在新式學堂里，除了要學他所熟悉的國文、經史之外，還要學習輿地、時務、博物、西算、理化、外文、體育等課程。學堂之所以命名「敬業」，是取朱熹句「敬業者，專心致志以事其業也」。這與家父教導他的「讀書救國」的理論不謀而合，特別是學堂的校訓「勤學敬業，篤行慎思」更是深得他心。於是他一頭扎在書海里暢遊起來。
在敬業學堂就學的幾年，按葉鴻眷本來的興趣，如果在國學上繼續研習，或許能成為未來的國學大師。但是，他像一顆星辰偏離了原來運行的軌道一樣，偏離了原來既定的發展方向，走向了另外一條道路。
「庭栽棲鳳竹，池養化龍魚」，按照葉景沄的設計和葉家的家世傳承，天資聰慧的鴻眷該是走「學而優則仕」的讀書做官的道路。但是，父親晚年的際遇深深影響了葉家的判斷。爺爺在鴻眷降生的前一年去世，在父親的講述中，供在廳堂正中身著官服正襟端坐的爺爺，目光由生硬漸漸變得溫和。爺爺的故事他已經耳熟能詳。但是，父親的每一次講述，都會添加一些新的內容，而這些常講常新的故事，總能使鴻眷激動不已。父親又一次講起爺爺的廣州之行，講洋人攻陷炮台時守軍肉搏的情景，清兵無一例外前赴後繼，沒有人後退半步，但洋人手持來複槍，3人一組，還沒等清兵撲上來，便像射擊獵物一樣，不慌不忙地一扣扳機，「呼」的一聲就把清兵擊倒在地。敵我雙方的火力對比根本不可同日而語。我們的兵力雖然多出洋人好幾倍，但我們火炮和快槍的射程卻比洋人差好多。即使洋人列隊衝鋒時我們槍炮齊發，敵兵卻毛髮無損。待敵人還擊，僅僅一個衝鋒，我們的工事就會被炸飛上天，守軍損失十之八九。隨著戰鬥的進展，毫無例外地就會出現類似英國人「圍獵」那樣的場景，其行狀已不是戰鬥，而是殺戮。但沒有人否認中國士兵的勇敢，即使洋人對中國軍隊的指揮者充滿蔑視，但談論到中國士兵的勇敢和犧牲精神，他們無一例外會伸出大拇指來。
這是為什麼？
爺爺曾經捶胸頓足地說，利器也，利器也。老子云：國之利器不可示人，我們大清缺少國之利器，奈何！奈何！！奈何！！！
葉名琛的面容也曾在父親的敘述中浮現出來。他讀的「四書」、「五經」和爺爺父親讀的毫無二致，從君君臣臣、父父子子的角度看，這種教化的紋路細緻而清晰，它有效地控制著一個帝國的思想。但是，它卻產生不了利器。
葉名琛雖然以「海上蘇武」的姿態保全了名節，但對一個國家和民族來說，仍然是一個悲劇，一個深深的悲劇。
葉景沄從父親的扼腕嘆息中解讀出一個深刻的命題：熟讀經書無用，要另闢蹊徑，尋求新的救國之路。他把目光投向了西方的科學。
他的這種轉變影響了一個學校。
當然，受其影響最深的當數他的三兒子葉鴻眷。
正是因了葉景沄的影響，葉鴻眷才能在那樣一個嘈雜和紛亂的世象中沉靜下來潛心讀書。
進入敬業學堂讀書之後，從家學的深幽和孤獨中走出的葉鴻眷，一度被明媚的自由和寬廣的環境所陶醉，著實亢奮了好多天。他結交了好幾個朋友，如敏而好學的鄭心吉，多才多藝的潘偉堉，冰雪聰明的李景彭，還有學識淵博的蘇民等等。他們經常在一起談詩論文，有好幾次，他們還結伴去大哥葉鴻績的龍山師範學校去「顯擺」，因大哥常給同學說自己的弟弟國文如何了得。那時各學校風行文社，也即現今的文學社，文社多有以文會友之習，其中賦詩作詞成了文社成員的例行科目，於是這些大哥哥大姐姐們就邀來鴻眷和他們「對決」，用意是試試鴻眷的深淺。鴻眷一行四五人，都是初生牛犢不怕虎的年紀，便你一首我一闋地回敬起來，哪知一來二去，文社的人竟占不了多大便宜。比如以《題隨園〈子不語〉》為題賦詩一首，限五言律體，葉鴻眷便朗朗誦道：「子不語成讖，炎涼心自衍。書原同季節，義顯有天解。志怪憂可諶，搜奇不了篇。若教品詩茗，終究奈何天。」鴻眷的詩清奇俊逸，疏朗飄揚，雖是即興作賦，卻頗見文字功力，一時間倒是讓這些兄長們汗顏起來。而鄭心吉、蘇民和李景彭也都出手不凡。到了興處，潘偉堉手癢起來，讓人找來紙張筆墨，也即興揮毫，不多時，一幅潑墨雨荷圖躍然紙上，文社人一看鴻眷一行這等了得，便都嘖嘖稱奇，當下就把準備笑鬧小兄弟們的話頭壓下，改成由衷地讚揚了。
不打不相識，他們成了文友，相互間便經常走動來往起來。多年後，在葉的書信中，他還興緻勃勃地與同學們談論他們共同在龍山學校吟詩弄文的經歷。
