熊大縝回到冀中後，創造了一個屬於技術研究社的春天。整整一個夏天，他所領導的技術研究社捷報頻傳。
熊大縝去津後的一天，冀中區司令部召開會議，剛剛打了一個小仗，投入兵力不少，浪費彈藥頗多，殲敵卻有限。會上有人抱怨說供給部修械所製造的迫擊炮彈不好使，關鍵時刻凈瞎火，眼看敵人的汽車就要炸翻了，哪承想，敵人頭上接二連三卻下起了「冰雹」，就是不爆炸，把小日本嚇得半死，卻死不了，眼睜睜看著他們又把車開回去了。
這是點名批評供給部的工作。
李猛此時擔任供給部秘書，他是個摟不住火的人，雖說熊部長不在，但事關集體榮譽，他焉能坐視不管？
於是他也來了一個段子反擊。
他說：有時候給你好槍好炮未必能打好仗。都知道二團警衛連裝備好吧，有一個排清一水的三八大蓋。一次我去辦事，路過他們駐地，正好趕上這個排執行任務，有情報說有日本鬼子的汽艇在這一帶出沒，似乎在執行偵察任務。情報人員把鬼子的路線、時間、地點整得挺明白。我想這次可趕上看西洋景了，還沒見過真刀真槍打鬼子呢，就死纏活纏隨隊伍一起去了。結果，人家汽艇真來了，仗也確實打響了，可是哩哩啦啦打了三四十分鐘，就是愣打不下來。你猜什麼原因？這個排大部分是新兵，連靶子都沒見過。槍一響，心一慌，每人發的10發子彈大部分往天上放了。我身邊一個新兵手顫抖得像打擺子似的，他連三點成一線都忘了，怎麼能打得准？人家汽艇上的日本鬼子才5個人，槍打得那個准，一槍一槍往你腦袋上咬，壓得你頭都抬不起來。後來，鬼子的汽艇絞進了蘆草，被我們團團圍住，最後是用大刀解決的。你們說，仗打不好，光怪我們供給部公平嗎？
呂司令聽完哈哈大笑，說：李大知識分子，你說的是真事還是假事？
李猛說：誰誆你誰是水裡撈出來的。說著，一隻手做爬行狀。
眾人轟的一聲笑起來。
有人笑罵道：李猛，你小子沒大沒小的，你敢跟司令員這樣講話！
李猛趕快給呂正操敬禮，說：對不起，小的給您老人家賠禮了。
呂正操揮揮手：大知識分子，你反映的還真是個問題。你說怎樣解決槍打不準的問題？
我建議組織新兵打靶訓練，訓練後搞實彈射擊！
李猛的話音未落，眾人又一次鬨笑起來。這次比上一次笑得更響。
開什麼玩笑？你李猛是不是包米吃多了？！你知道一顆子彈多寶貴嗎？咱們兵工廠又不能造，打一顆就少一顆，哪能讓你隨便打著玩呢，瞎胡鬧！大家七嘴八舌攻擊李猛。
李猛不服，站起來，兩手把腰一叉說：你還別說，我剛學過辯證唯物主義，這就叫辯證法，與其打仗時浪費子彈，又誤戰機又失利，不如平時訓練消耗少量子彈換來打槍的經驗，等在戰場上準確有力地殺傷敵人！
李猛扯著嗓子一喊，換來了大家的思考。會場上一時鴉雀無聲。
有個分區的參謀長一拍大腿說：李猛這主意不錯，是這個理兒。可是，我們的子彈是有數的，訓練用了，戰時怎麼辦？總不能提著空槍和鬼子干吧？
李猛用手一揮，示意大家安靜。他故作神秘地說：我們熊部長過兩天就從天津回來了，他會給大家帶來很多的驚喜。我可以先給大家透個信，用不了多久，我們的技術研究社就能研製出「冀中造」的子彈和炮彈，我們還會製造出比老式炸藥威力大幾倍十幾倍的烈性炸藥，不但能炸敵人的軍車，也能炸毀鐵路和橋樑，還能炸翻狗日的火車和裝甲車……
李猛的話給大家提了神，眾人的情緒呼一下被點燃了。
那還說啥呀，只要讓咱們的槍炮吃好喝好，還愁打不了勝仗？
你們供給部不是吹牛吧？我們可等著你們的「冀中造」呢！
會議結束了，李猛的嘴皮子磨得像紙片那樣薄了。他帶著全區的希望和使命回到供給部，將會上軍區首長給供給部下達的任務向剛歸來的熊大縝進行了彙報。
於是，一場我軍歷史上最早的科技練兵活動在冀中軍區拉開序幕……
製造炸藥的任務主要由汪德熙、閻裕昌、張方、葛庭燧、張奎元等人完成。汪德熙是該「項目組」的負責人。
