一行百餘人在平野之地前進著，因為今天就是盜匪團宣告要採取行動的日子。
隊伍中只有五名核心幹部騎著馬，另外還有幾名首領親信駕著驢車。
威脅對象乖乖獻上供品自然是最好，要是想頑抗就得看內應所發的訊號，再決定是要進攻還是轉移目標。
為首者的諾曼滿身紅色毛髮，就因那濃密鬍鬚而有了「紅胡」的綽號，這也是他所率領盜匪團的名稱。
這是冬季結束後的第一筆重要賣賣，比起奉獻的金錢、糧食和酒，大家更期待的是女人。
先前因為戰爭和氣候雙重因素而不適合出來做案，只能靠狩獵來補充糧食，為避免糧食不夠吃，首領都會發少許錢糧讓自願者暫時出去謀生。
雖然留下來便不用辛苦打零工，可是也沒機會找女人，甚至有可能得當替代品。有人就因為當首領和幹部們冬天時的床伴而成為親信，這種事雖然大家怕首領的威勢不敢談，私下卻都很清楚。
因為寨子里生活太悶，甚至有人玩起噁心的把戲，幾個傢伙抽籤或擲骰，輸的倒霉鬼就得負責讓其他人發泄一次。很多留守者說什麼也不肯參加這個，因為就算贏都覺得心裡不舒服，輸就更不用說了。
雖然留下來的人是這樣，出去的也沒好到哪裡。首領給的錢糧才那麼點，這時干偷雞摸狗的勾當是可以多弄到些資財，但因外地來的陌生者身份很容易被注意到而追查出來，就算未被抓住也得當通緝犯了，所以沒什麼人會挑這時犯案。
因此就要辛苦地打零工混口飯吃，大多數時候都累得要命，哪來的體力找女人？就算遇上天氣壞不工作的時候，攢下來的錢糧頂多也只能找那種最便宜的妓女兩三次。
所以一想到能玩真正女人，而且是泰姆的良家婦女，許多人就覺得血氣往兩腿間集中。去過的人都知道那村子的婦人有很多長得不錯，光是那女村長的胸部就讓人每次看到都想狠狠抓上一把。
眾盜匪心想，與其讓村民送三十個女人出來，倒不如大夥進去洗劫，把裡面有點姿色的都擄走才痛快。
若有三十個，首領他們會先挑出最好的自己享用，剩下的才分給大家，那樣的話五、六個人才能分到一個。要是進村打劫，大概可以三、四個人分一個，只可惜那個女村長一定會先被挑走，想搓揉那對大奶至少得等幹部們都玩膩才行。
當部下們邊想著女人邊前進時，騎在馬上又在隊伍前列的首領卻發現異狀，有一騎正向盜匪團賓士過來。
「紅胡」諾曼舉手發聲要隊伍停下，像這樣單槍匹馬向著他們來的，絕對不會是軍隊或警備隊來攻擊，比較可能是某方的使者或要求入伙的亡命之徒。
對方來勢不慢，可是卻能很快地將座騎停住，此時雙方距離大約五十尺，這百人首領已看出對方騎術高明，馬也是上等好馬，卻不知是敵是友。
那人一身黑衣還蒙著面，騎著褐色的駿馬，手上還拿著張弓，可見擅長騎射，但是他卻想不起鄰近幾郡有類似的猛者。
「我找了好幾天，你就是『紅胡』沒錯？」馬上騎士大聲道。
「沒錯，那正是我，鄰近幾郡最悍強的好漢。」他扯著喉嚨回答。
「最好是這樣，否則沒資格跟我說話。」對方高傲地說。
諾曼皺下眉頭，這人氣勢跋扈、來意不善，就算是要入伙的，也可能挑戰首領之位，絕對要小心提防。
「那好漢你又是哪位？」他想先弄清楚對方來歷。
「我是帕威魯最強馬賊團『芬里爾』的七名統領之一，黑狼。奉大首領命令前來通知你們，十天之後的破曉在泰姆村西北方十二哩的森林前迎接，並獻上貢品以表示臣服。」
「帕威魯的馬賊團？哈哈哈，這裡是普羅西亞耶，沒搞錯吧！要我們獻上貢品給一個沒聽過的盜賊團？你的首領是不是瘋了。」紅胡身右騎著馬的幹部說。
「連芬里爾的名字都沒聽過，你耳朵留著也沒用。」說完一道寒光從手上射出。
剛剛發出嘲笑的人立刻感到劇痛，一摸才發現左頰滿是鮮血。
在旁邊的諾曼發現得力助手的左耳已被射破，這讓他大為心驚。雖然在這種距離射破耳朵，高明點的弓手都可能辦到，但像那樣迅如閃電，幾乎沒有瞄準就能射中卻是生平所未見。
這麼快的出手實在難以格擋，心想剛才那箭要是射向自己面門的話，現在自己就已落馬躺在地上了。
