對1975年的全面整頓，在過去若干年之後，鄧小平仍記憶猶新，並多次向國內外人士談起。其中，也包括他當時同「四人幫」鬥爭的情況。
1983年7月，鄧小平回憶說：「1975年處理鐵路問題時，對幫派分子，我說現在不抓人，把他們調開。『四人幫』說不行。我說凡是幫派頭子，有一個調開一個，再出一個再調開，一天調一個，一年調365個。這個話傳下去以後，鐵路上的秩序馬上就好了。」鄧小平還講過：當時抓整頓，用了幾個人才，就把幾個方面的工作整頓得很有成效，局面就大不一樣。
1987年10月，在談到改革問題時，鄧小平又提出：「說到改革，其實在1974年到1975年我們已經試驗過一段。1973年周恩來總理病重，把我從江西『牛棚』接回來，開始時我代替周總理管一部分國務院的工作，1975年我主持中央常務工作。那時的改革，用的名稱是整頓，強調把經濟搞上去；首先是恢複生產秩序。凡是這樣做的地方都見效。不久，我又被『四人幫』打倒了。我是『三起三落』；1976年四五運動，人民懷念周總理，支持我的也不少。這證明，1974年到1975年的改革是很得人心的，反映了人民的願望。」
1981年中共十一屆六中全會通過的《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》指出：由於鄧小平「著手對許多方面的工作進行整頓，使形勢有了明顯好轉」；但是，「毛澤東同志不能容忍鄧小平同志系統地糾正『文化大革命』的錯誤，又發動了所謂『批鄧、反擊右傾翻案風』運動，全國因而再度陷入混亂。」這便是鄧小平所講他當時第三次被「打倒」的根本原因所在。然而，在此之前，一直伺機反撲的「四人幫」一夥已經開始向鄧小平及其支持者周恩來發難了。
這一年8月中旬，毛澤東對中國古典小說《水滸》一書發表評論，指出《水滸》「只反貪官，不反皇帝」，農民起義軍領袖宋江「投降，搞修正主義」，「讓人招安了」，進而得出結論：「《水滸》這部書，好就好在投降。做反面教材，使人民都知道投降派。」
對此，「四人幫」一夥如獲至寶，迫不及待地借毛澤東的評論大做文章。姚文元於當天便致信毛澤東，認為毛澤東所作評論「很重要」，對現在和將來的中國都有「重大的、深刻的意義」，並提出應把毛澤東的評論和他的這封信印發中央政治局成員及各宣傳、出版單位。
在「四人幫」操縱下，從8月底開始，全國各類報刊連篇累牘地發表文章，宣揚評論《水滸》也是學習「無產階級專政理論」的一個「組成部分」，其主題就是要批判否定「文化大革命」的「投降派」。
幾個月來一直「消沉」的江青，這時也親自出馬，在一些公開場合大談評論《水滸》的「現實意義」，並一再強調「要聯繫實際」。她甚至露骨地宣稱：「現在政治局有些人要架空主席」，「他們反對學理論，反對限制資產階級法權」。藉以發泄對前不久中央政治局批評以她為首的「四人幫」的不滿。其間，毛澤東曾痛斥江青的一些言論，並制止印發她的講話稿。
對江青等人散布的批所謂「現代宋江」、「現代投降派」的論調，鄧小平早有警覺。他在許多場合向黨內外幹部、群眾說明：毛主席評論《水滸》並無所指，不要牽強附會，「聽到風就是雨」。
與此同時，在醫院的周恩來也正密切注視黨內這場突如其來的尖銳鬥爭。8月中、下旬，他抱病連續同鄧小平、李先念等作單獨長談，了解「四人幫」一夥的動向。
9月間，正當江青等人帶頭「聯繫實際」，批「宋江」、批「投降派」的喧鬧甚囂塵上之際，重病中的周恩來終於忍無可忍，憤起向「四人幫」一夥進行抗爭！
