星期六起，刑事組開始在流動工作間辦案。它是一個大拖車，停在一片草地上，很靠近發現屍體的蘆葦叢。彼得·戴蒙每次在裡面走動時，地板便響起宛如空啤酒桶的聲音，那聲音一直響到晚上他指揮關鍵的第一步調查時。五支電話一直是忙線中，一組檔案員負責把每一項訊息、每一份資料轉換成動態表，接著再製成索引卡。可應付高達兩萬張索引卡的標準四段式輸送帶，不祥地立在工作間的中央。儘管幾個較年輕的同事喃喃說著電腦如何如何卓越，但戴蒙對索引卡已夠滿意。假如這個調查辦法不能很快有結果的話，他將被迫裝置他所瞧不起的電腦影象顯示系統。到時候，萬一電腦出狀況，願上帝幫助那些哀哀叫苦的傢伙吧。
搜索死亡女子衣物的工作，最初集中在最易走近的湖岸區——由環湖的三條路進入。結果，找來一大堆人們忘記帶走的各式衣物，那些衣物充分說明了人類在湖邊活動的多樣性。所有收來的物品，雖然不能確信與本案有任何關連，但一概費事地貼上標籤，用塑膠袋封好，另外還在地圖上做記號，並載入動態表。
在發現屍體漂浮的水域，則召來潛水夫打撈。衣物或其他證物不無可能沉在湖底，所以這是必須做的一件事，雖然包括戴蒙在內，多數人都判斷屍體是從別處或湖對岸漂來的。
湖邊村子所有看得見湖景的住戶，則挨家挨戶調查，以期找到前一個月傍晚以後，目擊在湖邊發生怪事的人。如此累積的一大堆筆錄，很快證實刑事組本來就知道的事：傍晚時分，湖邊常見釣客、賞鳥人、溜狗者以及談情說愛的情侶走動。至於把一具裸屍拖到或搬到湖邊，再丟進湖中的事，連一點點蛛絲馬跡也沒有。
彼得·戴蒙認為這樣的大舉搜索，儘管大部分沒有收穫，但仍是必要的。他認為，真正偵探的工作是：指認並盤問嫌疑犯的開場白。對所有關心這件所謂「意外事故」的人而言，這是一項謀殺案。他確定這是謀殺案，好比確定一天過去會接著另外一天一樣。自從三年前他調來埃文索美塞特警察局的刑事組開始，他曾主導五個案件的調查，其中三件為本地案子，另外兩件牽涉的地區較大，但只有一件判罪結案。最後偵辦的那一件，其實是額外工作，還待解決，它可能得再拖上一年也未可知。不過，他很滿意自己識破了主嫌犯那傢伙。那是令人印象深刻的一次記錄，假如他在埃文郡的服務不是老被過度宣傳的米森岱案件干擾的話，可能還會更出色些。
四年以前，一個名叫海得利·米森岱的年輕黑人，在倫敦西區的漢默史宓建屋合作社偷竊時，犯下殺人案。一名曾任士官長的顧客嘗試與小偷對峙，結果頭部中彈，幾乎立刻喪命。當初，該案的調查工作由首都倫敦警察局的雅克·布萊茲探長負責。當時，戴蒙在該警察局任偵察組長，是布萊茲的副官。著手偵辦該案後不久，名偷米森岱便被帶進警察局，在戴蒙偵訊下俯首認罪。兩年多之後，戴蒙轉調至埃文索美塞特警察局榮任探長職務。不料，第二個男子出面，在一段宗教對談後，承認犯了該項殺人罪行，他還出示當時槍殺對方的槍支。後來，由一組新派任的人員進行調查，最後於一九八七年，海得利·米森岱服無期徒刑屆兩年零三個月時，由當時的內政部長下令釋放。
新聞界因而對警方大事批評取笑是必然的。小報公開抨擊布萊茲和戴蒙，指控兩人對一名無辜的年輕黑人逼供。結果免不了展開一場官方調查。雅克·布萊茲負起這項錯誤的全部責任，卻因被曲解而崩潰，以致提早辦理退休。新聞界轉而將矛頭全力指向戴蒙。他們本欲問倒他，但在調查過程中，戴蒙昂然應付強悍的盤問。至今為人所未解的是：是否戴蒙強力反駁輿論因而打動了調查委員。本來各界的主要譴責是，他強硬的個性導致罪犯招假供，但民眾都說戴蒙坦誠無隱；而在聽證會中，他總算艱辛地為自己爭得轉機。
聽證程序進行八個月以後，調查小組還無法公布結果。而同時，彼得·戴蒙毫無悔意，不但這樣，倘若誰莽撞到敢與他較量的話，戴蒙隨時願意為自己的行為爭取權利。結果，沒人有此膽量，毀謗中傷都在安全距離以外擾攘。他的反應在在證明，他自有擔當探長的價值。這一點，在倫敦的數度出庭中，他一直表現得相當出色。他在埃文郡經手的一連串案件，處理方式都合宜，未有任何脅迫恐嚇的情形。
