1971年「九·一三」林彪自我爆炸事件，客觀上宣告了「文化大革命」理論和實踐的失敗。不久，毛澤東親自出面為所謂「二月逆流」平反。這時，在二月抗爭中與老同志們「針鋒相對」、「勢不兩立」的江青一伙人仍在台上。儘管條件有限，主持黨中央日常工作的周恩來仍利用一切場合，不失時機地為老同志們恢複名譽和出來工作提供機會，掃除障礙。
同年10月初，經周恩來主持的中央政治局會議建議並報毛澤東批准，由葉劍英主持中央軍委辦公會議，李先念、余秋里等同時擔起重任。之後，周恩來又委託李富春等老同志參加和領導有關批判林彪的學習會和座談會；與此同時，陳毅、聶榮臻等老帥也紛紛起來揭發林彪一夥的罪惡行徑。
1972年1月，陳毅不幸病逝。此前，毛澤東在幾次談話中已經批駁了「二月逆流」的說法，認為「大鬧懷仁堂」的幾位老同志的矛頭是對著林彪、陳伯達和「王（力）、關（鋒）、戚（本禹）」。他還特意委託葉劍英將他對「二月逆流」的看法轉達給臨終之前的陳毅。在周恩來周密組織安排下，陳毅追悼會開得莊嚴隆重，影響深遠；尤其是毛澤東親自參加追悼會的舉動，給包括參加二月抗爭在內的所有老同志以極大慰藉。
同年12月中旬，周恩來親筆致信紀登奎、汪東興，指出「當時大鬧懷仁堂是林彪故意造成打倒一批老同志的局勢所激成的」，譚震林「還是好同志，應該讓他回來」。後經毛澤東批准，譚震林從桂林被接到北京治病。
1973年中共十大前後，周恩來多次批囑外事部門：有關外事活動場合應多請一些老同志參加，並多次親筆添加上葉劍英、李富春、徐向前、聶榮臻、譚震林等人的名字，為這些老同志的「復出」廣造輿論。在周恩來的不懈努力下，除陳毅先期病逝外，參加1967年二月抗爭的老同志全部被選入黨的第十屆中央委員會。至此，所謂「二月逆流」一事已在事實上得到平反，從此不再提及了。
作為二月抗爭的當事人，時任中央政治局常委、國務院總理的周恩來，自始至終與二月抗爭這一「文化大革命」中的重大事件密切相關，不可分割。從他在二月抗爭及其前後的一系列言論看，其主要思想是彼此銜接、一脈相承的。他曾在一定程度上以其特有的鬥爭方式給予這場正義抗爭以持續的和有效的支持。在抗爭失利後，他又在十分困難的處境下，繼續起「中和」的作用，竭盡全力保護住了所有參加抗爭的老同志，使他們成為「文化大革命」中、後期與林彪、江青反革命集團抗衡並最終戰而勝之的中堅力量。
（安建設）