除了龍山學校，還有一個地方葉鴻眷們經常光顧，就是張園。
張園原是一個叫格農的洋人所有，他以經營園林花卉為業，上海外商的庭院多是他規劃設計，因此園中多有從海外購來的奇花異草。1882年，無錫人張叔和重金購下此園，作為奉養老母的場所，遂名「張園」。其母辭世之後，張又仿蘇州獅子林等著名園林之制，拓展擴建，精心雕琢，遂成滬上勝境。清末民初，這裡被闢為上海的遊樂場所，時常舉行遊覽、紀念大會。中國教育會成立之後，凡有集會演講，亦多在此舉行。一時張園成為上海學人的活動中心。
倘若從詞語的意義上解讀20世紀，有一個詞幾乎響徹了一個世紀，那就是「革命」。從史料上看，將馬克思第一次介紹給國人的是梁啟超。清光緒二十八年，也就是1902年10月，他在《新民叢報》發表了《進化論革命者頡德之學說》一文，文中提到馬克思說：「麥喀士（馬克思），日爾曼人，社會主義之泰斗也……」從此，「革命」二字不脛而走，成為當時人們最善使用的時髦辭令。同年5月，鄒容的《革命軍》由上海大同書局出版，大聲疾呼反清革命，在社會上引起極強震撼。魯迅就說：「倘說影響，則別的千言萬語，大概都抵不過淺近直截的革命軍馬前卒鄒容所作的《革命軍》。」章太炎的《訄書》雖早於鄒容，但同一年又一次在滬上再版，引起世人大嘩，他在文中駁斥康有為「中國只可立憲，不能革命」說，文中倡言「然則公理之未明，即以革命明之；舊俗之俱在，即以革命去之。革命非天雄大黃之猛劑，而實補瀉兼備之良藥矣」。章太炎原是著名國學大師俞樾的學生，因參加反清活動而疏離書齋，當他再一次被清廷通緝潛回蘇州東吳大學時，曾拜見了自己的老師俞樾。此時的俞樾已是風燭殘年。他見到弟子後十分震怒。因章太炎是他最為器重的學生，天性聰慧，資質超人，然而他卻難以靜心，終日顛沛流離，不事學問。俞樾罵他「不忠不孝，非人類也」，並且讓他的學生「鳴鼓而攻之」。然而章太炎卻據理力爭，他說，先生是經學大師，然經從何來，還不是說文解字漢字立言？然明朝崇禎帝自縊之日就是中國亡國之日。先生所言忠孝據從何來，還不是出自聖人之口？然孔孟是我中國人，而非清人。先生經學師宗顧炎武，然顧寧人不正是終生反滿入清不仕嗎？我以顧師為宗遊學考據反清驅滿心懷天下有何不可？遂作《謝本師》與師絕。之後章太炎浪跡天涯，鼓吹革命，雖多次被清廷緝拿仍矢志不渝。
中國教育會成立時，章太炎正在日本。就在教育會成立的前一天，他與孫中山等人在日本橫濱舉行「中夏亡國二百四十二年紀念會」，號召國人「雪涕來會，以志亡國」，共同緬懷明末清初的抗清鬥爭。孫中山、梁啟超均是紀念會的支持者和贊成者。愛國學社成立之後，章太炎已從日本歸國，蔡元培找到章太炎，請他為學社教授國文。章太炎第一次給學生布置的作文題就是讓每個學生各作自己的「本紀」一篇。所謂「本紀」，是中國古文中專門記載帝王生平和國家大事的一種體例，章氏此舉實屬離經叛道，表示他對君主專制的蔑視。學生們紛紛在自己的「本紀」里抒發由保皇到革命的情懷，引起章氏的激贊，他在課堂上大講自己擺脫「紀孔保皇」的束縛，並援引自己家族的遺民秘事教育學生。章氏一族乃浙江餘杭巨富，曾創建苕南書院、章氏義莊等。儘管父親等人曾入清仕，但凡死後下葬，必著明人衣冠，以示不忘家國之恥。章太炎說，他兒時即看過家中秘藏的《東華錄》，書中所記多是清廷文字獄案，因此他小小年紀就萌發了反清革命的思想。不僅如此，愛國學社聽從章太炎、吳稚暉的建議，把反清革命的思想推廣到社會上，決定每月到張園公開演說一次。愛國學社的教師大都在張園演講過，其中以吳稚暉演講次數最多，而輪到章太炎演講時，他的舉止最出人意料，上台後逡視學生眾人良久，突然頓足暴喊：「革命，革命，只有革命！」寥寥幾字，卻能贏得滿場掌聲。
以後張園就成了學生們常去光顧的地方。
除此之外，張園還是學生們集會遊行的場所。俄國拒不按照中俄《交收東三省條約》撤軍，反而又向清政府提出七項不合理要求之後，愛國學社和上海民眾千餘人在張園集會表示抗議，一時在全國引起強烈反響。
葉鴻眷們每每從張園回來，情緒總要波動許久。章太炎的