在新調任的這個職務當中，他至今仍感覺不快。儘管在工作上，刑事組的同仁都支持他，但私底下他們一直沒有接納他。他調來之前是倫敦警察廳刑事部一名體察民情的探員，僅是這一點，對那些終生在西英格蘭地區服務的探員來說，便已足夠產生懷疑。接著，鬼使神差的時機到臨：米森岱案爆發。
儘管有各種干擾，工作還是得設法持續進行。他早已學會在壓力下過日子。無論是哪個刑事組，在接案的最初數小時，負責人的神經總是承受嚴格考驗。一旦沒事，這就成了一場假戰。這些昂貴的資源部署了，人員被調去完成各種任務。假如不能獲得顯而易見的偵辦結果，你能以堂而皇之的理由調用這麼多資源多久？一般人不免認為警務署刑事偵察課都是高手，曾經歷各種不同的值勤情況，出勤時間具彈性，而且愈機動愈獨立。因此，倘遇某人失蹤，或尋獲屍體，他們手指一彈，便能召來增援。也因此，他們受人嫌惡是可以理解的。這種嫌惡深植警界系統，而且在各個階級都存在，這情形愈到上層，說不定愈微妙。它總是在那兒，你得與它一同過日子。
戴蒙已經學會一點：像打橄欖球那樣轉移抗力。他一直在向大家證明，他是一個難以阻擋的男人，一個性格堅強粗獷，但言必吐真的人。電腦技術是一項小工具，他只是勉強接受它做為真正偵探工作的一項輔助。他身邊那些一心追求事業高峰的人，對於像他這樣一個為人粗率而且與米森岱調查案纏訟的男人，竟然也能晉陞到探長的位置，一般都把它當奇蹟或笑話看。處在一群於背後中傷者之間，戴蒙的魯直其實是一項寶貴資產，但大家都沒有能力欣賞。
他能否在埃文索美塞特警察局贏得尊敬，目前還難以預料。惡意中傷他的人說，他目前的成功全靠收取酬勞的密告線民。當然，他們不能因為他利用線民而指責他的不是，但很多人確實幸災樂禍地等著，盼望看到他在找不著線索的情況下辦案。
秋谷湖命案也許就是大家所等待的那種案子。
星期日一整天的忙碌令人失望，沒有什麼重大發現。
星期一，戴蒙為英國廣播電視公司和HTV西部台晚間新聞後的地區新聞網，錄製了一段訪問。節目中播出畫師為該名女性死者畫的畫像，接著是戴蒙站在湖邊呼籲民眾協助指認該名死者的身分；凡過去三個星期內，曾目擊可疑行為的，請大家提供消息。錄影完畢，他對電視台工作人員說，這是對秋谷居民中有窺淫癖的人發出邀請，請他們擦亮眼鏡，把他們偷看到的二手刺激資料與大家分享。他承認，在電視上這樣做是值得的。電視公司三十二個點站的傳送成效，比一百名警察挨家挨戶拜訪一個星期所獲得的資訊還要多。
當天更晚些，在工作人員忙於接聽及處理四面八方湧來的電話時，他撥電話找傑克·梅林，問他化驗所的檢測結果。
「你期望的結果是什麼？」那位法醫專家親切地問著，但他那被激怒的說話方式，宛如他過的是另外一種比較理性的生活。
「能知道死因是目前最急切的。」
「只怕到現在連這一點都還不能確知，除非所有結果都化驗出來。但就算到那個時候——」
「傑克，你是說他們還在化驗？解剖是昨天早上開始的——三十六個小時以前。」
戴蒙一時的性急，換來了一頓訓：根據組織化驗所需的正常時間，至少得花一個星期，況且內政部法醫化驗所正處於工作繁重之時。
「他們最近忙得很，所以可能要數星期才能交差。」
「數星期？你有沒有告訴他們這是一樁可疑的命案？他們不明白這案子的緊急嗎？」戴蒙拿起一枝鉛筆放在齒間，一口咬進木頭裡。「她究竟是不是溺死的，你現在仍無法斷定嗎？」
「我目前只會說：死因不明。」梅林不肯明確的說，一味閃躲著。
「傑克老友，」戴蒙勸誘道。「你不能透露那些記錄給我嗎？幫個忙，你能大略估計一下死亡日期嗎？」
「抱歉。」
「好極了！」鉛筆被咬斷成兩截。
電話兩端的靜默稍嫌久了點。接著是：「探長，我已經盡全力了，你施壓也沒有用。人員不足，請諒解。」
「傑克，少對我動之以情，好嗎？不過，等你一有新結論，立刻撥電話通知我。」
「我一向都是這麼做的。」
戴蒙丟下電話筒，任其懸垂在工作台下邊。接線生毫無抱怨地將電話找著掛上，並把斷成兩截的鉛筆拿開。戴蒙想去看看電視播出後有什麼結果傳進來，乃再度漫步走過工作間的地板。他邊走邊把成排的旋轉輸送帶弄亂。
他