「我殺了你。」左耳受創的人吼叫著拔劍，正想縱馬時，韁繩竟被從旁勒住。
「我的部下失禮了，是否可以請黑狼大人說清楚點。」紅胡陪笑說。
「哼！你還算有點見識。」馬上的弓手大聲說道，「十天之後大首領就會親率『芬里爾』的五百名好漢前來，他想統整普羅西亞北方的盜賊團成為一股強大的力量，作為第一個被收編者你們該覺得榮幸，等所有盜賊團都收編完畢後自然會有好處。」
「那請問大首領打算如何處置不服者呢？」
「只不過是北方的烏鴉群會高興又有屍肉可吃而已。」對方冷冷答道。
「請回去轉告，紅胡諾曼十天後會在約定的地方竭誠獻上貢品，以表示對大首領的忠誠。」
「只要對大首領效忠，必然不會虧待你，我就先回去覆命。若為自己性命著想，就別玩什麼花樣。」說完撥馬回頭賓士而去。
「首領，為什麼不讓我宰了那小子，難道你真要向他們表示臣服。」身旁的部下按著還在流血的耳朵說。
「會是誰宰誰我還看不出來嗎？蠢貨。光憑射破你左耳的那手和他的控馬就知道，這距離下對方邊逃走邊射死我們幾個都沒問題，要是我放你衝過去，說不定還得多賠幾條性命。」
「可是我們幾年來辛苦打下這片地盤，就這樣被收編，大夥實在不甘心啊！」另一名幹部也開口了。
「誰說真的要讓他們收編？北方烏鴉要吃誰的肉還不一定呢？」諾曼陰陰地說。
「首領你的意思是……」
「對方人比我們多，難道我們就不能找更多人來嗎？對方本事厲害，可是沒我們對這一帶熟悉。若大家準備充足，打起來還不曉得誰會贏呢？」
「那接下來要怎麼做？」部屬問。
「先把眼前的事處理好再說，派一隊人先過去看看混進泰姆的內應消息，最好是能輕易拿下那村子。等錢糧和女人都補充好以後，再來打算怎麼對付帕威魯的馬賊。」
「首領，泰姆的情況很不對勁，我們在外圍繞了一圈，可是混進去的人完全沒反應，任何信號都沒放出來。」帶隊先去探查情況的人報告。
「不可能幾個人都在這時離開村子，那一定出事了，可能是有人看穿他們身份而被抓起來。」有幹部說。
「是不是要快點進攻把他們四個救出來？」
「進攻？萬一裡面有重兵防守呢？他們會被抓已表示裡面有精明的人物和相當數量的好手。」另一名核心成員說。
「那是要放棄這四個兄弟羅？」有人不滿地說。
「別吵！那四人早就沒命了，來不及了。」紅胡斥喝爭論的部下。
部屬們都靜下來看向首領，不知他為何肯定派去卧底者已被殺。
「先不用說直接被殺，要是被活捉的話，裡面的人一定會設法拷問出情報，知道咱們的計畫。問完後想用來當談判籌碼才會留人，當過去看時對方沒出來交涉，就可以知道我們的人已經死了。」
「可要是不幫這四名弟兄報仇的話，那以後豈不是讓人看扁咱們？」有人提出意見。
「急什麼！泰姆村就在那裡，還擔心他們跑掉嗎？眼前帕威魯馬賊的事更重要，光憑本郡好漢不足以對抗，還得聯絡鄰近各郡的綠林頭目們共同商量才行。我等等分配一下工作，兄弟們分別去請其他首領前來，告訴那些人，要是咱『紅胡』沒挺住，接下來就輪到他們。另外也得去打聽打聽這個『芬里爾』馬賊團和他們頭領們的事。」
在工作分派下去之後，短短几天之內就得到了巨大成效。
鄰近各郡的主要盜賊團首領都聚集起來，包括「紅胡」在內有七個部屬百人以上的大盜匪團，那種十幾到幾十人團體的領袖也有十來個。
雖然超出原先預估，但諾曼並不感到意外，因為這幾天派部下去調查的事，其他人大概也知道了。
各地警備隊都接到消息發布告示，在帕威魯掠劫許多市鎮的大盜賊團受到一個騎士團和兩個聯隊約四千正規軍的圍剿，大多數都被殲滅，僅有主體的「芬里爾」突圍逃走。
帕威魯軍追擊的結果發現他們越過國境逃向普羅西亞北方，所以接到消息的邊境關卡緊急通知各地警備隊注意可疑人物，「芬里爾」大首領的懸賞金額高達四十萬索尼，手下七名頭領的賞格也都超過十萬。
警備隊要民眾發現類似的可疑人物後通報，以便及時做好防範工作。
在普羅西亞活動的盜匪團一向