在現代警界，任何一位探員都會告訴你，一件神秘的謀殺案，很少——就算有的話——是藉由一般人想不通的線索經過機智推論而破案的，除非兇手的身分很明顯，案子才會在發生後數小時內即刻明朗，不然的話，多數案子都得耗費警員、法醫，以及神職人員投入數百小時的時間。一旦有什麼牢固的信念在眾人之間散播開來，結果必然造成行政上的拖延、不正確的揣測，有時甚至會有致命的犯錯。今天，犯罪調查已非光榮偵察者的個人活動了。
戴蒙與派崔太太的約談沒有結果後，他重回流動工作間，再度踏響地板。他要求再看一次埃文索美塞特及鄰近各郡的失蹤人口名單，結果發現那份名單自從上次看過以後，便沒有再更新，立刻對辦事人員發起脾氣來。等他把那女孩罵到掉下眼淚，又因名單內一些不是她職責所在的缺失而再加責備時，工作間的氣氛一時宛如充塞著硫磺味。
韋格弗巡官的返回，應該可以緩和緊張的氣氛。戴蒙以前不懷好意封給韋格弗一個綽號：「刑事組的陽光」。確實，韋格弗總是隨時能給任何人一句鼓勵的話語。而且，即使是那些文職人員，他也都能一一叫出他們的名字。他是那種可以讓人伏在肩膀上大哭的人。他經常微笑，即使不笑，看起來也像在微笑，這都拜他上唇那濃密的小鬍子之賜。但這回，一瞥見他從梯子走上來——邊拋玩著汽車鑰匙——便讓戴蒙引發另一頓脾氣。
「你倒是會慢慢來啊。」
「抱歉，長官，芻普太太情緒有點激動，需要旁人勸慰。」
「約翰，假如你有意加入婚姻輔導團體、去握痛哭流涕的太太們的手，怎麼不趕快去呢？我現在碰巧在調查一樁謀殺案，假如你不是很喜歡這個工作，可以直接告訴我，好讓我另找一位可以信賴的人。」
「長官，過去她一直忍耐被丈夫毆打，我教她這次要提出控訴。」
「社會工作！」戴蒙說著，神情彷彿在談論一種因為衛生不佳而致的疾病。
「但實際上你應該做的是當個偵探才對。而這段時間，我卻苦守在這裡，像一片羽扇豆等著蜜蜂。」
「有任何進展嗎？」戴蒙伸手敲敲一個紙夾盒子。
「當然沒有他媽的任何進展。你在秋墩緬地喝咖啡、聽哀泣故事時，怎可能有什麼進展？三天了，而我的全部收穫只不過是晒傷的頭皮。到現在還不能給屍體安個姓名，我們可真是被困住了。」
「我們是不是應該再查看一下最新的失蹤人口名單？」這位倒霉的巡官建議道。
屋子每個人的肩膀都不禁一緊。戴蒙曉得自己的血壓已升高到危險程度，於是，他改用比大吼更見成效的溫和聲音說，他知道應該再查看失蹤人口名單。
「我剛才一直做的就是這個。」
「但您只查看這個地區的記錄嗎？」
「還有威爾特郡。」他抓起一大疊紙在空中抖動著。「名單長得很，每星期成長百分之七十幾。」
韋格弗清清喉嚨說道：「我相信PNC能夠派上用場。」
戴蒙不得不稍微想一下。他不習慣用縮寫字母思考，比較了解他的人都懂得避重就輕，不會去提什麼警察局全國電腦連線（the Poliational puter）。
「對，」他不屑地說。「不外是給我們兩萬個名單。」
「只要把資料輸進去，就可以加以限制，」韋格弗試著說明。「像這個例子的話，可以限定在三十歲以下的紅髮女子。」
實際上，戴蒙相當了解PNC的功用，否則他根本不可能在警務署刑事偵察課生存。他所遺憾的是，一般人普遍相信它是萬靈丹。
「目前，我們只要集中注意郡內名單就好，」他說。「名單上那些我做了記號的名字要隨時補上最新資料。打電話給地方警察局，弄到一些描述的東西，真確的描述，而不是『基本資料』——套用你說的。因為我需要知道那些人真正的生活型態。今天下午三點半，我要召開會議。」
「很好，戴蒙先生。」
「我會不會很好還得等著瞧。你也許感覺得出來，我的神經緊繃到了極點。其中的原因是，一樁謀殺案發生了，而距離逮捕兇嫌，我們卻只有這麼稀微的進展。老天爺，我們甚至不曉得他是怎麼作案的。」
「看起來我們會需要PNC。」韋格弗說。
