1935年9月13日，張聞天同毛澤東、彭德懷等一起，率領紅軍陝甘支隊離開俄界，迅速北上。
迎面而來的關隘是天險臘子口。這個山口寬僅30米，真是一夫當關，萬夫莫開。過了這個關口，就可以進入甘南的開闊地帶。當時臘子口已被國民黨新編十四師魯大昌部控制，如胡宗南的援兵趕到，嚴密封鎖山口，紅軍就很難過去了。在這緊急關頭，紅軍先頭部隊紅四團於9月17日英勇機智地殲滅守敵兩個營，奪取了臘子口，打開了主力紅軍北進甘南的通道。
9月18日，先頭部隊進駐沒有守備的甘南小鎮哈達鋪（今屬甘肅省宕昌縣）。毛、洛、周、博等翻越岷山，於20日到達。當天，張聞天在哈達鋪的一座關帝廟裡主持召開中央政治局常委會，主要討論組織部工作和部隊整編問題。據會議記錄，出席會議的為：洛（洛甫，即張聞天）、博（博古，即秦邦憲）、澤（毛澤東）。參加者有：稼（王稼祥）、邁（羅邁，即李維漢）、德懷、尚昆。
張聞天講話強調要愛護幹部，說有的老同志有能力，但人拖瘦了。對幹部的處理要「寬大一些」，「現在有馬的，不必取消」。據會議記錄。
毛澤東支持張聞天的意見，在討論中說：我們現在的幹部是精華，應該注意保護。組織部應該調查了解幹部，既要了解高級幹部，又要了解中下級幹部。轉引自金沖及主編：《毛澤東傳（1893—1949）》，中央文獻出版社1996年版，第365頁。
會議決定了整編方案：陝甘支隊下設三個縱隊，原來的一、三軍團分別改為第一、第二縱隊，中央機關、紅軍總政治部等組成第三縱隊。第三縱隊由葉劍英任司令員，鄧發任政治委員。會議還討論了白區工作，張聞天提出，「設法派人與白區取［得］聯繫，建立白區工作。」會議同意他的提議，決定派謝覺哉、毛澤民到新疆去建立交通站，「可能的話與國際接頭」。據會議記錄。謝、毛二人當時未成行，後毛澤民到新疆。
常委會開過以後，張聞天和毛澤東、博古等讀到一批報紙，主要是七八月間的天津《大公報》。這些報紙，大多是兩天前先頭部隊進入哈達鋪時從當地郵局得到的。另外，紅軍偵察連在軍閥魯大昌部的一個少校軍官的行李中也繳獲了幾份報紙，聶榮臻即送給了毛澤東。張聞天和毛澤東、博古閱讀這些報紙，真是喜出望外。他們從報紙上登載的消息確切地知道：陝北仍然有紅軍！有游擊隊！仍然有蘇區根據地！而且比原來有了很大的發展！這對於經過萬水千山，最終從險境中衝出來的這支8000人的紅軍隊伍來說，其欣喜是無法用言語來形容的。「即使給敵人打散，我們也可以做白區工作」——毛澤東在俄界會議上所作的這種最壞打算，現在是完全可以避免的了！原本就想在川陝甘創建根據地，因張國燾的延宕、動搖、反對、分裂而坐失良機，現在得知陝北有一塊紅軍的地盤，那麼，到陝北落腳，在那裡建立根據地——作出這個決定，真如水到渠成。
9月22日，張聞天寫下一篇「讀報筆記」，題為《發展著的陝甘蘇維埃革命運動》這篇讀報筆記已收入《張聞天文集》（一），中共黨史出版社1995年版。將天津《大公報》上所披露的陝北蘇區根據地和紅二十五軍、紅二十六軍等情況摘引並加以分析，在此基礎上表示了中央紅軍前往陝北落腳的意向。
張聞天用白區報紙上的材料，告訴大家幾條振奮人心的消息：
第一，紅二十六軍力量相當強大，控制了大塊陝北蘇區根據地。用《大公報》載閻錫山的話說，「全陝北二十三縣幾無一縣不赤化，完全赤化者八縣，半赤化者十餘縣。現在共黨力量已有不用武力即能擴大區域威勢」。整個陝北形勢同1931年江西中央蘇區相仿。
第二，紅二十五軍「取得許多偉大勝利」，在徐海東率領下已「突圍」過藍田北出終南山口，威逼西安。估計現在「已與陝北之二十六軍取得了聯繫」。
第三，甘南的東部尤其在毗連陝西、寧夏邊區慶陽一帶，也有紅軍游擊隊活動。
張聞天由上述材料得出結論：「紅軍與赤色游擊隊在陝甘兩省內正在普遍的發展著」，「我們中國工農紅軍主力之一部，已經開始進入甘南的重要地區。」
