穆先在周圍做些準備工作才緩緩步下階梯，他從暗袋中取出顆核桃大小的夜明珠，這是到西方後少數沒有賣掉的紀念品之一，當身體逐漸沉進黑暗，珠子的冷光也越來越明顯。幽魂對強光相當敏感，尤其南邊山上曾有被燒死、熏死的怨魂，使用燈火更容易刺激他們，而這顆明珠所發出的微光足夠使自己看清周遭狀況卻又不至於驚動底下的幽魂。
這種宅院的地下部份最少會有儲物間和酒窖，不過屋主如果有些秘密要隱藏，就會另設以暗門隱藏的房間，得來的情報更指出屋主曾大規模改建過。過樓梯轉角後便可看見地上散布著淡淡磷光，骸骨必須過上一段時間才會出現這種現象，表示這些不幸的傢伙許多並非最近來這的。
從這些枯骨和旁邊的散落物品就可以判斷出受害者包括附近的野獸和路過的旅人，走道上目光所及之處就有四個較圓滑的頭骨，有部份被踩碎的骨片應該是不久前新來者所造成。這底下空氣沒有什麼臭味，表示附近並無新鮮腐肉。
走道上有些幽魂在飄移巡迴，因為護身咒術的作用，他們對入侵者毫無反應。但穆反而更感到事況嚴重，這些守衛並未散發出怨靈的不甘、憤恨，很可能是被煉化驅使的緣故，這裡潛伏著妖物的可能性大增。
東方有句成語叫「為虎作倀」，據說成精的老虎會拘役被吃者的魂魄，讓他們去找其他人來當新的獵物，這裡的幽魂很類似傳聞中的「倀鬼」。有這種能力的妖物恐怕極難應付，若是大意連自己的魂珠和兩把配劍都要受損。
小心地檢視周遭環境以獲取線索，地上兩根護身用的手杖金屬杖頭已嚴重蝕銹，應該是旅行者所用。稍遠處還有一把劍深深砍入通道木柱，能做到這種事，劍身質地和使用者實力都不差，應該是「G」派來的劍師奮力一擊的結果，不過因為建築結構的重量夾緊，想憑個人力量拔出劍來實在很困難。
俯身分別拾起幾根骸骨輕輕撫觸，上面都沒有咬嚼過的牙痕，應該不是形似虎豹的魔獸妖物所為，倒像是巨蛇之類吞下獵物後吐出的結果。雖說蟲蟻的啃噬也不會有牙痕，但他不認為住在這的妖物會將大量捕獲的獵物這樣棄置，就算能操縱妖蟲為爪牙，放那些小東西出去覓食不是更省事。
不過眼前倒是有一點較有利，如果這裡潛伏的是蛇妖之類的怪物，短時間內連續吞下那麼多食物，行動必定會受到影響而遲緩，如果因此而休眠那就更理想了。但八個人少說也有近千磅重，要是真能都吞下去，這頭妖物的體型相當可觀。
地上的衣物碎片和一枚完全發黑的銀戒也佐證了這種推測，能留下的都是麻布之類粗糙不易消化的衣料且破碎的很厲害，銀不容易生鏽，除非用藥液之類的浸泡才會在短時間內完全變黑。
他小心地避開散布地上的骨骸，以免踩出聲音驚動可能在睡覺的怪物。原本想確認這裡的真相再做打算，但運氣好的話說不定能直接解決問題。
而變故卻在穆謹慎前進的時候發生，一瞬間強光照亮前方的通道，將已適應昏暗的雙目炫得無法視物。（該死！他們在搞什麼？）立刻察覺光線來源的他內心咒罵的同時扯下肩上的裝置向前甩。
強烈的光線刺激了通道中的幽魂，因意外而泄露少許的生人氣息更讓這些守衛騷動起來，短暫喪失視力的穆迅速移轉身形退至樓梯前。冷靜下來後他便明白為何會有這種狀況，肩上的裝置可以將現場畫面和聲音傳到外面的馬車上，而自己下樓梯後只有微光照明，為避免驚動裡面的怪物更是保持安靜，因此看不見畫面又聽不到聲音的他們在過了好一陣子後決定開燈看看狀況。
那個裝置上鑲嵌的幾顆晶石應該各有其功能，也許他們組織設計這種探查設備時針對一些缺乏光線的地方而增添照明，但若在有敵情的環境中使用這種功能就會成為顯眼目標。當初「G」只說明這裝置可以了解狀況及時提供支援，而自己本就有適當時機甩掉的念頭，所以故作大方地不多問，沒想到會在這種情況下把事情搞砸。
不小心直接吐出的氣息飄散開，但符咒和丹藥依然有效，因此當穆移動後走道上的幽魂便將強烈光源當成入侵者攻擊，幾度閃爍後通道又再度被黑暗籠罩。雖然暫時恢複平靜，但剛才發出的碰撞聲和守衛們的騷動已經足以引起盤踞此地的妖物注意，那個潛伏在深處的大傢伙隨時都會行動。
