎麼了，害羞小生嗎？」婕若爾汀說。「我以為你喜歡出名。」
「出這種地方英雄的名有什麼好？我受夠了。聽我說，我不讓新聞界干擾我家——尤其是為這件事。」
「她跟我說，她會單獨來。」婕若爾汀說。
「說歸說，那是不可能的事。」
我上樓回卧室，從衣架上取下洗好的衣服，看看套房的浴室，發現有個女人在淋浴，只好改去浴室洗澡。你相信嗎？浴室牆上的鏡子居然被人拿下來了。
我第一個念頭是去告訴婕若爾汀，狄卓克生那個女人一來，立刻下逐客令。但問題是，就算婕瑞沒喝酒時也不足以交託這種任務，更何況她已喝了酒，我得自己來。我一穿好衣服便下樓，再度跨越門口那個男人，想去看看車道上是否新停了車。此時天色已暗，而且總算涼快了一點。
在我還是個嗜煙者時，像這樣的情況是最宜於點支煙的。我無意參加婕若爾汀的烤肉派對，我和她那群朋友無一相似之處，只是最後我還是得和他們一起混，因為現在即使去睡，也一定睡不著。
我聽見從巴斯那個方向開來一輛車。還未看見車子時，車子的前燈已高照到牆壁和小樹叢。車子開得很慢，宛如開車的人是在找尋一個特別的屋子。不久，車子出現了，前燈轉弱。是一輛賓士車。車子在我站立的馬路對面停下來，但沒有人下車。
開車的人是個黑髮女人。她搖下車窗問：「停在馬路這兒是不是比較好？」
「你是來參加烤肉派對的嗎？」
「不完全是。」她猶豫道。「您是賈克曼教授？」
「是的，但開派對的是我太太。假如你喜歡，可以把車子停在那兒。晚上這時候沒有多少車子經過。」
「教授，我想，我們今天在書店有點誤會。我只是想用幾分鐘時間跟您談談而已。」她說。
「你是狄卓克生太太？」
我沒料到這女人會開賓士車前來。
「是的。沒有人轉告您我要來找您嗎？」
「假如你想談談，這裡不是談話的地方。」我說著，想到一個令人滿意的點子。我要是搭便車去最近的一家酒館，既可以將茉莉·亞伯蕭一軍——這次的會面顯然是她設計的，又可以擺脫屋子裡的派對。「到我常去的陸橋酒館比較方便。你反對嗎？」
「唔，不，假如您喜歡的話。」她遲疑一下，說道。
我鑽進賓士車內。一哩路的路程上，我聊著天氣和觀光客，還稱讚她，在布瑞納可丘這麼窄小的彎曲道路上還可穩妥地駕駛賓士車。看她操縱車子的樣子，好像還蠻喜歡開這種大車子。我很好奇她為什麼不是開跑車那種小型車，因為就賓士車這種大車而言，她的個子實在太小了，以致需要兩個厚墊子墊著。
酒館裡人很多。她說她想喝不含酒精的飲料時，我建議她嘗嘗聖克里門，我自己則點了一杯大的康乃克白蘭地。
「對今天在水石書店發生的事，我非常懊惱，所以一定要再和您聯絡一下。」飲料一送來，她立刻進入正題。「相信我，那個拍照的人出現時，我和馬修也著實嚇了一跳。我們去書店，純粹只是想找機會隨興地與您見面，對您所做的向您道謝而已。茉莉·亞伯蕭提起那個建議時，我們都以為是好主意，可是現在我卻為自己的愚蠢責怪自己。您肯原諒我嗎？」
在水石書店時，我只瞥了她一眼。一切來得太突然了，以致我才剛弄清楚那男孩是誰時，照相機的閃光燈就亮了，接著立刻引起我憤怒的反應。而此刻，德納·狄卓克生靜候我的回應時，深邃的褐色眼睛憂慮地盯著我。那表情看起來不像是追尋更多風頭來的。她的臉型、高高的額頭、勻稱的嘴唇和下巴，顯得聰慧而無有一絲狡猾。她的小手緊握著。
「不提這件事了，狄卓克生太太。我自己發脾氣也不對。我希望你兒子已經完全復元了。」我說。
「完全復元了，」她說。「但我不能就當沒那一回事，不能不謝謝你救了我兒子一命——言詞難以表達我的感謝。」
「好，」我笑著說。「待會你可以請我，那樣的話，我們都可以覺得自在一點。」
「也為您付衣服送洗費好嗎？」
「衣服本來就要洗的。」
「我猜想那套西裝一定報銷了。」
我搖頭。
「你不曉得我那個乾洗師傅，他是個天才，也是個藝術家，他實在可以受聘去修復達文西的壁畫，結果卻落得替我清洗長褲。」
她是那種笑起來很美的女人。
「而現在我又害您不能參加派對。」
「那是我太太的派對，」我告訴她。「說我害你不能參加派對不是更正確嗎？婕瑞邀了你，對不對？」
「噢，我本來就沒有意思久留。」她臉紅了。「抱歉，這樣說不太禮貌。我實在有點累了，這個星期很忙。」
「你的工作是？」
「我是一家公司的司機，釀酒公司。」
「聽起來，你倒是個值得結識的人。」
她再度露出微笑。
「我沒有酒的樣品，而且車子也是公司的。」
「工作繁重嗎？」我問。
「總是需要賺