據此，他提出陝甘支隊前進的方向和任務：「響應著陝甘紅軍與赤色游擊隊的活動」，「同二十五、二十六軍及通南巴游擊區取得配合，協同動作及匯合，並給在這個地區中開展著的游擊運動以幫助、組織、領導」，完成8月20日毛兒蓋會議《中央關於目前戰略方針之補充決定》提出的任務：「聯繫存在於陝甘邊之蘇維埃游擊區域成為一片的蘇區」。
博古根據報載材料也寫了一篇文章：《陝甘蘇維埃運動的發展與我們支隊的任務》，提出把發展著的陝西蘇維埃運動「轉變為鞏固的蘇區根據地」，是「我們支隊的戰略目標」。
張聞天和博古的文章同時登在9月28日剛剛恢複出版的《前進報》第三期上。這兩篇文章大致反映了中央落腳陝北的意向。
毛澤東在陝甘支隊團以上幹部會上講話，也提出了「到陝北去」的主張。據金沖及主編：《毛澤東傳（1893—1949）》，中央文獻出版社1996年版，第365頁。
離開哈達鋪繼續前進，突破渭河封鎖線，到達通渭縣縣城榜羅鎮。
9月27日，張聞天在這裡主持召開了中央政治局常委會議，討論了當前的形勢，認為應該改變俄界會議確定的行動方針，並正式決定到陝北去，在陝北保衛與擴大革命根據地，「以陝北蘇區來領導全國革命」。引自1935年10月22日中央政治局會議毛澤東報告的記錄。毛在報告中追述了榜羅鎮會議的決定。這是一個具有重大歷史意義的決定。由此，陝北成為領導全國人民進行解放鬥爭的中心。
經過兩萬多里的長途跋涉，跨越了萬水千山，衝破了敵人的圍追堵截，眼看紅軍就可以在陝北落腳，開闢新的根據地了。毛澤東非常振奮。他後來描述過這時的心情：「萬里長征，千迴百折，順利少於困難不知有多少倍，心情是沉鬱的。過了岷山，豁然開朗，轉化到了反面，柳暗花明又一村了。」毛澤東對《清平樂·婁山關》的自注，見《毛澤東詩詞集》，中央文獻出版社1996年版，第53—54頁。
到了通渭，毛澤東詩興勃發，寫就一首七律，歌詠史無前例的長征。在幹部會上講話時，他用那濃重的湖南鄉音，清脆響亮地即興朗誦了一遍據蔣建農、鄭光瑾：《長征途中的毛澤東》，紅旗出版社1993年版，第271頁。：
紅軍不怕遠征難，
萬水千山只等閑。
五嶺逶迤騰細浪，
烏蒙磅礴走泥丸。
金沙水拍雲崖暖，
大渡橋橫鐵索寒。
更喜岷山千里雪，
三軍過後盡開顏。
1935年9月28日清晨5點鐘，為躲避敵人飛機的騷擾，陝甘支隊在一個空曠的曬麥場上召開了全支隊連以上幹部大會，進行突破長征最後兩道封鎖線，到陝北革命根據地去的政治動員。毛澤東、彭德懷、張聞天、林彪相繼講話。
此後，紅軍陝甘支隊經過回民地區，連續突破了會寧—靜寧之間與平涼—固原之間的兩道公路封鎖線，於10月7日到達固原縣青石咀。毛澤東指揮陝甘支隊採取兩側迂迴和正面突擊的戰術，擊潰了尾追而來的敵騎兵兩個連，順利翻越海拔約3000米的六盤山。登上六盤山，眼看勝利在望，毛澤東又發詩興，填《清平樂·六盤山》一首，表達勝利的豪情和投入新的戰鬥的渴望——
天高雲淡，
望斷南飛雁。
不到長城非好漢，
屈指行程二萬。
六盤山上高峰，
紅旗漫卷西風。
今日長纓在手，
何時縛住蒼龍？
翻越六盤山後，中央紅軍過環縣，向陝北根據地挺進。10月18日，部隊經陝西省定邊縣境抵達鐵邊城（今屬吳旗鎮）。再往前走，就進入陝北蘇區了。
在即將進入陝北蘇區，同紅二十五、二十六軍會師的前夕，張聞天在鐵邊城主持召開了一次中央政治局常委會，討論今後方針。
張聞天就當前形勢與任務作了發言。他指出，過去決定要到達一個地區，現蘇區已經在前邊，這一任務一般地已勝利完成。他估計在這種形勢下，敵人對付紅軍的「趨勢必從追擊進到會剿」。因此，當前我們的任務「應鞏固、擴大蘇區，而不是放手休息」。張聞天提出，「應批准」上次榜羅鎮會議關於「在陝北創造蘇區」的決定。張聞天還指出：與二十五、二十六軍關係，應更虛心，不是消極批評，而是積極提議。告訴部隊要敬重二十五軍、二十六首長，而不要自誇。據張培森主編：《張聞天年譜》（上卷），中央黨史出版社2000年版，第270頁。在中央紅軍結束長征、落腳陝北之際，在同二十五軍