一天，他在醫院同有關人員的談話中憤然提到：他們那些人（指「四人幫」）有些事做得太過分了！最近評《水滸》、批「投降派」，矛頭所指，是很清楚的。如果真有投降派，那當然應該批，可事實並不是這樣。我歷史上雖然犯過錯誤，但幾十年來還是努力為黨、為人民的利益工作的！
9月下旬，由於病情惡化，經黨中央批准，周恩來準備做第四次大的手術治療。在生死難卜的情況下，經過反覆考慮，他決定以特殊方式回擊「四人幫」的攻擊誣陷，用實際行動給老戰友鄧小平以有力支持。
9月20日下午2時，在即將進入手術室前，周恩來突然提出要看他在幾年前所作關於「伍豪啟事」的講話記錄稿，在場的人一時都不解其意。待工作人員將講話記錄稿取來後，躺在擔架車上的周恩來強撐病體，用他顫抖著的右手鄭重地簽上「周恩來」三個字，並註明「於進入手術室（前）」的字樣。
「伍豪」，是周恩來早年所用的一個化名。「伍豪啟事」一事，發生於30年代初，是當時國民黨反動派偽造的一起造謠誣衊周恩來的「事件」。對此。在黨的歷史上早已作了澄清。然而，「文化大革命」中，「伍豪啟事」卻成了江青等人一次次企圖用來整倒周恩來的「把柄」。1972年6月，根據毛澤東的意見，周恩來在中央批林整風彙報會上曾就「伍豪啟事」作出說明，用事實駁斥了敵人的謠言和誹謗。但就在這次會後，王洪文卻暗地交代他在上海的心腹，將有關「伍豪啟事」的敵偽報紙找出，另處存放，以備將來再用。
數年之後的今天，周恩來在決定其生命的手術即將進行的時候，他當著「四人幫」重要成員張春橋的面，毅然作出維護自己政治生命的異常之舉，其含義是不言而喻的。
當擔架車進入手術室時，躺在車上的周恩來又突然睜開雙眼，摒盡全身力氣大聲說道：「我是忠於黨、忠於人民的！我不是投降派！」
周恩來的聲音，響徹寂靜的手術室內外。在場的醫護人員都怔住了。他們迅速交換著眼色，心上就像是壓著一塊石頭……
這時，守候在手術室外面的鄧小平、李先念，鄙視地看了一眼旁邊的張春橋，彼此會意地點了點頭。
死神，又一次悄悄地從周恩來身邊溜走。但就在這次手術中，發現周恩來體內的癌瘤已向全身擴散，無法醫治了。對此，鄧小平果斷地指示醫療組：「減少痛苦，延長生命！」
正在領導各條戰線全面整頓鬥爭的鄧小平，此時多麼希望周恩來能再走出病房，同他一起並肩戰鬥啊！
一個月以後，處於病危狀態的周恩來不得不再施行第五次大手術。這一天，守候在手術室外面的仍然是上次的幾個人：鄧小平、李先念、張春橋……
進入手術室前，周恩來又示意讓擔架車停下來。他用微弱的聲音問道：「小平同志來了嗎？」
鄧小平立即跨步上前，靠近擔架車，俯身問候周恩來。
周恩來久久注視著幾十年風雨同舟的老戰友，吃力地抽出手來，緊緊握住鄧小平早已伸過來的雙手，字字千鈞地說道：「你這一年幹得很好，比我強得多！」
周恩來的話語，在場的人都聽到了。這是周恩來對鄧小平領導的全面整頓的高度評價。
就在這年初冬，「反擊右傾翻案風」運動全面展開，鄧小平領導的全面整頓不得不因此而中斷。
1976年1月8日，78歲的周恩來總理在北京病逝。全國上下陷入一片哀慟之中。
同年清明節前後，一場悼念周恩來、擁護鄧小平、反對「四人幫」的強大抗議浪潮，在北京，在全國各大、中城市迅猛掀起。這場運動，為後來粉碎江青反革命集團、最終結束「文化大革命」十年內亂，奠定了偉大的群眾基礎。
（鐵驥）