戴蒙轉身離開——念念有詞地——去查看電視播出後的最新回應。星期一的《巴斯晚報》以及《布里斯托晚郵》都刊出死者的畫像。
「又有兩個康蒂絲·米那冒出來了，」他隔了老遠對韋格弗說。「可見，今天人們無法區別真實生活與電視影集的差別，這充分說明了當今之世的價值觀。」
指望戴蒙擺脫憤怒的心緒，實在需要極大的突破。
為了避開電話呼聲的不斷干擾，他選擇在流動工作間旁那輛迷你巴士里召開命案會議。到了三點半，刑事組四位高階警官與他一同擠在巴士后座，輪流報告各自的發現。
韋格弗負責的電話部分頗有成果：他對三名失蹤女子，所掌握的豐富資料，與湖上女屍相當吻合。
「珍妮·海柏，離婚，三十三歲，在考芬特里兼差人體模特兒，紅髮，身高五尺七。七周前離開所住的公寓後消失無蹤，房租未付。這顯然不像她平日的作為，因為大家都說她是個可以信賴的誠實人。」
「第二個呢？」戴蒙不為所動。
「莎麗·薛敦浩，曼徹斯特人，五月二十一日與丈夫吵架後離家失蹤至今。她平日在市區一家百貨公司賣化妝品。人家說她的頭髮是赤褚色，眼睛綠色，三十二歲，容貌姣好。二十一日當天晚上，曾有人在M六號公路的納茲福休息站，看到與她外形相似的女子試著攔便車向南部去。」
「繼續追蹤。還有一個呢？」
「另外這一個比較奇特，是個作家，住倫敦西區的宏士洛，寫浪漫愛情小說。女性讀者到處買來看的究竟是些什麼書呢？」
「那種有很多性暴力場面的古典愛情小說。」有人隨口說。
「不，我是說出版商的名稱。」
「別問我。我一向只讀科幻小說。」
「反正她是寫那類小說的。一般人叫她玫葛·如莫。」
「如莫，那是筆名嗎？」
「確實是真名。是她第三任丈夫的姓氏。」
「第三任？」戴蒙說。「她多大年紀呢？」
「三十四歲。事實顯示，她本人就像她自己小說中的角色，該角色對浪漫愛情求之若渴，喜穿暗綠色披風，栗紅色的頭髮留得很長。平常，這位作家總是開輛MG跑車，到處尋找新經驗，以便在書中應用。」
「約翰，有人在騙你上鉤。」督導住家調查的探員基斯·哈里威說。
「希望不是，」戴蒙嚴肅地說。「這是一樁謀殺案的調查，可不是到酒館胡混一晚。我們再聽其餘的吧。如莫太太最後一次露面是什麼時候？」
「五月十九日，在里契蒙的一個派對場合，午夜過後不久，她和一個好像未受邀請的男士離開。參加派對的人都猜測那名男士是和別人一同來的。那名男子魁梧高大、黑頭髮、年紀約三十歲、操法國口音。」
「好像是摘自某本小說的情節，」哈里威發表意見說道。「那麼他開什麼車——保時捷跑車還是四頭馬車？」
「你閉嘴行嗎？」戴蒙制止道。他一向覺得哈里威是個讓人頭痛的傢伙，所以才派他負責住家調查。「提供線索的人是誰？」
「住隔壁的一名婦女。她替如莫太太把送來的牛奶收進冰箱，直到沒有空間放置為止。」
「有沒有人讓她看過畫像？」
「看過了。此外，倫敦警察廳刑事部正在查尋如莫太太的牙齒就醫記錄。」
「一名模特兒、一名店員、一名作家，」戴蒙總結道，吸口氣。「全部就這些嗎？」
「長官，在紅頭髮的失蹤人口中，與我們所要找的類型大致符合的就只有這三名。」
「我以為你的收穫不只這樣。」
韋格弗竟然回答：「長官，不管怎麼說，PNC一定可以提供更多有用的線索。」
經過一段難挨的沉默，戴蒙終於順從地說：「好吧，你去查查。」
韋格弗向哈里威就坐的方向揚揚眉毛，那是他的任務。
「既然我們有意擴大偵察網，」戴蒙平心靜氣地說。「也許我們應該擴大資料庫。」
這句專業術語從最後神探口中冒出，把每個人嚇了一跳。
「戴蒙先生，您是指那一方面？」韋格弗天真地問。
「擴大至有深褐色頭髮的。一般人對紅頭髮有不同的看法。死者的頭髮不是你們所謂的黃紅色，而是紅褐色。」
「長官，是紅色多於褐色。」
「有的人也許稱為褐色，所以，在PNC上，也要查查褐色頭髮的女子。」
韋格弗高興地沉默不語。會議又繼續