就像回應他的想法般，從黑暗的另一端傳來輕微聲響，似乎是骨頭碰撞產生的。越來越接近的聲音顯示是由龐大但遲緩的物體所發出，這一點很符合原先的預想，但當那物體的外形輪廓逐漸清楚時，穆也不禁露出詭異的笑容。
那個怪物的形狀有點像坨牛糞，只是大上幾千倍，身體里有些模糊的陰影，大概是不久前吞下的獵物。體表的光澤就像蛞蝓般濕潤，可能就是因此才會潛藏在這種陰暗的地方。
自己現在根本無法對付這怪物，能操縱幽魂的傢伙自然不會怕魂珠的攻擊，兵刃的砍刺擊打大概也沒什麼效果。如果是妖蛇的話，應該斬下蛇頭就會死，但是這種從未見過的怪物要害究竟在哪裡？
已經得到夠多情報，是該撤退的時候了，穆正準備翻身向上脫離這個詭異的地方，卻看到那個怪物表面浮現出一張臉。這個變化讓他停下動作，想看看這張歪曲臉孔的反應。
像是要保持距離觀察入侵者似的，那怪物也停下來，然後那張臉的嘴變大扭動著。（不好！）那種動法讓穆想起以前的某些事，連忙躍起抓住樓梯扶手向上翻，隨即看見一團像是黏液的東西飛掠過身下。
以前在東方時有很多政務需要一些地方豪族的支持，這種世家大族極為注重輩份，族中大權都掌握在一些老太爺手中，因此得到不少與這些老頭接觸的經驗。這些養尊處優的老太爺們，雖很多都習慣四體不動地使喚下人，但有些事還是得自己來才方便，穆曾見過那些老頭神准地將痰吐到丈外的痰盂而讓人印象深刻，剛才那大嘴的活動就頗神似那副樣子。
那團黏稠的事物砸在扶梯轉角處的石灰牆上，邊角還冒著一些泡沫，被沾上可不是鬧著玩的。現在沒有應付這種東西的良策，唯一辦法當然就是逃，離門口還有段距離時大量的幽魂已從地下室蜂湧而出。
但這些幽魂發出被稱為「鬼哭」的凄厲嘯聲而無法繼續前進追擊，因為往地下的樓梯口周圍事先被布上數重雷火咒，一時沖不破這些禁制的幽魂只能放任入侵者逃離。
來時的兩輛馬車依舊在牆外，但上面的人大半都拿著各式工具準備衝進去接應，看見東方人走出大門，「您沒事吧？」負責協助此行的中年魔導師尷尬地說。
「還好，總算沒被害死。」穆面帶微笑地刺了一下，這讓對方臉色發白。
當時接收到的畫面光線昏暗到無法辨識，部下們都懷疑是否出了狀況，但是「G」擔心破壞行動仍不敢啟動照明。隨著時間過去，這樣的情形不但持續著，甚至聲音都沒接收到，終於連他也沉不住氣。當那一瞬間的畫面傳回和接下來的撞擊聲後就再也收不到任何訊息，眾人都明白他們闖禍了，如果裡面那位因此出事，大家都逃不過處份。
「這次就算了，以後記得把東西的注意事項說明清楚，再有這種事你就自己跟老闆解釋去吧！」
聽到男爵大人不再追究，參與這次行動的成員壓在心上的石頭總算落了地。不過畢竟是他們的失誤造成，幾人心中都暗自盤算是否該串聯起來，好把事情掩飾過去別讓上頭知道。
這些人的死活其實和穆關係不大，先緊後松的態度是為讓他們感受到壓力，然後再施以小惠揭過此事。這樣之後的行動這些人就會更用心地提供詳盡線索，以免再發生類似情況，相較之下這樣處理更符合其需要。
「裡面的鬼魂只是小問題，真正棘手的是操縱他們的魔物，現在這裡並不安全，先回去再想對策。」穆邊上車邊說，聽到指示一行人立刻折返據點。
東方術士很清楚自己的禁制只能擋住那些幽魂，對那個妖怪是沒多少作用的，如果那傢伙爬上樓就能輕易毀掉所布下的符咒。現在得搞清楚對手到底是什麼，才能針對其弱點制訂策略，那個黑衣魔法師應該知道某些秘密，也許就是解決這個異物的關鍵。
剛下車便看到藍衣女僕莎蒂雅在門口迎接，恭敬地說：「男爵大人，主人已經到了，正在裡面等候您。」
（時機這麼剛好？這也在他的計算內嗎？）穆暗自盤算著。由莎蒂雅領路來到客廳，一進去就看見那個男人正由兩名綠衣女僕服侍著飲茶。
「辛苦了，調查得如何？先坐下來喝杯茶。」艾爾舉杯邀請道。對方才是正主兒，既然人家都沉得住氣，來幫忙的又何必自己在那邊窮忙，於是穆也不客氣地坐下。
由於已經有兩名綠衣女僕在，因此莎蒂雅便被遣至門外候傳，但是聽主人和男爵談笑風生地品茶，卻讓這名藍衣女僕覺得惶恐。過去不是沒見過主人招待賓客喝茶，自己也曾在這種場合中服侍過，不是地位極高或名聲極大的貴客，便是立了大功受到