汪德熙到冀中後改名為汪懷常，閻裕昌改名為門本中，葛庭燧改名為何晉。汪德熙個子不高，清秀儒雅，風流倜儻。他多才多藝，雖然專業是化學，卻極具音樂才能。他能拉一手好琴，小提琴之好已達到專業演奏水平。平時含一片蘆葉，能嗚嗚咽咽吹完凄婉動人的《江河水》，聽者無不動容。閑下來，他最愛端詳夕陽下的蘆葦盪，那一望無際的蘆葦讓他著迷。他說他與此地結緣，一是恩師所遣，師命難違，二就是因為這片蘆葦了。白洋淀的蘆葦天下有名，他的研究生論文內容就是「用蘆葦造紙」。若戰爭結束，他一定還來這裡，建議國家在這裡辦個造紙廠，就用蘆葦作原料，一定能造出世界上最優質的紙來。他打趣道，若真開廠，他一定以主人公的身份邀請大家重遊，吃白洋淀的魚，喝任丘的燒酒，做一回高陽酒徒……
當然，汪德熙最讓人佩服的還是他的專業能力。他製造出一種氯酸鉀混合炸藥，這種「冀中造」的烈性炸藥，幾乎伴隨冀中區整個抗日戰爭全過程。炸藥製作時將定量的植物油放在水套鍋里加熱，加上tnt炸藥，然後將其融化，最後加上氯酸鉀粉，混合成均勻的粉狀物，新的烈性炸藥就製成了。將做好的炸藥裝在鐵皮桶中，用雷管引爆，就會爆發巨大的威力。過去的老式炸藥爆炸速度每秒僅300米，汪德熙的「冀中造」爆炸速度竟高達每秒兩千多米，這樣的爆炸力，對付京漢線上穿梭飛馳的日本人的火車已足夠了。
「冀中造」的炸藥製成了，還需要檢驗它的威力。汪德熙提議炸日本人的火車頭。這個提議得到了熊大縝的首肯，因為冀中軍區四周綿延的鐵路線，猶如致命的繩索，炸翻敵人的火車頭和鐵路，使敵人的交通中斷癱瘓，無疑具有重大的戰略意義。
試驗工作開始了。
熊大縝就此向軍區首長作了彙報，並請示司令部從各分區調工兵前來培訓。培訓的目的有兩個，一是學會用水套鍋製造「冀中造」炸藥，二是學會「電發火地雷」的操作使用。一旦全軍區都學會使用新式的爆炸技術，就會給京津地區的日軍以沉重的打擊。
閻裕昌在「電發火地雷」的研製過程中發揮了重要作用。過去，常用的地雷爆破多是用火引燃的辦法，將導火索直接卡在雷管的管口，火到雷響。但這種方法有許多弊病，對付風馳電掣的火車，變數太多，手段過於原始，既不準確，又容易被發現。後來，又採取將手電筒燈泡打碎，把它的燈絲架裝在雷管內，將雷管改成電雷管，用電池做電源，把正負兩極相碰，起火爆炸。但這種辦法也容易失誤，又不好操作。閻裕昌從清華大學帶來一些極細的白色金屬線，把它焊在用膠布固定好的兩根電線銅絲頂端，再將它安裝在雷管內，這樣就將普通的雷管改為電雷管了。起爆之前，還可以用弱電流測試電路是否暢通，以保證爆炸的成功率。
閻裕昌身材高大，清瘦柔弱。他屬於天生的能工巧匠類型，什麼物件經他手一擺弄，立馬服服帖帖。在技術研究社，如果說汪德熙等是創意者和設計者，那閻裕昌就是動手者和實踐者。他的性情也和汪德熙不一樣，汪德熙愛說愛鬧，他卻沉默寡言；汪德熙如林中的百靈，而他卻沉靜如林中露珠。他還有一種憂傷的氣質。在你接近他的時候，你會感到沉重。
在抒情和憂傷並存的氣息里，在白洋淀的蘆葦深處，一項計畫悄悄接近完成。
為了使爆炸發揮更大的效力，需要在裝葯的密度上進行試驗。《高級炸藥學》教材上顯示：裝炸藥密度過大或過小，都會對爆炸產生不利影響，只有密度合適，才會出現最好的爆炸效果。張方是學物理學的，他見汪德熙裝葯時總是壓了又壓，擠了又擠，唯恐藥量太小而影響爆炸效果，於是就他的做法提出質疑。汪德熙接受了張方的建議，找來兩個一樣大卻藥量不一的鐵桶來做試驗。他倆是非常要好的朋友，因此也常開玩笑。試驗之前，汪對張說：打個賭，我還是認為葯越多威力越大。咱把醜話說前邊，誰輸了誰光著屁股去鄰村跑一圈，你敢不敢和我打這個賭？汪德熙說著拉閻裕昌當證人。張方的女同學劉雲在鄰村的軍區醫院工作，二人正向戀愛方向發展，張方有事沒事總愛往鄰村跑。但他此時一點也不示弱：賭就賭，還說不定是誰光屁股跑圈呢！熊大縝見狀笑得前仰後合：這個創意很好嘛，不管是誰光屁股，都有驚人的演出效果，阿拉支持你們！
「轟隆隆」爆炸聲蓋過了笑聲。眾人向爆炸點跑去。
汪德熙輸了。裝葯多的鐵桶炸出的坑比裝葯少的鐵桶炸的坑小很多，裡邊還殘留著不少余葯。
汪德熙高興地把張方抱起來，連聲用英語說：你對了，你對了！
兩人忙著計算數據，早把打